《幽兰操》的楚怀瑾，信那个在最后关头为我们留下生路的楚怀瑾。”

她站起身，“楚将军，真正的共治天下，不是与暴君瓜分权力，而是与志同道合者共建清明盛世。北境军求的不是一己之私，而是天下安宁。将军之才，当用于正道。”

楚怀瑾怔怔地望着她，眼中闪过挣扎，最终化为一片清明。

他缓缓起身，对着沈桃桃深深一揖：“沈姑娘知遇之恩，怀瑾……感激不尽。但正因如此，我更不能再牵连于你。一个背主之人，岂能再事新主？”

“这不是背主，是弃暗投明。”沈桃桃斩钉截铁，“更何况，将军真的甘心就这样结束吗？甘心让那些信任你的将士，那些慈幼局的孩子们，继续活在暴政之下？”

楚怀瑾没有回答。

“楚怀瑾，”沈桃桃继续说道，“若你当真存了残害北境将士之心，欲将我等诱入这临渊绝地，那么我们绝无可能在一日一夜之间，如此顺利地接手此城。”

她的身体微微前倾，“这一城的防务布署，户籍册录，粮仓储备，军械清点……千头万绪，庞杂无比。纵是寻常交接，也需耗时数日，方能理清头绪。可如今呢？”

她的视线落回他脸上，带着洞察一切的锐利，“临渊城内外，秩序井然，各项事务条理分明，便是那最易生乱的市井坊间，亦平静得仿佛从未经历过兵祸易主之变。这，难道是巧合吗？”

她停顿片刻，任由话语中的深意在房间里沉淀。

“我知道你的难处，”她的声音低沉下来，“楚氏满门的荣辱兴衰，皆系于你一身。一边是家族世代簪缨的富贵前程，或许还有那虚无缥缈的‘共治天下’之诺；另一边，却是这一城数万军民的身家性命。”

沈桃桃的目光丈量着他每一丝细微的表情变化。“而你，楚怀瑾，在最后关头，选择了后者。”