话音才落，承乾宫正殿的门突然开了，衣衫华丽的佟妃从里头出来，冷冷看着院子里的光景，那纤长的眉毛几乎要拧在一起，目光倏然落在岚琪和布常在的身上，不禁发出冷笑，而后走过来，看着正行礼的二人说：“跟本宫走一趟，咱们去翊坤宫请昭妃娘娘来看戏。”
旋即又高声呵斥宫女太监们，骂道：“都不长眼睛吗？娘娘主子们不来，也不知道去请，赶紧各宫各院再去请，告诉她们，佟妃娘娘也去请昭妃娘娘了。”
静珠知道主子脾气大了，赶紧打发众人散去，又唤来肩舆搀扶坐着，连同不知所以的布常在和乌常在一起带着，一行人逶迤往翊坤宫来。
翊坤宫那儿得知佟妃往这里来，也早早做了准备，再怎么样也不能当众撕破脸皮。昭妃敛理衣容，稳稳当当在正殿坐了，不时便见佟妃进来，身后竟还跟了两个小常在。
“姐姐安好。”佟妃稍稍一福，不过行的平礼，岚琪和布常在则必须行大礼，西配殿宜贵人也赶来向佟妃行礼。
佟妃懒洋洋地喝茶，“嗯”了声，道：“内务府的人瞎巴结，难道我还把她们俩放在眼里不成？就在前后头住着，万一有人计较起来，还当是我的主意欺负人，反给我泼脏水。”
“奴婢会留心些。”静珠称是，服侍主子歇下。佟妃又想起一事来，问道：“今日宜贵人被昭妃罚跪在翊坤宫门外，为了什么事？”
静珠道：“听说是昭妃娘娘指责宜贵人奢侈浪费，宜贵人顶嘴犯上，才叫罚跪在门外头，不过跪不到半个时辰就中暑昏厥了。”
“钮祜禄家的姐姐还真厉害，和一个小贵人较劲做什么。”佟妃傲然一笑，指了静珠说，“皇上去玉泉山了，宫里头闷得慌，明日让内务府安排，后日传戏班子来，把各宫都请来承乾宫坐坐，太皇太后那儿我去请，顶好她们不来，不然都不能好好玩一玩。”
静珠慎重，提醒说：“今日昭妃才为了宜贵人用度不节俭动怒，您明日让传戏，一应的花销可不小，只怕昭妃娘娘那儿……”
岚琪总是笑：“好些字都还不认识，还是安安分分在红尘里待着好。”
而这天晚上，内务府急急忙忙就把钟粹宫该有的冰送来了，还有小太监磕头请罪，说备着荣贵人那里待产用，一时白天忙不过来，疏忽了两位常在。
岚琪和布常在都觉得新奇，让环春赏了几个小公公，她们俩都还不怕热，把冰赏给玉葵、锦禾她们用了。
睡前，环春来给主子熏蚊帐，岚琪那儿轻轻摇着团扇坐在灯前看书，环春熏好了放下帐子来，笑着把书拿下来：“您又来了，夜里看书眼睛要坏了。”
岚琪也不和她争辩，被赶着往帐子里去，又要了半碗茶喝，喝茶时听环春讲：“若真是备着荣贵人那里，也是有道理的，但要是有人故意亏待咱们，又叫谁发现了压过去来给咱们补缺，那就是上头的心思了。”
佟妃心里不满，但不敢拂逆太皇太后的意思，福了福身子说知道了，便也跪安。苏麻喇嬷嬷进来时正好遇见，与她说话，佟妃也爱答不理，冷着脸便走了。
嬷嬷回到太皇太后跟前，本不想提，却听主子叹一声：“若说这脾气性子，我断不喜欢，佟国维竟把个好好的闺女宠坏。可再把她这份性子放在宫里看，也好得很，至少比着翊坤宫，不怕这孩子吃亏。”
苏麻喇嬷嬷也笑：“年纪还小，等过几年自然就懂事了。”
闰五月，皇帝独自游幸玉泉山，算着日子要在六月初才回宫。
天气越来越热，钟粹宫里再冷清也挡不住太阳毒辣辣地晒。这日玉葵和布常在的宫女锦禾从内务府领了份例回来，因布常在在岚琪这边坐着，两人一起过来复命，锦禾感慨道：“打从前头过去时，瞧见佟妃娘娘宫里已经开始用冰，咱们这儿我随口问一句，说是要等六月才行呢。”
岚琪软绵绵地撒娇：“刚才跪在地上久我脚麻呢。”便扶着两人继续走，似乎心情并不坏。
玄烨又看了会儿才回去。李公公见皇帝回来脸上有淡淡的笑容，也松了口气，一路侍奉着回到乾清宫，说起今日荣贵人和各宫娘娘们聚在一起的事，不知道乌常在怎么会一个人在那里。
“大概是先回去的，不必去打听。”玄烨换下衣服，盘膝在炕上坐了。秋后有许多事等着他做，再等一等，他就能把那路也走不好的人重新带回身边了，随口问起：“她是不是过得挺好？”
李公公应着说：“内务府那里奴才偶尔派人去叮嘱几句，该有的东西没人敢缺了钟粹宫的，此外乌常在自己性子好，听说每天在宫里都乐呵呵的。”
