不通，朝堂上针锋相对的两个人，私下里怎么能这般平和。正思忖间，就听张氏喊道：“子瞻，小妹，快过来尝尝介甫夫人做的枣泥糕。”

几人围坐下来，吴氏给苏小妹递了块糕：“听闻苏夫人擅作诗词，日后倒想讨教讨教。”

“夫人客气了，小妹不过是随手写写。”苏小妹接过糕，入口绵软香甜，带着淡淡的枣香。

王安石看着吴氏和苏小妹相谈甚欢，嘴角不自觉地弯了弯。他刚要开口，却见苏轼放下茶杯，语气带着几分试探：“介甫大人，前日朝堂上所言青苗法，在下仍有疑虑。若按此法推行，恐会加重百姓负担。”

气氛瞬间僵住。司马光刚要打圆场，王安石已开口回应，语气严肃却不尖锐：“子瞻顾虑不无道理，但如今国库空虚，百姓流离，青苗法虽有瑕疵，却是当下可行之策。若子瞻有更好的法子，王某洗耳恭听。”

“我……”苏轼一时语塞。他虽反对青苗法，却也没想出更合适的对策。

就在这时，吴氏忽然笑道：“你们这些男人，一见面就谈国事。来，尝尝这新沏的雨前龙井，刚从杭州运来的。”她给王安石和苏轼各倒了杯茶，茶汤清亮，香气扑鼻。

王安石端起茶杯，指尖在杯沿摩挲了一下，看向苏轼：“子瞻，政见不同无妨，但为国之心，你我应是一致的。”

苏轼抬眸，对上王安石的目光。那双平日里在朝堂上透着锐利的眼睛，此刻竟带着几分坦荡。他忽然想起前日雨夜，王安石记挂着百姓药材的模样，心头的芥蒂竟消了些，点了点头：“介甫所言极是。”

苏小妹看着眼前这一幕，悄悄松了口气。

朝堂上的争锋，与后院里的烟火，原是可以在这些人身上共存的。

第三章意外的援手

入夏后，开封府爆发了瘟疫。

起初只是几户人家染病，没过几日，竟蔓延到了整个城南。街道上行人寥寥，偶尔传来几声咳嗽，让人心里发慌。苏轼身为开封府判官，整日奔波在疫区，忙得脚不沾地。

苏小妹在家中打理着药炉，熬制预防瘟疫的汤药。丫鬟小翠跑进来，脸色发白：“夫人，不好了！东街的李婆婆家，三个孩子都染病了，家里连买药的钱都没有！”

苏小妹心里一紧。李婆婆是个孤老，平日里靠缝补度日，哪经得起这般折腾。她连忙装了两包药材，又拿了些碎银，匆匆往外走。

刚出巷口，就见一辆青布马车停在路边。车帘掀开，竟是王安石。他穿着一身粗布衣裳，脸上蒙着布巾，身边跟着两个拎着药箱的郎中。

“苏夫人这是要去何处？”王安石的声音透过布巾传来，有些模糊。

“去东街李婆婆家，她家孩子染了瘟疫。”苏小妹急声道。

王安石点了点头：“正好，我等也正要去东街巡查。上车吧，路上快些。”

苏小妹愣了一下，随即反应过来，连忙上了马车。车厢里弥漫着淡淡的药香，王安石正低头整理着药方，手指上沾了不少墨渍。

“大人怎会亲自来疫区？”苏小妹忍不住问道。

“瘟疫蔓延，百姓遭殃，我身为枢密使，岂能坐视不理？”王安石头也没抬，语气平淡，“这些药方是太医署新拟的，试过几例，效果尚可。”

说话间，马车已到东街。李婆婆家的门虚掩着，里面传来孩子的哭闹声。王安石率先走进去，郎中紧随其后。他蹲下身，仔细查看孩子的病情，又摸了摸他们的额头，轻声道：“烧得不算太厉害，先喂药，再用温水擦身。”

吴氏不知何时也来了，手里拎着食盒，里面是熬好的米粥和小菜。她把食物放在桌上，对李婆婆道：“婆婆，您也吃点东西，身子垮了可不行。”

李婆婆看着眼前的众人，眼泪止不住地流：“多谢大人，多谢夫人……”

王安石摆了摆手：“快喂孩子吃药吧。”他站起身，又对郎中吩咐，“这附近还有几户染病的人家，你们逐一去看看，药材不够了就去枢密院支取。”

苏小妹站在一旁，看着王安石忙碌的身影。他的布巾被汗水浸湿，贴在脸