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这三人是近日出现在七侠镇的异客。郭大路是个连自己武功深浅都糊里糊涂的浪游者，甚至记不清一身功夫如何练就。王动则懒得出奇，按郭大路的说法：“想让王动挪动箱子，不如指望箱子自己长腿走来得实在。”燕七，传闻中死过七回的人物，嗜好便是以倒立之姿饮酒。三人有一处共通：手头几乎留不住银钱，若有盈余，绝不肯让它见到次日的晨光。

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八月十三，七侠镇长街。

一群手持剑、刀、流星锤等各色兵刃的江湖人，正怒气冲冲追赶一个男子，骂声不绝于耳。

“周一仙，你这厮还敢露面！”

“站住！今日非劈了你不可！”

“周一仙，纳命来！”

远处又涌来一伙人，探头打听：“前头闹什么？”

“是周一仙那骗子现形了！”

“好家伙！追上去！”

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八月十四，某处僻静民宅。

陆小凤独坐屋内，双眉紧锁，指尖无意识地轻叩桌面，喃喃自语：“他究竟如何瞧出马大元身中剧毒？究竟是怎么看破的？”

陆小凤对花满楼的问话充耳不闻，只是反复低喃着同一个困惑：“他究竟如何识破马大元身中剧毒？他到底是怎么看穿的？”

花满楼饮尽杯中酒，含笑摇头，不再言语。聪明人自有其处世之道——绝不可与陷入执念之人论理，否则自身亦难免坠入迷障。

八月十五，晨光初透。

黄蓉甫一睁眼，便见床前立着熟悉的身影，心头蓦然一跳：“爹爹？您何时来的？”

黄药师面色沉肃，冷哼道：“这般大事，我岂能不来？若非我亲自寻来，你可是打算此生不再回桃花岛了？”

少女俏皮一笑，扯住父亲衣袖：“岛上太过沉闷，女儿不过出来散散心罢了。”

“明日便随我回去。”

“是……”黄蓉眼波流转，忽作委屈状，“爹爹，女儿在外受人欺负了。”

“何人如此大胆？”黄药师眸中寒光骤现。

“便是那叶长秋！他不仅囚禁女儿，还……”黄蓉将前因后果细细道来，言辞间满是对那人的怨愤。

谁知黄药师听罢竟朗声大笑：“能让西门吹雪那般孤高之人不得不与人联手应对的角色，为父又如何是对手？”他轻抚长须，眼中闪过促狭之色，“依我看，你这丫头此番倒是自讨苦吃。”

黄蓉顿时语塞。

同福客栈内早已人声喧腾。

白展堂天未亮便起身张罗，哼着小调为往来宾客斟茶送水，步履轻快如穿花蝴蝶。

“白兄这身法步态，莫非练过轻功？”相熟的茶客随口笑问。

白展堂手中茶壶猛地一颤，半盏茶水泼洒而出，脸色霎时褪尽血色：“客官说笑了！整日跑堂练出的腿脚罢了，哪懂什么轻功……”

旁桌又有人插话：“说来江湖上曾有位轻功绝顶的高手，传闻犹胜楚香帅，似乎唤作盗圣白玉汤？”那人打量着白展堂，半开玩笑，“该不会就是白兄吧？”

话音未落，白展堂双腿一软，整个人跌坐在地。

“白兄这是怎么了？”

“没、没事……地滑，地滑。”他慌忙爬起，拭去额间冷汗，急中生智转开话头，“诸位不妨猜猜，今夜决战究竟哪方胜算更高？”

夜色渐沉，客栈里的喧嚣却未停歇。众人的话题早已转向当下武林中最引人注目的大事——尽管这话题已被反复咀嚼过无数遍。

“子时便是约定的时刻，叶大人还未归来吗？”

“晨间我去县衙问过，尚未有消息。”

“旷世对决，光是想象便叫人血脉偾张。但愿叶大人不会失约。”

邻桌传来议论：“诸位以为，叶长秋能接下几招？”

“以他的修为，百招之内应当无碍。”

“然而最终……恐怕难免落败。”

楼上厢房内，铜镜前坐着对镜理妆的惊鸿仙子。身后的杏儿轻声问道：“姑娘当真认为叶长秋有胜算？”