裴炎唯有告辞。
裴炎刚出宫门口，迎面撞到一个青衫书生。那书生身材魁梧，气势凛冽。他正是杨勇。
杨勇的手臂已经痊愈。但是他的右臂，仍旧缠着白纱。显然伤口没好利索。
裴炎愣住。
他不禁想起高顺带领骑兵追杀李元昊，最后斩首敌军主帅李元霸的场景，心头莫名地有些畏惧，不自觉退让半步，拱手行礼。
裴炎心中也憋屈得要死。
他原本是朝廷重臣，但是因为一时糊涂，选择支持王崇。如今，他被贬谪到北陵县做县丞，还被杨广猜忌。裴炎心中满腔怒火，却不敢发泄出来。
“陛下，北陵县乃是边陲重镇。北陵城的粮食储备充足，可以供给三千大军半年用量。”
裴炎建议道：“若能保存实力，北陵城不失，我们便可以继续南下，扫荡东汉余孽。”
高顺斩杀刘德威，彻底激怒杨广，使得杨广对高顺极为厌恶。高顺的威胁，比王崇更甚。
“陛下英明。”裴炎立刻附和。
杨广看着裴炎，问道：“朕记得，北陵县令刘德威，乃是裴侍郎的学生。裴侍郎认为，高将军斩杀朝廷官员，此事应该怎么办？”
“呃……”
裴炎很尴尬，“陛下，此事恐怕不好办。高将军斩杀刘德威，是有功于国。”
“有什么不好办的。”杨广板着脸，“难不成，裴爱卿舍不得？”
刘家众人，都感受到末日的降临。
……
高顺率军，攻破北陵城，并且俘虏刘德威。
消息传开，震惊京师。
太尉裴炎急匆匆赶到宫门外觐见杨广，禀报消息。
杨勇破口大骂。
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他的母亲蔡氏站在旁边，小心翼翼。
蔡氏的表情，颇有些尴尬。
杨勇咬牙切齿道：“母亲，父亲为什么会受伤？”
蔡氏叹息一声，“前几日，杨昭派遣士卒攻打高家庄。高家庄抵挡不住，父亲只能率军撤退。哪料想高顺竟然领兵追击。”
蔡氏叹口气，又道：“高顺此人太鲁莽，一意孤行。父亲阻止高顺，他竟然直接拔剑相向。幸亏有护卫拼死拦截，否则父亲必定丧命。不过高顺这孩子，也太狠辣。为父差点死在他的剑下。唉……”
他盯着杨勇，问道：“勇弟，真的想好啦？”
杨勇郑重点头，“想好啦！我想娶高氏。兄长，我知道高氏曾经救助兄长，兄长念及恩情，肯定会帮助我。”
杨广沉默片刻，缓缓点头，“朕答应勇弟。不过……朕要再考察高氏。”
“谢兄长。”
“不过，朕也要警告兄弟，不得欺辱高氏。”
裴炎松一口气，赶紧跟上。
……
杨勇来到杨广寝殿。
杨广正在批阅奏折。见到杨勇走进来，放下笔墨，问道：“勇弟，找朕有事吗？”
杨勇躬身一礼，道：“兄长，我想求娶高素的女儿，高氏。”
他今日穿的是一套棉布长袍，棉布又厚，穿起来像是乞丐装。
高顺道：“北陵县令刘德威勾结北陵郡守王崇，图谋不轨。本将奉旨捉拿奸佞，刘德威，请吧。”
“高将军，我愿意献上全部家产，换取平安。”刘德威道。
高顺道：“刘县令不必多言，本将奉命行事。刘县令，请吧。”
高顺挥手，两名士兵押着刘德威，进入马车。
杨勇盯着裴炎，问道：“裴先生何在？本官要见裴先生。”
“裴先生去皇帝那里复命，暂时不在府中。”
裴炎心中有种不妙的预感。他不喜欢杨勇的眼神，锐利如刀锋，似乎要把他看透一般。
裴炎低下头，避开杨勇的目光。
杨勇微微皱眉，然后大踏步朝府邸走去。
如果任由高顺在北陵城坐大，将是巨大隐患。
裴炎提醒杨广，让他收拢兵权，削弱高顺。
杨广眉头微蹙，思索片刻，缓缓摇头：“朕虽然讨厌高将军，但是也不会做出过河拆桥之事。”
裴炎心中暗叹，嘴巴张开几次，却始终无法劝解杨广。
裴炎心里面清楚，杨广不听劝告，执迷不悟，他也无计可施。
“微臣不敢。”
裴炎赶紧低下头，“微臣只是觉着，高将军毕竟是武夫，不通礼数。杀掉刘德威，恐怕有伤天火。”
“有什么伤天和？”杨广冷冷一笑，“刘德威谋逆，杀无赦。朕不仅免去高将军的职务，同时免去高将军所有的职务。”
裴炎愕然，旋即苦涩一笑。
杨广的态度坚决果断，根本不给裴炎拒绝的余地。
“刘德威勾结北陵郡守王崇谋反，高将军斩杀刘德威。”裴炎恭敬地禀报道。
“高将军干得漂亮！”
杨广兴奋不已，拍着桌案赞赏高顺。
裴炎迟疑一下，道：“刘德威乃是朝廷官员，而高将军是贼将，擅自斩杀朝廷命官，此举恐怕不妥。”
杨广道：“刘德威勾结贼寇，谋害朕的肱骨之臣，其罪该诛。朕早知道高顺是贼匪，没想到高将军如此厉害。”
杨勇握紧拳头，怒骂道：“杨昭真是畜生，为什么非要和高顺作对。他就不怕引发大祸？”
“他已经疯狂，哪里顾忌那么多。”蔡氏无奈地摇摇头。
杨勇冷哼一声，又问道：“父亲伤势严重吗？”
“轻微脑震荡，养些时间就能恢复健康。不过高顺下手够狠，父亲这辈子都无法再拿剑。”
“废物！”
“兄长放心，我绝不会欺凌良家妇孺。”
两人商谈完毕，就各自离开，各忙各的。
……
北陵县，刺史府内。
杨勇看着躺在床榻上的父亲杨忠，脸色阴沉地吓人。
“啊？”
杨广瞪圆眼睛，一脸震撼。
他端详杨勇，确定杨勇没有胡闹，忍不住问道：“勇弟，这个玩笑可开不得。高氏虽然才貌双全，可她是贼寇之女，岂能嫁给我大隋勋贵？”
杨勇沉声道：“兄长，此事我已经考虑许久。父亲病危，我不孝，只能另觅贤妻。”
顿时，杨广心头一颤。
马车飞快驶离刘家。
刘家，瞬间陷入恐慌。
“爹爹去哪儿？”
“刘德威呢？”
“刘德威被抓走啦。”