鳏夫年事已高，没几年就去世了，留了间茅草屋和一身的打猎装具给这个养子。
乌淳平素不与村里人来往，草屋也离得远，风里来雨里去地窜山林，村民说他和野人相差无几。
齐朝槿问：“他怎么送你一只雉鸡？他今日来过了？”
难怪他看院外的石头草茎有些泥印子。
水鹊边嚼小团子，边道：“他手肘脱位了，来找我帮忙，我帮他按了回去，说是谢礼。”
接过那碗冰雪冷元子的时候，他还问：“齐郎不吃吗？”
齐朝槿避开那双水灵圆钝的眼睛，“……我不喜甜食。”
他放了东西，到灶房里去。
“这鸡蛋和雉鸡……？”他唤院子里的水鹊。
水鹊和他解释：“鸡蛋是刘大娘子送来的，雉鸡是乌淳送的。”
齐朝槿疑心自己是给他坐地起价了。
蹙着眉从杂货行离开。
又在街尾的糖水摊上提了碗冰雪冷元子。
青河村同他打招呼的村民见了他揶揄地笑，齐朝槿不明所以。
仔细一听人家话里话外的意思是他在院子里藏了个玉面小郎君，抱了这么好的竹夹膝归家，说不定是留来作聘礼的。
他的一个书院同窗恰好是这家铺子的常客，一看街上新鲜团扇就知道是齐朝槿的手笔，还好奇地问他是不是近来缺钱了。
齐朝槿不卑不亢地颔首。
三十柄团扇，铺子的老板匀下来按每柄十五文的书画费给他算，今日这样下来，就赚得了四百五十文钱。
铺子老板另外送了他一柄竹节纹边团扇。
用日结的薪俸到隔壁杂货行买了个竹夫人。
火绳是去年秋采摘了结过籽的艾草、蒿草再编成绳状的，晒干了就等今夏用来灭蚊。
一根悬在窗下，一根绑在门边，点燃，烟细细袅袅。
另外半边凉席一下陷，水鹊知道是齐朝槿躺下了，他睡迷糊了，咕咕哝哝
床上有了个竹夹膝，夜里小窗帘子半卷，夜风一吹，屋外刚竹簌簌作响，屋里竹夹膝遍生秋凉。
水鹊喜欢得紧，就贴着两人中间的竹夹膝睡。
齐朝槿却不敢向着他睡。
因着水鹊嫌热，他昨夜赶工，用之前留作新年缝新衣的一匹细棉布，给水鹊裁剪缝制了两身无袖夏衣，裤脚也是短一些的。
他若是一翻身，就能在银色月光底下，瞧见那一身白得要发光的细皮嫩肉。
在木桌上给齐朝槿夹鸡蛋，“齐郎辛苦了，我不吃没关系，你要多吃一些。”
齐朝槿今日没像前两日那般冷清着脸，见水鹊给他夹了鸡蛋又听了这些体己话后，他的面色更加怪异。
他是没那样的心思，保不准水鹊不是同样看待他的呢？
否则为何当初坝子桥熙熙攘攘，水鹊独独要跟着他？
齐朝槿摇头，不作多想，“我不吃，你吃吧。”
淳说的原原本本又复述给她听。
刘大娘子却笑眯眯地说：“好好好，你们两个俊后生，要好好过日子啊，齐二功名在身，守孝完了还要考科举的，郎君你的好日子还在后头呢。”
功名好像不通过远方表兄弟的关系传播吧？
水鹊一脸迷茫。
刘大娘子祖籍不是本地的，还要更往南方一些，她们那远方表亲结亲的有许多，结亲前为掩人耳目，感情好都以这层远得不能再生疏的亲缘关系为托辞。
“嗯。”
齐朝槿不再多疑。
他回来得晚，这个时辰已经不适合烧开水杀鸡了，最好还是明早宰杀，这样能吃两餐，不至于放一晚上就不新鲜。
傍晚齐朝槿做了香椿芽炒鸡蛋，用的就是刘大娘子送来的土鸡蛋。
水鹊还记得自己要给男主嘘寒问暖。
齐朝槿眼眸微眯。
他知道乌淳，是偶然听村里人茶余饭后谈论的，青河村那么点地方，什么陈芝麻烂谷子的事都能翻来覆去讲几轮。
说是村尾山脚下一个老鳏夫收养的，当初从河里漂下来，一身疤痕血淋淋，收养那会儿都十岁有余了，还不知姓谁名甚、来自何方。
老鳏夫请了县里的老爷给取名的乌淳，又让道士给乌淳驱驱邪，花了许多铜钱，当时村里人都说不值当。
好在乌淳知恩图报，学了打猎的本事日日上山都能带些山货下来，体贴家用。
时下确实有以竹夫人放入聘礼之列一同下聘的风尚。
大融朝虽然忌丧期内嫁娶科举，但并不禁止守孝子女在丧期内谈论儿女私情，守孝结束没多久大办红事的也有之，更是被时人赞誉为冲白红事。
关键在于作为流言的主人公，齐朝槿并未思虑过这样的事。
他分明……是以原本说法中的表哥自居的，没什么非同寻常的心思。
水鹊见他回来时面色不自然，还以为他热坏了。
竹夫人，又有人唤之竹奴、竹夹膝，是前朝京城流出来的枕具，长约一米，竹篾编成圆筒状，中通镂空，夜里竹帘半卷，风吹进卧室里，竹夫人有聚风之效，消暑正合适。
行里有价格不一的竹夫人，用苦竹编的粗糙些的只需五十文。
齐朝槿都不必多想一刻，水鹊靠着这样的竹夹膝睡，第二日必然硌得浑身红印子。
他挑了水竹编得韧软细腻的款式，价格却要翻上四倍。
铺子的伙计生怕他不买，把水竹夹膝夸得天花乱坠，齐朝槿付了铜钱后，那伙计立刻喜笑颜开。
缝制的时候没发觉，当下想来那单扣对襟夏衣，扣子绣的位置太低了，锁骨和胸脯白生生的，睡相差些几乎都要露出点点粉色。
齐朝槿背对着水鹊，侧躺在床上睡不着了。
水鹊却半梦半醒忽地一拍他手臂，迷迷糊糊地说：“齐郎……有蚊子叮我，你快咬它……”
齐朝槿：“……”
他翻身坐起来，撩开布帐子离开床铺，摸黑在厅堂的橱柜里找到火绳。
刚刚他嘘寒问暖一番，似乎是刷动的男主的好感，剧情进度涨了一小截。
水鹊美滋滋地又把他碗里的鸡蛋夹回来。
有那么一点点蔫坏地和77号说：【唉，我就知道男主不吃的，他昨天的炒肉全让我吃了，肯定是守孝不愿意沾荤腥。】
水鹊埋头吃：【不要浪费粮食，我帮他吃光。】
……
她以为这两人也是这样的关系。
她一回去，青河村才多少人家，浣衣的功夫整个村都传开了。
……
齐朝槿从长州县里回来。
他的画艺与书法相差无几，在日市开之前画了三十把团扇，多是些山水、花鸟、蟠桃的图样，贵一些的黑漆嵌螺钿柄团扇，一柄能卖八十文，便宜些的竹节纹边团扇，也能卖四十文，均下来一柄六十文，日市开市没多久，兜售一空。