胤禛闷声不响，最终是点了点头。
“傻儿子，额娘常对你说什么？这江山是你皇阿玛一个人的。”岚琪渐渐散去了脸上的慈爱温柔之色，变得严厉而认真，“我可不想再听你说这些话，你若是觉得当差办事，为国为民，最终是为了能得到帝位，趁早回去歇着吧。你是臣子，为皇帝为国家尽力是本分，怎么就牵扯上做皇帝了？胤禛，你这样下去，就往死胡同里走了，额娘还拉得住你吗？”
胤禛迷茫地看着母亲，他的得失心越来越重。王府遇袭后，他更加觉得如果自己将来做不了皇帝，任何兄弟登基后都容不下他，他知道每个人的短处弱处，必是他们的眼中钉肉中刺，那么只有让自己在最高位，才能避免这样的事。
“可是额娘，谁能说自己不偏不倚，连一点儿心思也没有？”胤禛扪心自问，不觉得这样的事是错，再问母亲，“难道儿子，连想也不能想？”
“你若是想，现在把每件事都做到最好，有助于自己竞争大位，额娘不觉得有错。”岚琪郑重地说，“可你现在满面愁云，大概每天都在想，这么做值不值得，每天都想万一将来失败了，如何如何。你看你整个人，没有了精神气，难道单单是年长了的关系？额娘不是不让你想，是希望你往好的想，只要想着我这样做那样做，能对将来有所助益就好。不要钻在害怕得不偿失，害怕一场空的死胡同里，你如今和太子说得上话，恐怕太子当初就是这样，才几乎癫狂的。”
“这话说不得。”胤禛惶恐，“即便皇阿玛要再次重复之前的事，那么多兄弟，大家谁也不比谁强些，皇阿玛一定会让能者居上。”
胤礽却笑着，轻轻拍了胤禛的心门口：“你啊，口是心非，到外头去宁愿不开口，也别说这样的话，你说了，人家就知道四阿哥心里想做皇帝。”
“二哥……”胤禛心虚了，他何止现在想做皇帝，从他懂事记事起，皇额娘就见天对他说，他未来是要做皇帝的。
银票没有送出去，胤禛听了那些话，一时犯糊涂，竟辗转来永和宫，要把银票还给母亲。岚琪笑说：“这是你自己家里的银子，你回家还给毓溪。”胤禛才一晃神，明白过来自己其实是有话想问额娘。
“说吧，什么事？”岚琪了解她的儿子们。
胤禛隔天就带着银子从圆明园来，到毓庆宫交给太子，结果反被胤礽笑：“你傻不傻，我还要这些做什么，你是不知道索额图他们亏了多大的坑？你这点填得了眼前的，也埋不住他们的罪恶，而我自己也不干净。有错认错，有罪受罚，我很看得开。”
胤禛皱眉不语，太子再把银票塞还给他，拍着兄弟的肩膀说：“我这太子做不久，注定是将来历史上的败笔，还差这一点儿罪名？老四，当年若不是你救了我，我早就沉在畅春园的湖里了，可如今我不能报答你，反还要求你两件事。”
“太子请讲。”胤禛忙答应。
“去了咸安宫，日子纵然会清苦些，总还能过得下去，只是我的儿女将来的前程，还望你这个叔叔，能帮一把。”太子苦涩地笑着，想了想又道，“另一件事。”
胤禛认真地听着，太子却道：“孝敬皇阿玛，我也做不成了，可你，千万不能再让他失望。兄弟之中，多少人寒了他的心。”
她这一走，荣妃和岚琪都松口气，荣妃道：“长春宫如今没什么花销，惠妃经年也攒下不少，她们昔日要好，宜妃倒不敢去那里开口。”又笑道，“万岁爷的银子，该不是问你要的吧？”
岚琪笑：“我哪儿来这么多钱，我还以为是皇上问姐姐要的。”
