六月初十，辰时，博多湾俘虏营。

佐藤次郎蹲在工棚门口，手里捧着一碗粥，却半天没喝一口。眼睛望着远处那个用木板搭成的临时考场，手心全是汗。

“次郎，”小野端着碗凑过来，“你紧张什么？你不是都会了吗？”

佐藤摇摇头：“不知道。昨晚复习到半夜，今早起来全忘了。”

小野撇嘴：“你每次都这么说，考完又说‘其实也没那么难’。”

佐藤没理他，继续盯着考场的方向。

今天是蒙学堂初级班考核的日子。两个月来，他们这批人学了百二十个汉字，加减算法，还有简单的记账。考过了，就能升中级班，还能拿到脱俘籍的凭证——有了这个，就不再是俘虏，而是自由民，可以分田落户，想去哪儿去哪儿。

考不过，就得继续当俘虏，继续干活，等三个月后的补考。

“次郎。”

佐藤回头，看见蒙学同窗二郎走过来。

“二郎，你也去考？”

二郎点头，在他旁边蹲下：“试试。万一过了呢。”

佐藤看着他，忽然问：“你以前当过武士，应该认得字吧？”

二郎苦笑：“武士认得字，但不认得你们学的这种。”他顿了顿，“宋人教的，和咱们学的不太一样。”

佐藤点点头。他也发现了，宋人教的汉字，发音是宋人的发音，写法也有些不同。但这几个月学下来，他觉得宋人的字更好写，更容易记。

“第一批，进场！”考场那边传来喊声。

佐藤霍地站起来，碗里的粥差点洒了。

二郎按住他：“慌什么，你又不是第一批。”

佐藤讪讪地坐下，继续盯着考场。

第一批进去的是五十个人，半个时辰后出来，有的喜形于色，有的垂头丧气。佐藤看着他们的表情，心里七上八下。

巳时，第二批进场。

佐藤次郎坐在简陋的课桌前，攥着笔的手，指节泛白。面前摆着一张试卷，汉字默写、算术题、还有一篇小作文：“我的家乡”。

约莫过了大半个时辰。

“时间到。”监考的先生走过来，收走考卷。

佐藤站起身，走出考棚。

外面，阳光刺眼。他眯着眼，看见二郎正站在不远处等他。

“次郎，你作文写的什么？”二郎问。

“写老家。”佐藤道，“筑后的山，筑后的水，还有……”他顿了顿，“还有等我的樱子。”

二郎咧嘴笑：“我写的是太宰府的码头。那水泥，那栈桥，那大船——我写的可细了，监考官都点头。”

佐藤也笑了。两个月前，二郎连自己名字用汉字都写不好。现在，他能写百余字的作文了。

午时，博多湾工地食所。

佐藤端着一碗饭，找了个角落坐下。刚吃了几口，旁边蹲下几个人，都是俘虏营的熟人，有山本，还有几个同窗。

“次郎，”一个年轻同窗凑过来，“考的怎么样？”

佐藤想了想：“应该……还行吧。”

年轻人叹了口气：“我就差两道算术题。下个月再考。”

“好好学。”佐藤道，“我刚开始也什么都不会。多背，多练，就过了。”

年轻人点点头，又凑近些，压低声音：“次郎，你说……宋人为什么要教咱们认字？让咱们当一辈子苦力不是更好？”

佐藤愣了一下，想了想，道：“我听先生说，官家说，每一个人都应该有机会。”

“机会？”年轻人不解，“什么机会？”

佐藤不知道该怎么解释。他想起这两个月在蒙学堂学到的东西，想起先生讲的那些道理，想起先生拿倭国和大宋做的比较。

“你记得先生讲的石见村吗？”他问。

年轻人点头。

“先生拿石见村举过例子。”佐藤道，“说以前倭国的时候，老百姓种地，要交五成甚至六成的租