当林薇的“求索者舰队”终于抵达深空阴影区域，

却发现所谓的“熵寂古瘟”根源竟是远古“宇宙园丁”留下的文明筛选器，

而地球生态恢复不过是筛选器为“优质收割”所做的培育优化。

更令他们绝望的是，

“新岐黄医学”的核心技术“意识基因编辑”，

其实是收割协议埋下的控制程序后门——

每一个接受过基因编辑的人类，

都已成为等待被激活的“活体收割终端”……

冥王星的冰壳在舷窗外急速后退，碎成一片闪烁的钻石尘。“求索者一号”舰体轻震，最后一次空间跳跃的余波在能量屏障上荡开涟漪，归于平静。前方，就是那片让林薇多年前在地球观测时就心悸不已的深空阴影——一片任何星光都无法穿透，连传感器信号都会诡异地衰减、被吞噬的绝对黑暗区域。

舰桥上，一片压抑的呼吸声。连一贯沉稳的李默，指节也因用力握着控制台边缘而微微发白。巨斧站在他侧后方，如山的身躯绷紧，像是随时准备应对从阴影里扑出的巨兽。云曦闭着眼，周身有微弱的能量光屑浮动，她在感应，眉头却越蹙越紧。艾伦博士的白发在操作终端的冷光下格外醒目，他调出所有外部监测数据流，屏幕上一片混乱的噪点和无效参数。

“所有常规扫描手段无效，”艾伦的声音带着一丝干涩，“引力读数异常，时空曲率……无法定义。它不像任何已知的天体或能量场。”

林薇站在最前方，舷窗映出她平静却锐利的侧脸。她的意识深处，那枚源自秦岭，如今已与她生命核心融为一体的墨绿结晶，正传递来一阵阵微弱但清晰的共鸣。不是危险预警，而是一种……古老的、带着审视意味的呼唤。

“释放‘探针’。”林薇下令，声音通过舰内通讯传遍全舰。

数艘小型无人探测器脱离母舰，拖着蓝色的离子尾迹，无声地滑入那片浓稠的黑暗。信号传回，主屏幕上开始构建内部的模型。

没有预想中的狰狞怪物，没有庞大的毁灭性武器。黑暗的核心，悬浮着一个……结构无法用欧几里得几何描述的建筑。它由无数不断生成又湮灭的奇异块面构成，材质非金非石，流淌着柔和却冰冷的白光。它静谧地旋转着，散发出一种非生命的、极高秩序的美感。

“‘园丁方碑’，”艾伦博士调阅着刚刚由探测器勉强翻译出的、环绕方碑的微弱信息流，声音带着难以置信的震颤，“它自称……‘园丁’。信息显示，它是某个早已消亡的、被称为‘远古园丁’的文明留下的……‘文明筛选与优化装置’。”

舰桥上死一般的寂静。

“‘筛选’？‘优化’？”李默重复着这两个词，一股寒意沿着脊椎爬升。

更多的数据被破译出来，像冰冷的毒液，注入每一个人的心脏。

地球生态的“奇迹般”恢复，工业创伤的完美愈合，甚至“新岐黄医学”的突破性发展……方碑的记录显示，这一切并非偶然，也不是人类独自努力的成果。而是“园丁”系统在检测到地球文明步入特定发展阶段后，启动的“培育协议”。目的是将文明培育至一个“最优收割阈值”。

为了……收割。

为了获取一种被称为“灵韵”的、唯高度协同发展的智慧生命群体才能产生的特殊意识能量。

“‘薪火计划’……”一个年轻的火种守护者喃喃道，脸色惨白。

“不，不止是‘薪火计划’……”艾伦博士的声音抖得厉害，他调出了“新岐黄医学”的核心框架图，特别是那划时代的“意识基因编辑”技术模块。探测器传回的数据包内，包含了一段与“意识基因编辑”核心代码高度同源的隐藏指令集。

一段……休眠中的控制程序。一个为整个文明预设的……后门。

每一个接受过“意识基因编辑”治疗、优化或强化的个体——在当今地球，这几乎是百分之百的人口——其意