，但依旧如同在迷雾中摸索。

时间不等人。拖得越久，尸体被下葬，线索被彻底湮灭的可能性就越大。

“赵兄，”陈砚秋忽然道，“或许……我们可以双管齐下。一方面，继续追查那仆役和腰牌的线索；另一方面，从王敬案发现场找到的麻绳和石粉入手。”

他拿起那截粗糙的麻绳：“此绳质地，多用于货包捆扎、船舶。张主事落水处的河道偏僻，附近可有码头、货栈？或者……夜间是否有船只停靠？凶手杀人后，用船运尸抛入水中，岂不比用车更隐蔽？”

赵明烛眼睛一亮：“有理！立刻派人去张主事‘落水’点上下游勘查，寻找可能的码头、泊位，询问昨夜是否有船只异常停靠或离开！”

“还有这南阳石粉，”陈砚秋又指向那石块，“‘宝瑞斋’一时难以突破，但或许有其他途径。此类石粉用途特殊，除了宫内和皇商，汴京城内哪些地方还会使用？高级瓷器店？古籍修补作坊？或是……某些有特殊喜好的富家子弟私设的工坊？”

他顿了顿，补充道：“尤其是，与韩府、张尧佐府，或者其他可能涉案的权贵府邸，能扯上关系的地方！”

思路再次打开。皇城司的力量被分派到各个可能的方向。

夜更深了。汴京城渐渐沉寂下来，但皇城司内却灯火通明，无数消息汇入，又无数指令发出。

陈砚秋感到一阵疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更是精神上的。对手仿佛一个无形的巨人，每一次他们以为抓住了对方的衣角，却发现那不过是又一重迷雾。

权力、阴谋、死亡……交织成一张大网，而他与赵明烛，就像网中挣扎的飞蛾。

然而，他不能放弃。王敬颈部的勒痕，张主事太阳穴疑似击打伤，还有琼林宴上李进士临死前写下的“墨池深”血字……这些亡魂，都在无声地催促着他。

就在这时，之前派去调查张主事“落水”河段的察子，带来了一个突破性的消息！

“禀干办！陈承事郎！属下等在那段河道下游约半里处，一个极其隐蔽的小湾汊里，发现了一个废弃的私用小码头！码头的木桩上，发现了新鲜的摩擦痕迹，像是船只刚刚停靠过！更重要的是……”

察子喘了口气，激动地道：“在码头边的泥地上，我们发现了半枚清晰的靴印！与在王敬家外发现的模糊靴印，初步比对，纹路极为相似！而且，在靴印旁边，还找到了几粒——灰白色的石粉！”

轰！

这个消息如同惊雷，瞬间炸响了秘勘房！

王敬案发现的靴印，与张主事抛尸地点发现的靴印相似！还有两地都出现了南阳石粉！

这绝非巧合！

这几乎可以肯定，杀害王敬和杀害张主事的，是同一伙人！他们使用了同一条水路进行转移和抛尸！那个废弃的小码头，就是他们的秘密据点！

两条原本看似独立的死亡线索，在此刻彻底交汇！

“太好了！”赵明烛猛地站起身，兴奋之色溢于言表，“立刻封锁那个码头！仔细勘查！将那半枚靴印拓下来，全城比对！还有那石粉，与王敬处的进行对照！”

“赵兄，”陈砚秋虽然也激动，但依旧保持冷静，“发现码头是关键，但切莫打草惊蛇。对手行事周密，未必会再回那里。但我们或许可以……守株待兔，或者，顺着码头追查其所有者或常用者！”

“没错！”赵明烛强迫自己冷静下来，“秘密监控那个码头！同时查那个码头属于谁家！快！”

希望之火再次燃起，而且比之前更加明亮。

然而，就在他们以为终于抓住对手尾巴的时候，一名留守监控张家的察子，仓惶跑来，带来了一个噩耗：

“干办！不好了！张家……张家后门刚刚悄悄抬出了一口薄棺，由几个家仆模样的人护送着，往城西乱葬岗方向去了！他们……他们怕是想要连夜偷偷下葬！”

“什么？！”赵明烛勃然变色，“他们竟