度用力而泛白。

目光再次落回脚边的《九章算术》和《新六艺农桑辑要》上，那专注瞬间化作了燃烧的火焰。

“快！王二！”张远猛地蹲下身，几乎是抢一般端起那碗早已冰凉的粟米粥，也顾不上什么体面，仰头咕咚咕咚几口灌了下去。冰冷的液体滑过喉咙，却像点燃了胸腔里的一把火。

他胡乱用袖子抹了把嘴，抓起地上的两本书，眼神亮得惊人，再无半分之前的颓唐和迷茫，只剩下破釜沉舟的决绝和灼热的希望：“看书！备考！”

“三月十五县试！我要考！”

“而且我一定要考上！”

他不再理会王二，转身冲回那间破败的小屋，砰地一声关上木门。

很快，屋里便传来压抑却无比坚定的，近乎嘶吼的诵读声，混杂着《九章》的算诀与农书上的水车构造描述，穿透薄薄的墙壁，在这清冷的务本坊破晓时分，固执地回荡着。

巷子口，更多的寒门学子闻讯涌出家门。

他们或激动地互相传阅告示，或如张远一般一头扎回书堆，眼中是同样的火焰。

压抑了数百年的渴望与力量，在这灰蓝色的黎明，于长安城最底层的角落，无声却磅礴地汇聚燃烧起来！

数日后，敦煌以西，深入高昌国境百余里。

这里已是大漠边缘，举目四望，尽是连绵起伏的沙丘，在正午的烈日下蒸腾着扭曲的空气，死寂得如同鬼域。

只有一条被风沙侵蚀得几乎难以辨认的古老商道，像一条垂死的蛇，蜿蜒伸向未知的远方。

一支规模不小的驼队正沿着这条老路艰难跋涉。

骆驼膘肥体壮，但步伐沉重，背上捆扎的货物用厚实的油毡盖得严严实实，棱角分明，压得骆驼每一步都深深陷入沙中。

几十名护卫打扮的汉子，个个精悍，眼神警惕地扫视着四周滚烫的黄沙，汗水浸透了他们风尘仆仆的衣甲，紧握的刀柄在阳光下反射着刺眼的白光。

领头的是个脸上带着刀疤的魁梧汉子，眼神阴鸷如鹰，正是河西道上赫赫有名的掮客......沙蝎!