，接下来的搜检环节更为严苛。

考生们被喝令解开衣袍、褪下鞋袜，甚至连髮髻都要被差役拨开检查。

每一寸布料、每一页纸张都被翻检，以防夹带“小抄”或密写文字。

“抬手！”

差役冷声命令，粗的手指划过袖口、衣襟，连腰带都要捏遍。

更有甚者，连乾粮、笔墨都要开细查，確保无暗藏字条。

“脱靴！”

另一名差役蹲下身，捏著鞋底反覆敲打，听声辨空，防止鞋跟藏匿纸条。

若有考生携带违规之物，轻则呵斥驱离，重则號示眾，终身禁考。

寒风中，那几名因夹带舞弊被查获的学子面色惨白如纸，浑身抖若筛糠。

他们被差役粗暴地拖行而过，槛楼的衣衫在青石板上磨出刺啦声响。

“这是谁塞在我衣服里面的小抄”

“冤枉啊！冤枉啊！这不是我的小抄！”

“我没有作弊，呜鸣呜鸣～”

围观考生纷纷侧目，眼中却不见怜悯，只有或讥消或庆幸的冷光。

毕竟在这决定命运的龙门之前，任何侥倖都成了最可耻的褻瀆。

科举还算是比较公平的上升渠道，而有人作弊，毫无疑问，会受到所有不作弊学子的集体抵制！

卯时三刻，晨雾未散，

卢象升隨引路胥吏穿过鳞次櫛比的號舍巷，青砖甬道上凝结的夜霜在靴底发出细碎脆响。

东闕第三排玄字十二號的木牌在雾气中泛著冷光。

很快，他便到地方了。

这方宽不过五尺、进深丈余的逼仄空间，將是未来三日的战场。

卢象升利落地掛起桐油浸过的青布帘。

待点燃官制蜡烛后，昏黄光晕渐次照亮號舍：上层活板为案，下层固定为座，粗蠣的松木板上还残留著前科考生指甲抓挠的痕跡，

砚台在热水中甦醒，松烟墨锭化开的幽香混著蜜枣甜腻，在凛冽空气中纠缠。

卢象升將冷硬的炊饼排列案头，忽然听见隔壁號舍传来压抑的咳嗽声。

这座由一万三千间囚笼组成的巨兽，此刻正吞吐著整个帝国的野心与志芯。

已时一刻，鸣炮封龙门。

而封龙门之后，礼部官员手捧黄綾题卷缓步而出，在至公堂匾额下肃然张贴。

胥吏手持铁皮传声筒，將三道四书题、本经题4道抑扬顿挫地宣诵三遍，声浪穿透层层號舍。

东闕玄字十二號內，卢象升闭目沉思，养精蓄锐，准备明日答题。

一夜无话。

次日卯时，责院击鼓，考生正式开始答题卢象升先以《钦定四书文》前科程文为范，草稿纸上迅速勾勒出破题、承题的骨架。

待笔锋转入起讲时，朱子《四书集注》的批註已如珠玉缀其间：“明德者，人之所得乎天，而虚灵不味..“

卢象升將草稿上的墨跡吹乾，取过礼部特製的朱丝栏试卷。

笔锋落纸时，他手腕微悬一一馆阁体楷书须得横平竖直，连『由』字都谨慎改写为古体“”，以避今上名讳。

松烟墨在澄心堂纸上出端正的乌光，每写三行便要停笔呵气，防止冻僵的手指把悬针竖写成颤笔。

东闕巷传来號军的皮靴声，那是陪同如厕的差役在巡视。

卢象升趁机咬了口冻硬的炊饼，蜜枣的甜腻勉强压下胃中灼烧感。

考罢考罢！

將自己的一身才能，都泼洒在这一张澄心堂纸上罢！

时间漫长。

却又短暂。

两日两夜，不过眨眼间功夫，便过去了。

天启元年二月十日，卯时三刻，贡院铜骤鸣。

贡院开放“放牌”，完成答卷的考生以指节即击號舍松木板，以示交卷。

號军手持朱漆捲