p;  “你怀疑那里就是他们的据点？”

    “不是怀疑。”秦坤嘴角微扬，“是肯定。赵元彪虽为大当家，但从不敢擅自调动这笔贡品。说明上面有人压着他。而这批物资的价值，远超一个山寨十年积累。”

    谢敬皱眉：“可南岭自古瘴气弥漫，毒虫横行，更有传说中的‘尸王窟’存在，连朝廷大军都不敢深入。”

    “正因为危险，才值得去。”秦坤转身，目光如炬，“越是禁地，越藏着真相。”

    两人对视良久，谢敬终是点头：“我会封锁黑鹿寨消息，对外宣称匪患已平。同时调集人手调查‘幽谷’相关记载。若有发现，立刻传信给你。”

    “不必。”秦坤背起残刀，“这一次，我不想再被人牵着走。我要主动掀桌。”

    话音落下，他纵身一跃，踏碎石栏，身形如鹰隼般掠下山崖，几个起落后便消失在密林深处。

    ※※※

    七日后，南岭边缘，瘴林村。

    这里没有城墙，只有十几间茅屋歪斜排列在泥泞小道两侧。村民面色蜡黄，眼窝凹陷，行走时脚步虚浮，显然长期受瘴气侵蚀。村口竖着一块腐朽木牌，上书“活人勿入”四字，字迹已被风雨磨平。

    秦坤披着黑袍，脸上覆着一层薄纱，遮掩气息。他缓步走入村落，手中握着一株赤鳞草??此草可短暂中和瘴毒，是他沿途采撷炼制而成。

    一名老妪蜷缩在屋檐下晒太阳，见他靠近，浑浊双眼猛然睁大：“外乡人？你……你怎么敢进来？”

    “我在找一条河。”秦坤低声，“暗河。通往幽谷。”

    老妪浑身一颤，连连摆手：“不能说！说了你会死！我们都得死！”

    “我已经杀了黑鹿寨满门。”秦坤平静道，“你觉得，还有什么能让我害怕？”

    老妪怔住，盯着他良久，忽然老泪纵横：“三十年前，我也曾像你这般不信邪……结果呢？我男人进了幽谷，再没回来。他们说他成了‘守尸人’，永生永世跪在谷底，替那些怪物看门！”

    “谁是‘他们’？”秦坤追问。

    “不知道……从来没见过真面目。”老妪哆嗦着，“只知每到月圆之夜，就会有船从暗河驶出，载着穿黑袍的人来取贡品。他们不说话，不动手，但只要有人反抗……第二天全村就会爆发瘟疫，死得干干净净。”

    秦坤眯起眼：“那艘船，何时再来？”

    “还有三天。”老妪喃喃，“就是十五了……你若真要去，今晚子时，去后山断龙潭。那里有入口。但记住??”她死死抓住秦坤手腕，“一旦听见钟声，无论看到什么都别回头！那是招魂铃，响一次，丢一魂；响三次，人变傀儡！”

    秦坤点头，留下几枚银钱，悄然离去。

    ※※※

    当夜，子时。

    断龙潭如其名，形似巨龙咬断山脊，形成一道幽深裂谷。潭水漆黑如墨，不见底，也不映月光。四周岩石布满青苔，湿滑难行