……颠覆这个王朝！

而自己，从一开始卷入科举舞弊案，到后来无意中触及河工、军械等秘密，再到如今成为他们必须除掉的绊脚石，始终都在这巨大的阴谋漩涡中挣扎、求索。

他之前所有的调查、所有的发现，都指向了这个最终的真相！

一股前所未有的清明，如同冰冷的泉水，浇遍全身，驱散了之前的迷茫与绝望。

他不能死！至少，不能就这样无声无息地死在这里！他必须将这一切揭露出去！必须有人阻止这场滔天阴谋！

然而，如何做到？他身陷牢狱，与外界的联系几乎被完全切断。韩似道既然亲自前来下达最后通牒，意味着对方留给他的时间已经不多了。很可能下一刻，就会有“畏罪自杀”或者“暴病而亡”的结局降临到他头上。

他必须留下证据！留下能够指向真相、指向“清河”罪证的线索！即便他死了，这些线索也可能被后来者发现，成为刺向那些国贼的利剑！

他的目光，落在了自己腰间悬挂的那枚随身玉佩上。这是恩师所赠，质地温润，他一直贴身佩戴。玉佩内侧，原本光滑无纹。

一个念头，如同闪电般划过他的脑海。

他猛地站起身，走到那盏油灯旁，小心翼翼地取下灯盏。灯油已然不多，火焰微弱。他毫不犹豫地撕下内衫一角，搓成细绳，浸入灯油中，制作了一根简易的灯捻，替换了原本即将燃尽的旧捻。火焰重新变得稳定而明亮了一些。

然后，他解下那枚玉佩，将其内侧凑到火焰上方，小心翼翼地灼烤。他要利用这微弱的热量，让玉佩内侧的玉质稍微软化。

这是一个极其冒险和困难的过程。热量控制稍有不慎，玉佩就可能开裂。但他别无选择。

他屏住呼吸，全神贯注，用指尖感受着玉佩温度的变化。汗水从他的额角滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间凝结成冰。

不知过了多久，他感觉玉佩内侧的玉质已经达到了一种微妙的临界点。他立刻移开玉佩，迅速从稻草堆中找出一根相对坚硬、尖锐的草梗——这是他之前就留意到的。

他以草梗为笔，以灼热的玉佩内侧为纸，凭借着过人的记忆力和坚定的意志，开始刻划。

他刻下的，不是文字，而是一些极其细微、复杂的符号和线条。这是薛冰蟾早年与他探讨机关术时，曾玩笑般教给他的一种密刻手法，需要以特定角度和力道按压，才能让刻痕在光线下显现出隐藏的信息。寻常人即使得到玉佩，若无此法，也只会将其当作一块略有磨损的普通玉佩。

他刻下了那几家与河工贪墨关联的商号名称的代号；

刻下了“郑拓”、“吕仕谦”等人名的密写符号；

刻下了“嘉佑元二年”、“军器监档案”等关键时间点和地点；

刻下了“木樨巷丙三”、“鸮羽”、“狼头鹰喙”等关于那批资敌物资的核心信息；

刻下了金使“狼牙星纹”的特征；

甚至，他还用只有他和赵明烛、薛冰蟾等极少数人才能理解的暗号，刻下了他对“清河”最终阴谋的推断——其目标，可能直指颠覆国本！

每一笔，每一划，都凝聚着他所有的智慧、勇气和决绝。指尖因为用力而泛白，手臂因为长时间的紧绷而微微颤抖，但他没有停下。

这枚玉佩，将是他用生命留下的最后证言，是投向黑暗的、凝聚了他所有信念的孤光。

当最后一笔刻完，他仔细检查了一遍，确认刻痕深浅适宜，隐藏巧妙。然后，他将玉佩重新挂回腰间，贴身藏好。

做完这一切，他吹熄了油灯。

囚室内，顿时陷入了一片纯粹的黑暗，只有高窗外那一点点可怜的、被铁栏分割的星光。

然而，陈砚秋的心中，却不再迷茫，也不再恐惧。

他已然做出了选择。独自承担所有罪名，承认那些强加于他的“勾结藩商”、“科举受贿”的指控，或许能暂时麻痹对手，为赵明烛争取到一丝喘息之机，为外界调查留下宝贵的时间。而这块玉佩，将是他留下的最后火种。

他缓缓坐回角落