“你们真以为，节帅让我当这个刺史，是让我回歙州当胡家家主的吗？！”

“伯父为何要辞官？”

“那是为了给节帅腾地方！”

“节帅用我，是因为我这些年在绩溪县一直兢兢业业，从不与世家同流合污！”

“节帅是在试探我，试探我到底是胡家的孝子贤孙，还是他刘靖手里的一把孤臣之刀！”

胡敏深吸了一口气，强迫自己冷静下来。

在晚唐的官场上，站错队的代价，就是夷三族。

他转过身，一把抽出墙上的横刀。

在几名长辈惊恐的目光中，毫不犹豫地在自己的左手食指上狠狠割了一刀。

鲜血瞬间涌出。

胡敏抓起一张空白的丝帛，就着指尖的鲜血，笔走龙蛇，写下了一封绝密奏疏。

胡敏将血书封入竹筒，面容狰狞地盯着眼前的族人：“听着！”

“立刻派死士，五百里飞递，将这封密疏送呈节帅御案！”

“我在密疏里发了毒誓：上任歙州刺史的第一件事，就是全面清查歙州豪强隐匿的田产与人口！”

“而这第一刀，就从咱们胡家自己的头上开刀！”

“谁敢抗税，我胡敏亲自带兵抄他的家！”

几名族叔听得双腿发软，瘫坐在地。

胡敏仰起头，看着窗外阴沉的天空，任由指尖的鲜血滴落在地。

他知道，从接下这道告身的那一刻起，他就再也没有退路了。

处理完歙州胡家的首尾，刘靖的目光落在了江西的腹地——洪州。

一道加盖了节度使大印的告身从内堂传出。

瞬间在豫章城内掀起了轩然大波。

任陈象为洪州刺史！

此令一出，节度使府内外的旧官僚们无不暗自咋舌。

陈象何许人也？

他可是前任洪州之主、镇南军节度使钟传父子的头号心腹谋主！

在过去的洪州，陈象虽官阶不显，却是实打实的一人之下、万人之上。

如今让他去当一个洪州刺史，表面看是重用。

实则在许多人眼里，是刘靖在“千金买马骨”，安抚降臣罢了。

但陈象自己，却根本不这么想。

深夜，节度使府的内堂里，炭盆烧得极旺。

刘靖屏退了左右，只留陈象一人在堂下答话。

刘靖没有赐座。

只是负手立于巨大的江南堪舆图前，目光幽深地盯着洪州的位置。

刘靖转过身，锐利的目光如同鹰隼般刺向陈象：“陈象，外面的人都说，本帅让你暂领洪州刺史，是大材小用，是安抚旧臣。”

“你是个聪明人，你觉得呢？”

陈象撩起青色的官袍下摆，毫不犹豫地双膝跪地。

额头贴着冰冷的青砖，声音沉稳中透着一丝决绝：“外人愚钝。”

“罪臣深知，节帅将洪州刺史的大印交给罪臣，不是恩赏，而是把罪臣放在了火炭上烤。”

刘靖嘴角勾起一抹冷笑，缓步走到陈象面前：“哦？”

“说下去。”

陈象抬起头，眼中闪过一丝毒士特有的狠辣：“洪州乃江西腹地，旧世家盘根错节，隐匿的田产、逃避赋税的丁口不计其数。”

“节帅接下来要在江南推行‘括田检户’与‘均平两税’，势必会动了这些地头蛇的根本。”

“节帅需要一把刀，一把最熟悉洪州世家底细、清楚他们钱粮藏在何处、知道他们有何阴私勾当的快刀！”

“而罪臣，就是那把刀！”

刘靖仰天大笑，笑声中透着毫不掩饰的激赏。

他俯下身，盯着陈象的眼睛：“既然知道是刀，那就该明白，刀砍卷了刃，是会被扔掉的。”

“你作为钟传旧臣，去割昔日同僚和洪州世家的肉，一旦激起民变，本帅可是要拿你的人头来平息众怒的。”

“你，不怕？”

陈象重重地磕了一个头，掷地有声：“罪臣怕死，所以更要拼死效命！”