秋意渐浓，汴京城的天空时常蒙着一层灰蒙蒙的薄雾，带着沁入骨髓的湿寒。自那夜与林窈娘交心之后，陈砚秋在林府中的处境似乎并未发生明显变化，但某些细微之处，却悄然不同了。

林窈娘依旧保持着端庄少言的姿态，但在日常相处中，陈砚秋能感觉到那道若有若无的审视目光淡去了许多，取而代之的是一种难以言喻的默契。她会在他翻阅书卷时，“无意间”提及某本父亲珍藏的孤本可能存放的位置；会在用膳时，借着评论菜色的由头，轻描淡写地带过一两位近日来访官员的姓名与背景；甚至有一次，在他对着窗外秋雨出神时，她悄然将一本看似是女红花样、实则内页以特殊药水处理过的册子，塞进了他常放杂书的抽屉里。

那本册子，陈砚秋后来在无人时用火微微烘烤，显露出了几行字迹，记载的是一种利用明矾溶液书写密信的古法，以及几种不同浓度矾水书写后，显现所需温度与时间的细微差异。这显然是林窈娘在向他传递信息，也是为他提供一种可能的探查工具。

她是在告诉他，林振元有使用矾水密信的习惯，并且，她懂得如何破解。

这个认知让陈砚秋的心跳加速。林振元的书房，他之前借查阅礼制典籍为由进去过，但那次主要是为了寻找《清河物产考》，并未敢仔细翻查其他文书。如今，有了林窈娘的暗示和提供的技术，或许……他可以冒险一试，寻找更直接的证据。

然而，林振元书房并非可以随意进出，尤其是他本人不在的时候。老林和那些看似普通的仆役，眼睛都毒得很。他需要一个合适的时机，以及一个完美的借口。

机会在一个午后悄然来临。林振元被宫中急召入对，据说是商议明年春季祭祀南郊的相关事宜。陈砚秋在礼部也听闻了风声，知道此事事关重大，林振元短时间内恐怕难以回府。

他按捺住心中的激动，先是如常地在自己的书房看书，直到申时左右，才起身走向林振元的书房所在院落。不出所料，在院门处便被一名仆役拦下。

“姑爷，老爷不在书房，您可有要事？”仆役恭敬地问道，眼神却带着警惕。

陈砚秋脸上露出恰到好处的些许焦急和无奈：“方才在礼部，同僚问起岳父大人收藏的那套《三礼图注》，说是宫中编修礼制急需参考，让我回来问问岳父可否借阅一二。我本想着岳父若在，正好请示，谁知竟被召入宫了。这可如何是好，那边还等着回话……”

他一边说，一边自然地向前走了两步，仿佛只是习惯性地靠近说话。那仆役见他神情不似作伪，提及的又是礼部公务和宫中编修，迟疑了一下。

陈砚秋趁热打铁，叹了口气：“罢了，我也不让你为难。这样，我就在书房外间等着，岳父回来我立刻请示，也省得你再跑腿通传。若是岳父回来得晚，我便明日再去部里解释便是。”

他提出只在“外间”等候，并未要求进入内间书斋，这听起来合情合理，也降低了仆役的戒心。那仆役看了看天色，又想到陈砚秋毕竟是自家姑爷，犹豫片刻，终究还是侧身让开：“那……姑爷请在茶室稍坐，小的给您上茶。”

“有劳。”陈砚秋点点头，迈步走进了书房院落的外间茶室。

茶室与内间书斋仅以一扇雕花木门相隔。陈砚秋坐在茶室中，慢悠悠地品着仆役送来的茶，耳朵却竖起来，仔细听着外面的动静。那仆役并未离开，而是守在了院门附近。

时间一点点过去，陈砚秋心中不免有些焦急。他不能在此久留，否则林振元回来，反而不好解释。他必须尽快找到机会进入内间。

就在这时，院落外忽然传来一阵喧哗声，似乎是有客到访。守门的仆役显然被吸引了注意力，脚步声向外挪去。

机会！陈砚秋没有丝毫犹豫，他如同灵猫一般悄无声息地起身，轻轻推开那扇雕花木门，闪身进入了内间书斋，随即反手将门虚掩。

书斋内光线略暗，充斥着书籍和墨锭特有的气味。陈砚秋的心脏在胸腔里剧烈地跳动，他强迫自己迅速冷静下来，目光如电，扫过书案。

书案上收拾得颇为整洁，文房四