。他想起薛冰蟾曾说墨池可能另有通道，立即潜入池中。

墨汁浓稠，视线受阻。陈砚秋摸索池底，果然触到一处凸起。用力按下，池底突然打开，他随墨流坠入下方通道。

通道尽头是一间密室，烛光摇曳中，一个白发老者正在焚烧文书。

“徐先生？”陈砚秋脱口而出。

老者猛然回头，面容竟与薛冰蟾有几分相似：“你是何人？”

“薛冰蟾之友。”陈砚秋急道，“先生可是文衡之印的制作人？”

老者动作一顿：“冰蟾她...还好吗？”

此时赵明烛带人已制服吕文谦等人，循踪而来。老者长叹一声，放下手中文书：“老朽徐元矩，这一切的始作俑者...”

在皇城司大牢中，徐元矩交代了惊人内情：原来所谓的“护文一脉”，最初确是一些真心担忧文脉断绝的学者组成。但在吕文谦手中逐渐变质，成为操纵科举、结党营私的工具。而墨池祭和墨酒，则是控制成员的手段。

“那墨酒中混有特殊药物，长期饮用会产生依赖，并使人更容易被催眠暗示。”徐元矩叹道，“老夫后悔莫及，却已无法脱身。”

至于“文昌阁老”，徐元矩表示只闻其名，未见其人，可能是朝中位更高者。

案件告一段落，吕文谦等一干人犯收监，科举舞弊案陆续审结。李纲因立功表现，毒解后官复原职，更受重用。

然而陈砚秋心中仍有不安。结案那夜，他对赵明烛道：“我总觉得太过顺利。吕文谦虽是大鱼，但未必是最大的鱼。那个‘文昌阁老’，究竟是何人？”

赵明烛默然良久，从袖中取出一份密函：“这是从吕文谦密室中发现的，写给‘阁老’的密信，尚未发出。”

陈砚秋展开一看，面色渐白。信中提到一个更大计划：通过控制科举，逐步替换朝中官员，最终达到“还政于士”的目的。而最令人震惊的是，信中隐约提及皇室中也有支持者！

“这...”陈砚秋抬头，见赵明烛眼神复杂。

“此事到此为止。”赵明烛收回密信，“圣意如此。”

陈砚秋还想再问，但看到赵明烛眼中的警告，终于默然。

走出皇城司，雪已停歇，月光照在积雪上，泛着清冷的光。陈砚秋抬头望天，文曲星在夜空中格外明亮。

他知道，这场斗争还远未结束。墨池之水深不可测，而他们所见，或许只是冰山一角。

远处传来更鼓声，夜已深了。但汴京城的暗流，从未因夜色而停息。