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“混编？那咱们不是被拆散了？”

“学汉话？我都三十多了，还学啥字……”

“放人走？真放？”

挟懒耐心解释：“混编是为咱们好，和汉军一起训练，能学他们的战法。学汉话是必须的，不学就当不了军官，领不了饷。至于想走的……”

他环视众人：“我绝不强留。但走了，就再也回不来了。你们自己想清楚。”

当晚，有十七个人找到挟懒，说要北归。都是女真本部兵，家人还在会宁府。

挟懒二话不说，让军需官每人发七天干粮、一贯钱，亲自送到北门外。

“弟兄们，”临别时他说，“回去告诉乡亲，镇北城有活路，但得守规矩。想来的，随时欢迎。但若带刀来……就是敌人。”

十七人跪下磕头，转身没入夜色。

萧突鲁在一旁看着，低声道：“将军，真放啊？”

“放。”挟懒望着北方，“王总管说得对，强留的，不是兵。”

他转身回营，对剩下的部众高声道：“留下来的，从明天起，跟我学汉话，跟汉军一起训练，跟所有人一起筑城！咱们要让所有人看看，契丹儿郎，不输任何人！”

“呼嗬——！”

吼声在暮色中回荡。

远处，镇北城的灯火次第亮起。学堂里传来稚嫩的读书声，工坊里织机还在响，市集上有人挑着担子叫卖热汤饼。

挟懒望着那片灯火，忽然想起很多年前，他第一次带兵出征时，母亲拉着他的手说：“儿啊，早点回来。”

他没能早回来。但现在，好像找到该回的地方了。

“将军，”萧突鲁小声问，“咱们真能在这儿……安家吗？”

挟懒拍了拍腰间的铜牌，笑了：

“能。”

因为这里，开始像个家了。