荣妃叹气：“我不过是表面光鲜，说真的，我还不想给宜妃，自己扣下来，万岁爷也不能问我要。”
岚琪笑话她：“万岁爷可是铁公鸡，你真的扣下这银子，他一定会冷脸来问你要。”一面看外头的天色，算计着时辰，说毓溪要带闺女和弘历、弘昼进来，便辞了荣妃这边。荣妃说说笑笑把她送到门前，瞧着永和宫的人走远，她对吉芯叹道：“她如今气势越发不同了，只怕将来我若长命，还要向她屈膝叩拜。”
永和宫里，毓溪带着弘历、弘昼进宫。今日毓溪有一件事要与岚琪商量，说些家常话，再三犹豫后，挽着岚琪说：“额娘，有件事儿与您商量，我和胤禛都冷了两天了，我又舍不得他心里不痛快。”
可是这会儿，十四阿哥正在圆明园外转悠呢，他一早就来了，可四哥却不在家，等了半天也不见人影，已经很不耐烦时，终于见兄长慢悠悠回来了。胤禛见他也很惊讶，一道进门便说：“你怎么不进去坐着等我，在外头转悠什么？”
胤祯道：“四哥家里都是女眷，我不方便。”
“矫情。”胤禛笑骂，一下想起来额娘的事，刚要开口说，弟弟却抢先问他：“四哥，你给太子送钱去了？送了多少？”
“你知道了？”
“大家都知道，这两年除了四哥，还有谁和他往来？”胤祯皱着眉头，略生气地说，“四哥你有钱给他，还不如给我。”
岚琪被逗得笑了，母子间的气氛有所缓和。胤禛坐了片刻后离去，岚琪送他到门前，望着儿子走远的身影，不自觉地对身旁环春道：“他的身形，越来越像皇上年轻时候，走路的模样也像。”
环春笑道：“每位娘娘都说自己的阿哥像皇上。”
岚琪点头，与她搀扶着往回走，口中说：“可我家胤祯就变得越来越不像了，就说走路的模样，总是风风火火扬尘带风，没有皇上的大气沉稳。”她说话时，比画了一下儿子走路甩胳膊的模样，说得高兴，下台阶时脚下花盆底子竟踩了个空，膝下一软就跌了下去，腰磕在了台阶上，那一下剧痛，顿时眼泪就出来了。
环春虽然在旁搀扶着，可年纪也大了哪里能反应得那么快，没扶住主子，自己也跌下去。可她跌得巧几乎没伤着，伸手要去搀扶主子时，岚琪吃力地说：“腰动不了了。”
胤禛这边离了宫，想回旧宅里看一看改建的工程，可是马车走到半路，突然被宫里来的人追上，才知道他离开没多久母亲就摔伤了，立刻调转方向赶回去，却又被拦在了门前。宫里的人说不许四阿哥进去探望，娘娘说没什么大不了的，她要静养。
桃红终究是护主子的，尴尬地说：“娘娘她有事儿，你们知道，她最爱面子了。”
果然屋子里静悄悄的，宜妃干坐在一旁，明明大家把话说得那么明白了，她却不走。可她不开口，荣妃和岚琪也不开口，这般僵持得连桌上的茶都要冷了，才听得宜妃一声啜泣，委屈地说：“我那儿把银子全倒腾出来，也填不上胤禟捅的窟窿，外头打听来的话，说万岁爷这次打得很狠，我真怕他不念父子之情，要把胤禟如何了。胤祺那里我让他帮帮弟弟，他倒是肯拿钱出来，可也帮不上大忙，我想去求太后……自然了，若是胤祺，太后必然帮，可偏偏是老九。”
荣妃道：“你这歪门邪道的心思，就该收一收，太后哪儿来的体己，这些年孙子重孙多多少少，每年赏下的红包就够可观的。太后膝下没儿没女，她攒着做什么？你竟然还打宁寿宫的主意？”
荣妃说着话，起身从怀里掏出几张纸，落在宜妃手中，她瞧见是三张大数额的银票。宜妃虽然高兴，可拿在手里发颤，又不服气地问：“你们怎么有这么多钱？”
