安州安陆。此人在之前的省试中便以策论犀利、直言时弊而小有名气，陈砚秋曾偶然读过其应试前的几篇习作，文风峭拔，颇有见地，给他留下了印象。此刻，这位郑獬正站在人群中，虽努力保持着平静，但紧握的拳头和微微泛红的脸颊，泄露了他内心的激动。

几乎是同时，陈砚秋注意到，几拨不同装束的家仆，目光也如同发现了猎物般，牢牢锁定了郑獬所在的位置。其中一拨人身着藏青色衣衫，衣角绣着不易察觉的云纹，陈砚秋认得，那是与韩似道过往从甚密的某位致仕翰林家族的代表。另一拨人则显得更为精干，衣着普通，但行动间透着一股训练有素的默契，陈砚秋凭借在皇城司与赵明烛接触的经验，隐约感觉他们可能带有官家背景。

“开始了。”陈砚秋心中默念。

果然，当最后一名进士的名字被念出，礼部吏员宣布唱名结束的刹那，维持秩序的兵士们压力骤减，那蓄势待发已久的“捉婿”大军，便如同开闸的猛虎，轰然冲入了尚未完全反应过来的新科进士人群之中。

“冯公子！我家主人乃当朝王枢密使岳丈，特请公子过府一叙！”

“沈兄台！留步！敝上是三司副使林大人，府中已备薄酒，万望赏光！”

“叶进士！这边请！我家小姐……”

呼喊声、邀请声、拉扯声、惊呼声……瞬间将方才还充斥着庄严与期待的御街，变成了一个混乱不堪的婚姻集市。豪仆们目标明确，分工合作，有的负责挤开人群，有的负责高声宣示家主身份，有的则直接上手，拉住心仪进士的衣袖、胳膊，甚至腰带，半请半拖地就要将人往自家马车上引。

被围堵的新科进士们，初时惊愕，旋即大多转为一种夹杂着慌乱与隐秘欣喜的复杂情绪。有人试图推拒，但声音很快被淹没；有人半推半就，脚下已不由自主地跟着移动；更有甚者，似乎早已预料到此景，面上虽故作矜持，眼神却已在迅速扫视各家仆役的服色与气度，暗自衡量着哪家给出的“价码”更高。

陈砚秋看到那位寒门出身的郑獬，瞬间便被三四拨人同时围住。藏青衣仆与那伙疑似官家背景的精干仆人几乎同时挤到他面前，各自陈述着家主的身份与诚意，彼此间眼神碰撞，已隐现火花。另有两三家实力稍逊的豪仆也试图挤上前分一杯羹。郑獬被拉扯得衣衫歪斜，脸上满是窘迫与无措，他试图说些什么，但声音完全被周围的喧嚣盖过。

陈砚秋的嘴角泛起一丝几不可察的冷笑。这一幕，何其熟悉。当年他若是一朝得中，恐怕也难逃此等“殊遇”。只是如今，他站在了旁观者的位置，更清楚地看到了这热闹景象下的暗流汹涌。

他特别注意着韩似道关联的那几家人马的动向。他们不仅瞄准了郑獬，还精准地“捉”走了另外几位进士。陈砚秋在心中默默记下那几人的名字和大致背景，发现他们确实如之前所料，多是出身普通州县，在策论中或多或少流露出对现行科举、铨选乃至朝政的一些不满，但其言论又尚未触及最核心的利益集团，属于那种有锐气、有潜力，但又“懂得分寸”的寒门才俊。

“吸纳…驯化…”陈砚秋脑海中闪过这两个词。韩似道及其背后的势力，显然深谙此道。将这些潜在的“不稳定因素”通过婚姻纽带纳入自家体系，既壮大了自身力量，又消弭了可能的反对声音，可谓一举两得。这套运作，俨然是九品中正制遗毒在科举时代借尸还魂。

就在这时，他看到林府的大管家林福，带着几名健仆，也出现在了人群中。林福目标明确，并未去争夺最炙手可热的前几名，而是径直走向了一位来自川蜀路、名次在中游的进士。那位进士姓吴，名昉，眉宇间带着蜀地士子特有的几分倔强与孤傲。林福上前，并未像其他豪仆那般急切拉扯，而是恭敬地递上名帖，低声说了几句。吴昉初时面露疑色，但听完林福的话后，神色稍缓，犹豫片刻，竟点了点头，随着林福向停在稍远处的林家马车走去。

陈砚秋心中一动。林振元此举是何意？这位吴昉，他有些印象，其策论中曾提及川蜀盐铁之弊