太原八路军总部招待所的密室內，空气凝重得仿佛能滴出水来。高桥明额角渗出细密的汗珠，儘管室內温度不高，但他贴身的內衣已被冷汗浸湿。

他面前摊开的，是一份刚刚由沈舟口述、秘书快速记录列印出来的《追加贷款及抵押协议》草案。

草案上的条款，让高桥明感觉呼吸都变得困难。

“沈……沈先生，”高桥明的声音乾涩发紧，他努力维持著外交官的镇定，但微微颤抖的手指暴露了他內心的惊涛骇浪，“这……以帝国本土……主要矿產未来十年的开採权作为抵押这……这个条件，是否过於严苛了这几乎……这关乎帝国的经济命脉啊！”

沈舟好整以暇地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下，语气平淡却带著不容置疑的压迫感：“高桥先生，十亿美元，不是十万美元。这是足以撬动全球资源市场的巨款。没有足够分量的抵押物，我如何向我背后的势力交代”

他放下茶杯，目光锐利地看向高桥明，嘴角勾起一丝若有若无的嘲讽：“况且，贵国现在最急需的，不就是时间、资源和扭转战局的机会吗用未来十年的矿產开採权，换取眼下决定国运的战略物资和关键技术，这笔帐，难道不划算吗

如果贵国对自己在十年內贏得战爭、赎回抵押物如此没有信心，那我们现在就可以终止谈判。”

“不！不是这个意思！”高桥明急忙辩解，心臟狂跳。终止谈判东京绝不会允许！那份关於高速鱼雷艇技术的初步评估报告，已经被海军省视为逆转海上劣势的“天佑神兵”。为了它，帝国已经决定不惜代价。

“只是……只是本土矿產，涉及铜、锌、铅、煤炭乃至部分稀有金属，这些都是帝国工业的根基……十年之期，是否太长抵押范围，能否仅限於某些非核心矿种”高桥明试图挣扎，討价还价。

“根基”沈舟轻笑一声，笑声在寂静的密室里显得格外刺耳，“如果战爭失败，还有什么根基可言高桥先生，我们是做生意，不是做慈善。十亿美元，换取十年矿產开採的利润，这是公平交易。至於矿种……”

沈舟拿起笔，在草案上轻轻划了几道，“除了现有的黄金和关税抵押，必须包括本州、九州的主要铜矿、北海道和九州的煤矿，以及全国范围內的铅锌矿。这是底线。

如果贵方认为无法接受，那么很遗憾，追加贷款和之前的协议，都可以作废。我想，对这项技术感兴趣的朋友，世界上並不止一家。”

沈舟的最后一句话，如同冰水浇头，让高桥明瞬间清醒。他想起东京密电中反覆强调的“不惜一切代价”和“防止技术外流他国”。是啊，如果八路军转头把技术卖给毛熊或者鹰酱人……那对帝国將是灾难性的。

巨大的恐惧和东京赋予的“不惜代价”的指令，压倒了高桥明作为外交官的谨慎和尊严。

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音沙哑地说：“沈先生，请……请给我们一点时间，这个条件……我需要立刻向东京请示。”

“可以。”沈舟做了个请便的手势，“不过，我的时间有限。24小时內，我要得到明確答覆。否则，视同贵方自动放弃。”

高桥明几乎是踉蹌著离开会议室，奔向秘密电台。他知道，这份电报发回东京，必然会引起比之前更大的震动和爭议，甚至可能让他背负“卖国”的骂名。但他没有选择。

东京，军部大楼。绝密会议室內，气氛比上一次更加压抑和狂暴。

“八嘎呀路！欺人太甚！这是要掘帝国的根啊！”一名陆军大將暴跳如雷，將手中的茶杯摔得粉碎，“本土矿產开採权！还是所有主要矿种！十年！这和把帝国卖给他有什么区別不行！绝对不行！”

海军大臣吉田善吾的脸色也极其难看，但他强压著怒火，声音低沉：“诸君，冷静！我们必须冷静分析！这是掐准了我们的命脉！他知道我们急需资源，所以开出了我们几乎无法拒绝，却又痛苦万分的条件！”

大藏省主官面如死灰，喃喃道：“黄金、关税、现在又是矿產……帝国的经济主权，正在一点一点地被抵押出去……这