岚琪心想，这一点点，尚不及她攒的一分，没想到在宜妃眼中竟是“这么多钱”。想来她平日里贴补九阿哥没有数目，经年累月地把钱花出去，就积攒不了什么了。又说把翊坤宫角角落落的铜板都搜刮出来，她心中一叹，惦记着回头要叮嘱毓溪，教她持家之道。
“是。”胤禛心中渐渐明朗。
“额娘从不干涉政事，你皇阿玛说什么我听什么。”岚琪道，又重新侍弄茶水，却在看似悠闲的举止神情中，说出严肃的话，“可额娘一句话，能有多少力道，你明白吗？如果要看着你天天痛苦下去，我会求皇上不再让你当差办事，你就像过去几年那样赋闲安养吧，少些负担你也少些心思，就谈不上什么一场空了。”
胤禛不禁慌了，立刻站了起来。岚琪昂首看他，目色严厉，堂堂男儿在母亲面前，终究弱半分，垂首道：“额娘，儿子错了。”
岚琪此刻才温柔几分，又让儿子坐下，笑道：“可要改改了，弘时已经长大了，弘历、弘昼也是眨眼的工夫，往后可不要让我当着孙子的面训你。”
胤禛见母亲含笑，松了心，不知怎么，竟想起八阿哥来，但觉自己有母亲疼爱守护是天大的福气，笑道：“额娘若还肯管儿子，几时都是我的福气，便是被那几个小东西听去，大不了儿子回头再教训他们出口气。”
胤禛飘忽的心定下了，舒口气道：“方才在毓庆宫，太子对我说，皇阿玛要选儿子做继承人。”
岚琪手里侍弄着茶具，正将第一道茶淋壶，听得儿子这句，心里一个咯噔，但很快就平静下来，很快便将琥珀一般的茶汤，递给儿子道：“尝尝？”
可儿子却是胡乱灌下去，只怕连滋味都没品一品。岚琪自己也不喝了，拿丝帕擦了擦手，问：“那你自己怎么想？你皇阿玛在你这个年纪，已经做成许多大事了，难道你还不能自己去应付几句话？”
胤禛皱着眉头道：“儿子心里怕，怕皇阿玛真选了我，可我之后的差事当不好，叫他失望。又怕皇阿玛心里有别人，我尽心尽力地做事，到头来一场空。”
“一场空？”岚琪微笑，缓缓道，“说到底，你就是想做皇帝，已经容不得旁人了？”
“二哥。”胤禛心中发紧，不由自主喊了一声哥哥。
太子笑道：“比起太子，我更喜欢听你们喊二哥，往后你要常来咸安宫看我。”
胤禛道：“皇阿玛并没有提起要、要……”废太子那三个字，他说不出口。虽然太子早就告诉他，是和父亲约定好的复立，早晚还会被废。
而上一次出巡半途中出了那样的事，太子当时最担心的，竟然是有没有人能废了他。甚至想好了，万一顺理成章地做了皇帝，他也会禅让出来，他背负不起这江山，也没有资格继承父亲的大位。他是懦弱的人，终于从痛苦的前半辈子里解脱了，他再也不想回去，看父亲“憋屈”地做了几十年皇帝，他知道自己不行。
“胤禛。”太子笑道，“你且看看兄弟之中，还有谁比你强些？你心里要有个明白了，依我看，恐怕皇阿玛是想把位置传给你。”
岚琪奇怪他们小两口如今还会互相冷着，听儿媳妇说罢，才知道是儿子要问她拿钱借给太子填补窟窿，说是借，必然有去无回。而太子这两年安分守己，并没有亏空什么账目，都是陈年旧账，是索额图当初还一手遮天时留下的债。
岚琪知道儿子的用心，唯有劝毓溪：“你答应他才好，他一根筋的人，你这边走不通，又不好来问我开口，难道找十三去周转？回头胤祥为了帮他，再去外头寻，何必呢？”
毓溪忙道：“银子倒是没什么，儿臣就怕太子那儿是个无底洞，有了这一次，下一次还来要。”
