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宫女们端着菜出去，裙摆扫过地面，带起一阵香风。刘谨看着空荡荡的灶台，松了口气，拿起毛巾擦了擦汗。御膳房的蒸汽渐渐散去，只剩下案板上没雕完的冬瓜，和锅里没盛完的浮元子，透着精致的甜香。

第三章江南水乡鱼味鲜

绍兴八年的梅雨季节，临安城外的水乡雾气蒙蒙。渔夫周老汉划着乌篷船，船头的鱼篓里蹦着新鲜的鲫鱼，鳞片在雾中闪着银光。

“周老汉，今儿的鱼新鲜不？”岸边的酒楼伙计挥着手喊，手里还提着个竹篮。

周老汉把船靠岸，笑着掀开鱼篓：“刚从湖里打上来的，活蹦乱跳的，做‘宋嫂鱼羹’正好。”他抓起一条鲫鱼，鱼尾巴还在不停摆动，溅了他一手水。

伙计挑了两条最大的，付了钱：“王掌柜等着做晌午的招牌菜呢，您这鱼可得保证鲜。”

周老汉拍着胸脯：“放心，我这船刚靠岸，鱼鳞都没掉一片。”他把钱揣进怀里，划着船又往湖中心去，乌篷船的影子在雾中渐渐变小。

酒楼后厨里，王掌柜正忙着处理鲫鱼。他刮掉鱼鳞，剖开鱼腹，小心地取下两面鱼肉，鱼骨扔进汤锅熬汤，鱼肉切成薄片，用料酒、姜片腌着。灶上的锅里，笋片、香菇已经炒出了香味，咕嘟咕嘟地冒着泡。

“宋嫂鱼羹的汤得用鱼骨熬，奶白色才算好。”王掌柜对学徒说，手里的刀飞快地切着豆腐，豆腐丁大小均匀，落在盘子里悄无声息，“鱼肉要最后放，烫一下就熟，老了就不好吃了。”

学徒点点头，手里的勺子正搅拌着汤锅。奶白色的鱼汤翻滚着，飘着笋片和香菇的香。王掌柜把腌好的鱼片倒进去，用勺子轻轻推开，鱼片很快变白卷曲。他撒上胡椒粉、葱花，滴了几滴香油，鲜香味瞬间灌满了后厨。

晌午时分，酒楼里坐满了客人。跑堂的伙计端着鱼羹穿梭，青瓷碗里的鱼汤奶白，鱼片粉嫩，笋片翠绿，撒着金黄的蛋丝，看着就让人胃口大开。

“王掌柜的鱼羹，真是一绝！”客人舀了一勺，鲜得眯起眼睛，“这鱼肉嫩得像豆腐，汤鲜得掉眉毛！”

王掌柜站在柜台后，看着客人吃得满意，脸上露出笑容。后厨的灶台上，汤锅还在冒着热气，案板上的鱼鳞和鱼骨已经收拾干净，只有空气中还留着鱼羹的鲜香，混着窗外的雨丝，透着江南的温润。

第四章市井小吃藏乾坤

元丰六年的重阳，成都府的巷子里飘着糖炒栗子的香。李婆婆守着炭炉，铁锅里的栗子“噼里啪啦”响，她用长柄铁铲不停翻炒，栗子壳裂开的缝隙里，冒出金黄的果肉香。

“李婆婆，来一斤栗子！”穿粗布衣裳的妇人停下脚步，怀里抱着个熟睡的孩子。

李婆婆用漏勺舀起栗子，在麻袋上磕了磕，栗子壳纷纷脱落：“刚炒好的，热乎着呢！给你挑个个大的。”她捡了几个饱满的栗子放进纸袋，又抓了两个塞进妇人手里，“给孩子尝尝，甜着呢。”

巷子另一头，张二哥的“糖油果子”摊前围满了孩子。糯米粉搓成球，串在竹签上，放进热油里炸得金黄，捞出来滚上白糖和芝麻，咬一口酥脆甜香，孩子们吃得满嘴是糖，笑声在巷子里回荡。

“张二哥，再炸两串！”一个孩子举着铜钱，踮着脚喊，口水都快流下来了。

张二哥麻利地把糯米球下锅，油锅里的泡泡“咕嘟”响，金黄的果子在油里翻滚。他捞出来沥干油，在糖罐里滚了滚，芝麻粘了满满一层，递给孩子：“慢点吃，别烫着舌头。”

拐角的“酸辣粉”摊前，刘婶正往碗里加调料。红薯粉在沸水里焯过，捞进粗瓷碗，浇上滚烫的骨汤，加一勺红油、半勺醋、一把香菜，最后撒上花生碎和黄豆，酸辣鲜香直冲鼻子。

挑夫们蹲在摊前，捧着粗瓷碗吃得满头大汗，辣得直吸气，却停不下筷子。“刘婶，再加点醋！”一个挑夫喊道，把碗递过去，碗底已经快空了。

刘婶笑着往碗里加醋：“慢点吃，不够再添，今儿的红薯粉管够。”她的手在调料罐之间穿梭，盐、醋、辣椒、香菜，每样都加得不多不少，刚好调出最地道的酸辣味。