信王安然返回府邸，难掩激动之色，紧握少冲双手连声称赞：“岳卿真乃神勇！今日若无卿家，本王性命危矣。”见他眉宇间似有郁结，便温言宽慰：“莫要为公主之事伤怀。天下淑女良多，待本王他日必为卿觅得一位贤德佳人。”

少冲躬身谦辞，心知此番全仗云中子暗中周旋，岂敢居功。听闻王爷欲为他说媒，心下更是苦涩——他并非因失去公主而怅惘，实是自觉有负于她而深感愧疚。纵使皇上真赐下姻缘，他也断难接受。

翌日清晨，信王府前旌旗蔽日，戈戟如林。百官身着锦袍玉带，整齐列队于门前劝进。施凤来等重臣躬引法驾至灵堂，率信王与百官跪听遗诏。诏书字字千钧：“大行皇帝以国事焦劳……今上文武圣神，英明睿哲，遵祖制兄终弟及之谊，宜缵继大统……”

宣诏毕，信王身着冕服，郑重拜祭天地祖宗。钦天监择定吉时，新君御极皇极殿。是日钟鼓齐鸣，紫禁城内祥云缭绕。百官着吉服候朝，但见红袍映日，乌帽如云，紫绶金章交相辉映。鸿胪官唱礼声中，群臣行三跪九叩大礼。礼成，新帝传旨改元崇祯，大赦天下。

新政伊始，崇祯帝雷厉风行：尊张皇后为懿安皇后，册立王妃周氏为皇后；擢升钱龙锡、李标等忠良；同时巧妙安排，仍补崔呈秀为兵部尚书，其弟崔凝秀为浙江总兵，以示宽厚。特别封赏公冶苌为佥都御史，岳少冲为殿前护驾将军，领虎贲卫。

新帝入住乾清宫当日，竟命人将往日用过的草席、瓦釜等物尽数抛至街市，对随从朗声笑道：“自今日起，朱由检再非昔日之朱由检！”笑声中透着决绝，除却几位心腹旧臣，竟是一物未留。

少冲见公冶苌面带忧色，私下询问道：“先生仍在担忧魏忠贤？”公冶苌遥望宫阙，缓缓摇头：“非为阉党，实为皇上。”见少冲不解，他幽幽长叹：“古语有云：飞鸟尽，良弓藏。越王诛文种，汉祖杀韩信，皆因功高震主。皇上昔日忍辱负重，麻衣粗食；今朝得登大宝，便弃旧物如敝履。此非恋旧之人，恐难共富贵啊……”

这番话语如警钟鸣响，少冲忆及自身本不恋栈权位，早有归隐之意。翌日，公冶苌果然留下奏疏，飘然远去。

崇祯得疏，急命人追寻，却已杳无踪迹。展读奏疏，见其中详陈铲除阉党之计，不由拍案叫绝。当夜密召杨维垣入宫，授以机宜。不日，杨维垣上表弹劾崔呈秀母丧不归，大违礼制。圣旨未下之际，崇祯已密令少冲与龙百一前往崔府宣旨，并嘱他们务必接萧姑娘安然入宫。

少冲与龙百一相识虽短，却意气相投，早有促膝长谈之念，奈何机缘不巧。今日奉命同行，自是欢喜，便相约往公卿酒楼小酌。

雅间内烛影摇红，龙百一举杯笑道：“想岳兄初来京师时，不过一介布衣。如今锦衣玉带，出入宫禁，当真云泥之别。“少冲正色道：“龙兄取笑了。实不相瞒，小弟早存退隐之心，只是魏阉未除，难以抽身。“龙百一敛容叹道：“莫非岳兄以为小弟是贪恋富贵之人？这官场之上，人人戴着假面，表面一团和气，暗地里互相倾轧。说什么忠君爱国，实则争权夺利。这般冰冷的富贵，不要也罢。先父既已过世，小弟了无牵挂，待此间事了，便欲云游四海，做个逍遥自在人。“

二人相见恨晚，言谈甚欢，不觉多饮数杯。谈及崔呈秀，龙百一眼中闪过狡黠之色：“这厮大难临头犹不自知，刚升任兵部，便大肆敛财。今日既要夺他乌纱，何不先戏耍一番？“少冲拊掌称妙：“不知龙兄有何妙计？“龙百一含笑低语：“小弟自有主张。“

酒罢出门，二人各置办了一身织锦华服，佩玉带金，俨然豪商模样。又命随从抬了两口沉甸甸的木箱，内装砖石，径往崔府而去。

至门首，龙百一操着半生不熟的粤语对门役道：“劳烦通禀崔大人，广东茶商黄某久慕大人清名，特来拜会。“说话间塞过一两碎银。门役喜笑颜开，忙不迭入内通报。不多时，一个圆脸总管快步迎出，笑眯眯地将众人请至花厅。

“我家老爷公务繁忙，未能亲迎，还望海涵。“总管搓着手笑道，“不知二位是“

龙百一粗着嗓子