儿媳妇的担忧，不是没道理，但岚琪明白，太子没多少日子又要重新回到咸安宫去，皇家会养着他们一辈子，从前的旧账一笔勾销，将来也不会有新的麻烦。不论胤禛能不能想到或知道这些，太子如今气数已尽，他帮太子对自己毫无益处，兴许真的就是想帮一帮这个兄弟。
至于毓溪，她能来找婆婆商议，就是给她自己一个台阶下，好让岚琪出面调停这件事儿。倒也不是算计婆婆口袋里那点儿钱，得到婆婆再三劝说后，也终究是答应了。
“你缺钱？”胤禛却紧张了，母亲最怕他们在钱财上捅窟窿，他也算暗中盯着弟弟的，怎么不知道胤祯有亏空。
十四果然道：“是九阿哥那边要，难得八阿哥跟我开了口，我不帮忙总不好。”
胤禛道：“老九还要你帮忙？他是故意到处哭穷，做给皇阿玛看的，闹得宫里宜
妃娘娘都要为他倾家荡产了，他可真做得出来，他会缺那点儿银子？”
十四愣了愣，皱眉道：“可是他们……”
胤禛自然要挣扎一番，一路往内宫闯，最后是绿珠赶出来，又传达了娘娘的话，见绿珠说自己若强行去永和宫，母亲真的会动怒，他这才作罢了。而绿珠则笑说：“万岁爷一阵风地就赶来了，有万岁爷在，您也不必担心了不是？而且您去了，也没地儿站啊。”
后半句是玩笑话，但也是事实，玄烨到了永和宫，就没别人什么事了。岚琪躺在床上看到玄烨冲进来时，恍惚回到几十年前，那个还不习惯高高花盆底子的小常在把脚崴了，人家跑来没有半句哄人的话，先一通训斥。这会子都是老头子老婆子了，他跑来还是那几句话，还把岚琪床边的鞋子踢得老远，把屋子里的奴才都骂了一遍，说他们是糊涂东西，还给娘娘穿这种鞋子。
岚琪就一直看着他，笑眯眯地看着因为发脾气而仿佛一下回到青春年少时的玄烨，等玄烨平静些，才伸出手说：“过几天就好了，你别着急，我如今这样，你更加要保重好了，好照顾我呀。”
玄烨却闷声不响，方才胤禛憋着不说话的模样，就和他这会儿有些像，岚琪哄了好半天，他才道：“是我更想依赖你，你明白吗？”他已见老的双眼里，微微晃动着晶莹的东西，年纪大了竟动不动会感伤，紧紧捏着岚琪的手说，“不是说好老来伴？你躺着怎么陪伴我？”
底下奴才都悄然退下了，绿珠过来看望环春，被问道：“十四阿哥那儿，派人去知会了吗？”
荣妃却在一旁道：“我们哪里有这些钱，和你拿一样的俸禄，皇上赏赐你翊坤宫的还比我们勤些。这是万岁爷放在我这里的，叫我等着有天你来时拿给你，你不来自然全数还给皇上，可你果然还是来了。”
宜妃捧着银票，呆呆地没醒过神。荣妃再道：“皇上一早知道胤禟的事，他这是替儿子还钱，皇上有皇上的难处，可他还是把你和儿子放在心上的，你该抱怨胤禟胡闹，跑来冲我们撒火做什么？拿了银票赶紧找胤禟去，他真的填不上窟窿，皇上也不会要他的命。”
“既然如此，又何必查胤禟，偏是我的儿子好欺负吗？”宜妃捧着银票，却依旧不甘心。
岚琪终于又出声，玄烨尚且哄着宜妃，她何必说难听的话，亦是很客气地说：“皇上肃贪，不先从自身查起狠心切了骨肉，外头的人如何能服？里头的道理，你便是不懂，看在万岁爷这样为你费心的分上，就别总挂在嘴边了，难道真要惹得皇上动怒，往后不理会你们母子？”
宜妃赶紧把银票收好，但坐着怎么都尴尬，之后匆匆喝了口半凉的茶，灰溜溜地便走了。