袁天罡走进一家织造坊，迎面是一排排织机，咔嚓咔嚓响个不停。

女工们坐在织机前，手脚并用，梭子在经线间穿梭，布匹一寸一寸地长长。

监工是个五十来岁的老匠人，头发花白，但精神矍铄。

他见到袁天罡，连忙迎了上来。

“袁老先生，您怎么来了？”

“路过，进来看看。”袁天罡的目光扫过车间：“最近生意怎么样？”

老匠人笑得合不拢嘴：“好着呢！上个月新接了一批订单，是西域那边的大客户，要五千匹绸缎。

咱们日夜赶工，再过半个月就能交货。”

袁天罡点点头，又问：“工人够用吗？”

“够用够用，上个月又招了一批新人，都是附近村子里的姑娘。

手脚麻利，学得快，没几天就能上手了。”老匠人说着，指了指角落里几个正在学习的年轻女子：“您瞧，那几个，才来了半个月，已经能独立操作了。”

袁天罡顺着他的手指看过去，几个十七八岁的姑娘正聚精会神地操作织机。

她们的动作虽然还有些生涩，但已经像模像样了。

“工钱呢？按时发了吗？”

“发了发了，一文不少。”老匠人拍着胸脯说：“朝廷有规定，谁敢拖欠工钱，是要吃官司的。

咱们做正经生意的，不会干那种缺德事。”

袁天罡点点头，没有再多问。

他在工坊里转了一圈，看了原料仓库、成品仓库，又看了看工人们的食宿条件，然后才离开。

城南有一所学堂，是去年新办的。

袁天罡走到学堂门口时，里面正传出朗朗读书声。

他站在门外听了一会儿，是孩子们在念《三字经》。

“人之初，性本善。

性相近，习相远……”声音稚嫩，却整齐划一。

门房是个六十多岁的老汉，认得袁天罡，连忙开门让他进去。

学堂不大，前后两进院子，前面是教室，后面是先生们的住处和办公场所。

院子里种着几棵石榴树，正值花期，火红的花朵挂满枝头。

教室的门敞开着，袁天罡站在窗外往里看。

十几个孩子端坐在课桌前，手里捧着书本，跟着先生摇头晃脑地念。

先生是个二十出头的年轻人，穿着一袭青布长衫，面容清秀，举止文雅。

他一边领读，一边用手里的戒尺在桌上轻轻敲着节拍。

读完一段，先生停下来，开始讲解。

他把“人之初，性本善”的意思掰开揉碎，用孩子们能听懂的话讲了一遍又一遍。

孩子们听得认真，有的点头，有的皱眉，有的举手提问。

先生一一解答，耐心十足。

袁天罡在窗外站了许久，直到一堂课结束，才转身离开。

他没有惊动任何人，就像来时一样悄无声息。

正午的阳光有些毒辣，袁天罡在老地方坐下，要了一碗凉茶。

茶摊老板是个五十多岁的汉子，皮肤晒得黝黑，手上满是老茧。

他给袁天罡端来凉茶，又端来一碟花生米，然后在他对面坐下，掏出烟袋锅子，吧嗒吧嗒地抽起来。

“袁老先生，听说您以前是个大人物？”老板忽然问道。

袁天罡端起茶碗的手顿了一下，然后若无其事地喝了一口：“谁说的？”

“都这么说。”老板吐出一口烟：“不过您别介意，我就是好奇。

您不愿意说就算了。”

袁天罡沉默了片刻，放下茶碗：“以前的事，不提了。”

老板点点头，没有追问。

他吸了几口烟，忽然又说：“不管您以前是什么人，现在您是个好人。

这就够了。”

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