一出，柜台后猛然传来算盘落地的脆响。秀才疾步上前，声音微颤：“您便是王阳明先生？当今儒学泰斗王心学？”

王心学微微一笑：“正是在下。”

吕轻侯眼中骤然迸发出炽热光彩，宛如久旱逢甘霖的旅人望见绿洲，三步并作两步抢到王心学面前，躬身行礼时衣袖都带着风。

“晚生吕轻侯，拜见心学先生。”

“不必多礼。”王心学微微颔首，“吕公子有何指教？”

“学、学生……想向先生讨教几个问题。”吕轻侯声音发颤，指尖无意识地摩挲着衣角。能当面遇见这位名满天下的大儒，他只觉得胸腔里的心跳撞得耳膜嗡嗡作响。

叶长秋静立廊下，目光掠过庭院里交谈的二人。王心学这个名字他并不陌生——三十载稷下讲学，门下弟子如星子散落九州，戍边的将领、朝堂的重臣、书斋的鸿儒，皆有其桃李芬芳。更有人称其为儒门执印者。

从前叶长秋总以为儒家只剩典籍文章，失了先贤那股贯通天地的气韵。可此刻王心学负手而立时，衣袂间流动的某种韵律竟让他想起武当山巅的云海——那是张三丰抚琴时周身自然流转的天地共鸣。记忆里那位老道人的话忽然浮上心头：“百家灯火，唯道与儒尚存真传。”

莫非儒脉深处，仍藏着未显于世的薪火？

“荒谬！”

木案骤然震响，惊碎了满庭思绪。王心学一掌拍在桌上，震得茶盏叮当相撞：“以德报怨？简直昏聩之言！”他转向呆立的吕轻侯，目光如炬，“你且说说，这四字作何解？”

吕轻侯咽了咽唾沫：“便是他人欺我辱我，我不但不计较，还要以仁德感化……”

“荒唐！”王心学截断话头，袖袍在空气中划出凌厉的弧度，“旁人打你左脸，你递上右脸还不够，竟要拱手奉上真心？读书若读出这般奴颜婢膝，不如将竹简劈了当柴烧！”连珠炮似的斥责砸得吕轻侯踉跄后退，檐下偷看的佟湘玉几人更是瞠目结舌——这雷霆作风，与想象中温文尔雅的大儒相去何止千里。

唯有叶长秋唇角掠过极淡的笑意。这人，倒像雪地里劈出的一截青松。

“那、那该如何是好？”吕轻侯攥着衣襟喃喃。

“自然是还回去。”王心学挑眉，仿佛听见什么怪谈，“以德报怨，何以报德？当以直报直，以正纠偏。”

“若力不能敌呢？”

老者投来难以置信的一瞥，似在端详某种稀世蠢物：“力不能敌便避其锋芒，莫非站着等死？”廊柱后探出个脑袋插话：“秀才还能同他论理呀，古人云……”话未说完便被吕轻侯瞪了回去。

王心学却捻须笑了：“教化确能醒人心智。不过讲道理么——”他故意拖长语调，眼底闪过狡黠的光，“也得看对方生着怎样的耳朵。”

“早年我往南疆传扬圣贤道理，那地方民风粗犷，人人好勇斗狠。我对一个壮汉讲了半日仁义礼智，他半句也听不进去。”

秀才追问：“之后如何？”

“之后么，”老者捋须一笑，“我揍了他十几拳，他便肯听了。”

“过了些年，那人投军去了，听说混出了名堂，官至三品将军，竟还被称作儒将。”

秀才一时无言。

老白与佟湘玉对视一眼，皆默然。

焰灵姬眼中掠过一丝惊异。

叶长秋起身行至王心学面前，执礼甚恭：“晚辈叶长秋，见过儒家掌门。”

“你便是叶长秋？”

王心学打量他片刻，颔首道：“比老朽所想更为年少。”

“先生知晓晚辈？”

“自然知晓。老夫此行，正是为你而来。”

“近来江湖遍传叶长秋之名，中秋那夜一剑连败四位剑道高手，已成一段佳话。”

王心学抚掌而笑：“今日得见，果然少年俊杰，气度非凡！”

扑通一声，秀才伏地叩首，郑重恳求