等人，脸上是掩不住的失落和担忧；而像李涛和几个厌学的，则难掩轻鬆甚至一丝窃喜。秦思齐低著头，默默收拾好自己的沙盘和那支禿了毛的笔，跟著堂哥秦思文，一步一步，地走出了私塾的大门。

冬日的阳光惨白地照在身上，却感觉不到丝毫暖意。

回到那个破败却整洁的小院，刘氏正在屋檐下缝补一件旧衣。看到儿子红肿著眼睛、失魂落魄地回来，她吃了一惊，放下针线迎上前。“思齐怎么这么早就回来了眼睛怎么了” 她心疼地捧起儿子冰凉的小脸。

“娘” 秦思齐的声音带著浓重的鼻音，“秦先生病了。私塾闭馆了。”刘氏的手一颤，脸上也浮起忧色：“秦先生病了严重吗”

秦思齐摇摇头，又点点头，眼泪又有点控制不住。他挣脱母亲的手，默默地走到院门口那个磨得光滑的小石墩上坐下，抱著膝盖，小小的身影缩成一团，像一只被遗弃在寒风中的雏鸟。

寒风卷著枯叶在院子里打著旋儿。秦思齐望著远处脑海里翻腾著无数念头：先生的病容、那方珍贵的端砚、母亲熬夜补衣的身影，大伯送纸时粗糙温暖的大手，还有那句“君子当如竹，凌霜傲雪”的教诲“娘，” 他忽然抬起头，声音不大，却异常清晰，带著一种超越年龄的郑重，“我想正式拜秦先生为师。”

刘氏愣住了：“拜师你不是一直在跟著先生读书吗”

“不一样。” 秦思齐站起身，走到母亲面前，仰著小脸，目光灼灼，“以前是先生可怜我们孤儿寡母，免了束脩，让我旁听，是恩典。”

可这三年，先生待我如子，授我诗书，赠我文宝，解我困厄， 此恩此德，无以为报。如今先生病中，我更应执弟子之礼，正式拜入门墙！这是我的心意，也是对先生的敬重！”

他看著母亲眼中闪烁的泪光，继续道：“我知道家里艰难。但束脩之礼，不可废。古人拜师有六礼：束脩（干肉）、芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆。芹菜寓意勤奋好学，莲子苦心教导，红豆鸿运高照，红枣早日高中，桂圆功德圆满。我们尽力凑齐！”

刘氏看著儿子眼中那份不容置疑的坚持和赤诚，心中百感交集。她深吸一口气，抹去眼角的湿意，用力点头：“好！娘这就去找你大伯！”

秦大安正在院子里劈柴，听刘氏说明原委，二话不说，把斧头往地上一杵：“弟妹，思齐做得对！秦先生是咱家思齐的大恩人，更是咱家的文曲星！

这礼，必须送！而且要送得诚心！” 他转头对屋里喊：“孩子他娘！把咱家留著过年的那块腊肉拿出来！要最肥厚那块！再去菜园子割把最新鲜的芹菜！”

王氏闻声出来，脸上也满是赞同：“应该的应该的！我这就去拿！” 她想了想，“莲子我记得地窖里还有一小包，是去年留著煮粥的。红豆也有！红枣和桂圆” 她面露难色，这两样在乡下是金贵物。

刘氏立刻接口：“嫂子，红枣和桂圆，我去想办法！” 她转身快步回屋，翻箱倒柜，最终在一个褪色的木盒底层，摸出了出嫁时娘家给的一对薄薄的银丁香耳坠

。这是她压箱底最后一点值钱的东西了。她攥著那对小小的耳坠，咬了咬牙，快步向村口唯一的小杂货铺走去。

半个时辰后，刘氏回来了，手里多了一个小小的油纸包，里面是几颗饱满的红枣和一小把珍贵的桂圆肉。她用那对耳坠换来的。

东西齐了：秦大安家拿出的足有半尺长、肥瘦相间的上好腊肉（束脩干肉）；刘氏从杂货铺换来的红枣、桂圆；王氏翻找出的莲子、红豆；还有刚从菜园割下、水灵灵的芹菜。秦大安特意找来一个乾净的竹篮，仔细铺上洗得发白的粗布，將这六样东西郑重地摆放进去：腊肉居中，芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆环绕四周。朴素却心意沉沉。

秦大安亲自提著篮子，秦思齐换上了自己最乾净、补丁最少的一件衣裳，跟在旁边。刘氏將他们送到私塾门口，便停下了脚步，如同过去的每一次。她站在那熟悉的、被无数寡妇身影烙印过的界限