最终不过是落得个举族被屠、身首异处的凄惨下场。

书读得太多，把脑子读傻了。

太过天真。

总以为凭着所谓的仁义和祖宗余荫就能号令群雄。

殊不知在这吃人的乱世里。

没有铁与血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。

这样的人，无法立足。

被吞灭，不过是早晚之事。

刘靖随后对身旁的亲卫使了个眼色。

亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。

匣内并非金银珠宝。

而是几卷泛黄的文书。

刘靖从中拿起第一卷，随手展开，推到钟匡时面前。

那是一份降表的草稿，笔迹正是钟匡时本人。

言辞卑微，向淮南杨吴称臣。

所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。

“钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”

刘靖的声音依旧平静。

“不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”

钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。

“你……若不是你……我岂会……”

“别急，还有。”

刘靖拿起第二份文书。

这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境内大旱，百姓易子而食，恳求开仓赈灾。

而在文书的末尾，是钟匡时朱笔批复的四个大字：“自行处置。”

“安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚司查明，当时洪州府库尚有存粮二十万石。”

刘靖的指节轻轻敲击着桌面，每一声都让钟匡时的心脏抽搐一下。

“钟兄，你口中的‘仁义’，似乎并未惠及治下的百姓啊。”

钟匡时的身体开始微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

刘靖仿佛没有看到他的窘迫，拿起了第三样东西。

那是一份官员的任免名册。

上面赫然是几名因贪墨而被弹劾，却因是钟氏姻亲而被提拔重用的将领名字。

“以贪墨之辈为爪牙，以刻薄之法待士卒，以无视之态对苍生。”

刘靖终于抬起眼，目光第一次直视钟匡时，那眼神中带着一丝怜悯。

“钟兄，你告诉我，你凭什么守住这份基业？”

“我……”

钟匡时张口结舌，脑中一片轰鸣。

他仿佛看到了父亲临终前，抓着他的手，嘱托他要善待将士、体恤百姓的场景。

他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙将要挟。

他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了棱角。

学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。

那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。

“我非弑杀之人。”

刘靖的声音将他从痛苦的回忆中拉回。

“你的性子，不适合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵闲人。”

他开始描绘另一幅画面。

“新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”

“城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵着孙儿在田埂上晒太阳。”

“那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”

这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。

他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。

他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。

“胜败乃兵家常事。”

刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。

“给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”

大堂内一片死寂。

许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。

他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”

“满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”

“他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”

“留着他，或许能帮你守住这洪州