“那时候，有位过路的相师，也不知从哪儿来的，看了他一眼，只说了一句话，送了一卦。”

    他说到这，语气终于落了锚，像是一纸长信写到了句末：

    “自那日起，我刘家便循着卦象，搬来此地。代代镇守山林，护村安民、护送过往行人，只为那一句‘日后自有机缘’。”

    姜义听得极静。

    茶盏边雾气缭绕，他眼前却浮起几年前的一桩旧事。

    那位身裹破衲、眉目寂定的僧人，被刘庄主亲自救下，随后又亲手送入后山。

    这刘家口中的“机缘”，他虽未得其真形，心里却已隐隐勾勒出个模糊轮廓。

    他甚至知晓。

    若无天变地异，刘家这份守候，怕还得在这山林里，再多守上三四百年。

    姜义没多言，只点了点头，语气平和，落得稳当：

    “虽是心有所求，然能舍财济厄、镇守山林，世代斩妖护民……这等念头，已属难得。”

    话说到这儿，他顿了一下，像是顺口一问：

    “只是不知……这守了几代的山，这盼了几辈的缘，贵庄可曾……真瞧见个半点影子？”

    刘庄主听罢，只轻轻摇了摇头，神色如旧。

    姜义盯着那盏茶，没立刻出声，只静了一会儿，才像自言自语般道了句：

    “你家守了这许多年……从祖上往下，几辈人了？就没一个……起过疑心？”

    语声不重，却极真。

    换了旁人家，别说三代，光是一代等个空，也早转了念头。

    刘庄主闻言，似是早有所料，笑道：

    “实话讲，当年家父把这担子交到我手里，我心里，也不是没犯过嘀咕。”

    “我那时候问他，咱家世代为这一桩看不见摸不着的‘机缘’守着、盼着……这事，值当吗？”

    他说到这儿，嘴角带了点笑意，像是忆起当年的自己那股子倔强。

    “可我爹就只看了我一眼，说了句‘你日后便懂。’”

    “刘家在这山里镇守，到我，已是第五代了。”

    刘庄主语声不高，像是在说一件寻常家事。

    “前头四代，都供在庄后祠堂里，香火不断，生辰忌日，年年记得分明，一桩不少。”

    他顿了顿，眼神却微有变化，像是忆起了什么，话里忽然拐了一笔：

    “奇就奇在这儿。”