锦衣卫的马蹄踏过京城的青石板路，溅起细碎的雪粒——正月的京城刚下过一场小雪，屋檐下挂着冰棱，空气里满是清冷的气息。

萧如薰坐在马车上，心却悬得越来越高，锦衣卫千户只说“皇上急召”

，却没提缘由，他忍不住掀开帘子，望着远处皇宫的琉璃瓦，暗自揣测：难道是南洋出了乱子？还是后金又攻了辽东？

马车驶入午门，萧如薰刚跳下车，就见徐光启快步迎上来，脸色凝重：“贤弟，出事了！

辽东急报，后金皇太极亲率五万大军，围攻锦州城，守将祖大寿派人突围求援，说锦州城快撑不住了！”

萧如薰心头一震，锦州是辽东的门户，若是锦州失守，后金的军队就能长驱直入，威胁山海关。

他跟着徐光启匆匆走进文华殿，只见天启帝坐在龙椅上，面前摊着一份辽东舆图，眉头紧锁，文武大臣站在殿下，神色都很紧张。

“萧爱卿来了！”

天启帝抬头看到萧如薰，连忙招手，“你在南洋训练水师、改进火器，经验丰富，快看看，这锦州城该怎么救？”

萧如薰走到舆图前，目光落在锦州城的位置——锦州城三面环山，一面靠海，后金军队从陆路围攻，切断了锦州与外界的联系，只有海路还能勉强通航。

他沉吟片刻，说道：“皇上，锦州城易守难攻，后金军队想破城，至少需要半个月。

咱们可以兵分两路：一路从陆路调派边军，佯攻后金的后方，吸引他们的注意力；另一路从海路派水师，带着火器和粮草，从锦州湾登陆，支援城内守军。”

孙承宗立刻附和：“萧大人说得对！

陆路咱们有袁崇焕的军队，可以让他从宁远出兵，牵制后金；海路就靠南洋水师——南洋水师的战船装备了佛郎机炮和火箭筒，战斗力强，还能快突破后金的海上防线。”

天启帝点头，立刻下令：“传朕旨意，命袁崇焕率两万边军，从宁远出兵，攻打后金的后方；命萧如薰率南洋水师的‘镇远号’‘定海号’‘拓海号’三艘主力战船，带着五千名士兵、两百门佛郎机炮和十万石粮草，从海路支援锦州！”

萧如薰连忙跪下领旨：“臣遵旨！

臣定不辜负皇上信任，尽快解锦州之围！”

当天下午，萧如薰就带着亲卫，匆匆赶回通州码头。

陈麟早已按照旨意，将三艘主力战船和士兵、粮草准备好了，见萧如薰回来，立刻迎上去：“大人，一切都已就绪，随时可以出！”

“好！”

萧如薰登上“定海号”

，站在甲板上，高声下令，“起锚！

开航！

目标锦州湾！”

战船缓缓驶离通州码头，朝着辽东方向驶去。

海上的风浪很大，战船在浪中颠簸，士兵们却丝毫没有畏惧，都在忙着检查火器、整理粮草，准备迎接即将到来的战斗。

萧如薰站在船尾，望着远处的海平面，心中暗暗誓：一定要尽快赶到锦州，解锦州之围，不让后金的军队再前进一步。

航行五天后，战船终于抵达锦州湾。

远远望去，锦州城的城头插满了后金的旗帜，城外的后金军队正忙着攻城，火炮的轰鸣声隐约传来。

萧如薰立刻下令：“准备战斗！

佛郎机炮瞄准后金的攻城器械，火箭筒对准他们的军营！”

随着一声令下，战船上的火炮同时轰鸣，铁弹呼啸着飞向后金的阵地。

后金军队没想到大明的水师会从海路赶来，顿时乱作一团，攻城的士兵纷纷后退，攻城器械也被炸毁了不少。

“杀！”

五千名士兵乘坐小船，从锦州湾登陆，拿着鸟铳和弯刀，朝着后金的军营冲去。

城内的祖大寿听到外面的喊杀声，连忙登上城头，看到大明的水师赶来支援，顿时大喜，立刻下令：“打开城门，出城反击！”

锦州城的城门缓缓打开，城内的守军拿着武器，冲了出去，与南洋水师的士兵汇合，一起向后金的军队起进攻。