力！”

“不是尽力，是必须。”

“前线将士等着这些东西保命。”

“早一天练出来，战场上就少死几个人。”

老匠人身子一凛，郑重道：“是！

小老儿明白了！

就是不吃不睡，也把产量提上去！”

从火药工坊出来，天色已近黄昏。

秦夜回到自己在营地的临时住所，一份京城来的密报已经放在他桌上。

是苏陌派人送来的。

信里说，派往东南的户部官员已经和海州的王缺接上头，开始着手清理与海寇有牵连的商贾。

初步查下来，情况比想象的更严重。

不少地方官员也牵扯其中，官商勾结，盘根错节。

苏陌在信末提到，清理过程中，现一些账目似乎与京中某些官员有牵连，他不敢擅专，请太子示下。

秦夜看完，把信凑到烛火上点燃。

看着纸张蜷缩、变黑，化为灰烬。

京城这潭水，果然也深得很。

他提笔给苏陌回信。

只有八个字。

“一查到底，无需顾忌。”

写完信，用火漆封好，叫来侍卫立刻送回京城。

他倒要看看，这层层叠叠的网下面，到底藏着多少魑魅魍魉。

“”

十天后的下午，秦夜正在查看新送来的火炮炮管样品。

这根炮管比之前的看起来匀称不少，内壁打磨得也光滑了许多。

工匠在一旁紧张地看着，等待太子的评价。

“有进步。”

“照这个标准，继续做。”

秦夜点了点头。

工匠松了口气，脸上露出笑容：“谢殿下！

小的们一定再接再厉！”

这时，陆炳又一次匆匆赶来，这次他脸上带着一丝兴奋。

“殿下，西南有消息了！”

秦夜挥手让工匠退下，示意陆炳快说。

“我们找到一个从庆王封地逃出来的铁匠！”

“他原来在庆王的一个矿上干活，后来被调到一个山沟里的作坊。”

“他说……他说那作坊里，就是在打制铁管子！”

“跟咱们的火铳有点像，但更简陋，也更粗大！”

秦夜心跳漏了一拍：“他人在哪里？”

“就在外面！”

“带进来！”

很快，一个皮肤黝黑、身材干瘦、眼神里还带着惊惧的中年汉子被带了进来。

他一进来就跪在地上，头也不敢抬。

“你叫什么名字？哪里人？”

秦夜放缓了语气。

“小……小人叫赵铁柱，是……是湖州人士。”

汉子声音抖。

“别怕，把你看到的，听到的，都说出来。”

“说清楚了，不但无罪，还有赏。”

赵铁柱抬起头，偷偷瞄了秦夜一眼，看到太子殿下似乎不像要杀他的样子，胆子稍微大了点。

“小人原本在庆王爷的黑石矿上干活。”

“去年秋天，被一队兵爷押着，去了一个叫野狼谷的地方。”