“心思简单的人，才活得好。”玄烨嘀咕一句，又问，“哭过吗？”他想起了岚琪刚才说，若是彼此看见了，她夜里又会哭。
岚琪不愿被她们笑话，气呼呼便要走了，主仆三人一行往钟粹宫去。说说笑笑走了半程，前头却见黑压压一行人过来，玉葵眼睛好，立刻提醒主子：“是皇上过来了。”
正好走在岔路口，她们三人无处躲避，只能沿着墙根儿跪下等待。岚琪低低垂着脑袋，听得见脚步声越来越近，再后来大部队就从面前缓缓拐过去了。
玄烨从那边过来时，李总管老远就告诉他前头有人瞧着像乌常在，他只是淡淡说了声“知道了”。这会儿从面前过，许久不见的人，蜷缩着小小的身子跪在墙根儿，他瞩目一路看着过去，可底下的人却始终没抬起头。
“停下。”肩舆过了拐角处，玄烨突然下令，而后自行下来往后走，李总管等跟上来，被他挥手拦住了。
悄然步行到拐角处，才走近，便听见环春的声音：“皇上该走远了，主子，咱们也该走了。”
这一句不轻不响，周遭的人都听得见，上首佟妃也听见了，笑着说一句：“妹妹这会儿回去也帮不了什么忙，不如把戏看完了，回去好给昭妃姐姐说说戏，让她也解解闷。”
宜贵人起身福了福：“嫔妾正如此打算。”
然而，这一场闹剧，表面上看佟妃占尽颜面，但过后不久，太皇太后便私底下把她叫到跟前说教了一顿。虽然因此更加深两宫嫌隙，可太皇太后总觉得说几句尚能压制一些，不然这小佟妃越发跋扈张扬，再闹出大的动静，前朝又该非议四起。
六月初，皇帝回銮，荣贵人隔天就生下小阿哥，三日后皇帝亲自前往探问，众人都说荣贵人福气好，太皇太后赐名小阿哥长生，盼着荣妃这一子可以长命百岁。
小阿哥满月在七夕，太皇太后、太后、皇帝纷纷颁下赏赐，荣贵人出了月子，便请众姐妹在她那里聚一聚。翊坤宫、承乾宫自然不能不请，只是昭妃一如既往不肯亲近众人，佟妃倒是乐得凑堆玩耍，至于是否会羡慕嫉妒荣贵人的福气，她如今正得圣宠又年轻高贵，心气很高。
二人愣愣地不置可否，但见佟妃转身满脸怒意地瞪过来，赶紧去到宜贵人身边，一左一右搀扶她，一同向昭妃行了礼，便躬身退了出来，在外头稍等不久，佟妃也出来了。
这一趟走得，不等一行人回到承乾宫，各宫各院的贵人答应们都赶来了，佟妃下了肩舆进门时，乌泱泱满院子的人行礼问安，她傲然一笑：“这下子，可有好戏看了，赶紧开戏吧。”
待佟妃在上首落座，敲锣打鼓大戏开幕，承乾宫登时热闹起来，渐渐地众妃嫔也放开了。热闹之下，布常在拉了拉身边的岚琪，轻声问：“咱们会不会得罪昭妃娘娘？”
岚琪心里也在思量着，只能说：“且看看，昭妃娘娘总还有些气度。”
岚琪说昭妃有气度，却不知她今日被佟妃气得呕血，冬云吓得要喊太医来瞧，她却强撑着说请太医就等于让人看笑话，冷笑道：“越发看不清这世道了，小小年纪这么嚣张，当年我和皇后入宫时，皇后都不曾这般张扬。万岁爷瞧不惯我们钮祜禄氏仗着自己是贵族，怎么就纵容这小蹄子如此刁蛮跋扈，说到底不过亲疏有别，那是他亲舅舅的女儿，我算什么？”
慈宁宫吩咐的事，岂有耽搁的道理，过不多久，紫禁城里就迎来新人入宫。虽说此次新人多为各旗贵族家的女儿，但仅以皇帝表妹佟妃为尊，其他如郭络罗氏等，皆不过在贵人、常在之位，散居宫中。
新人里，唯佟妃独自入主承乾宫，皇帝对表妹也青睐有加，众以为佟妃即将圣宠不倦风光无限，却又是随居昭妃住在翊坤宫的宜贵人郭络罗氏，先得了恩宠。宫内的光景一时看不透，但总算相安无事。
转眼夏日渐至，赫舍里皇后忌辰祭奠后，皇帝拟于闰五月游幸玉泉山。这日众妃嫔聚在慈宁宫内，佟妃起的头，要请太皇太后和太后也移驾前往，顺带着她们都去逛一逛。
佟妃虽然进宫时日不久，与宫内之人却毫不见生，到底是幼年就常进宫玩耍的名门千金，如苏麻喇嬷嬷几位，也算看着她长大。当年孝康皇后就曾抱着小侄女对太皇太后玩笑似的说：“这孩子将来给您做孙子媳妇可好？”
而今侄女终于长成入宫，孝康皇后却无福等到这一天，玄烨敬重生母，对表妹爱护有加，也无可厚非。
昭妃在人前素来端得温婉和气，都让免礼赐座，却听佟妃笑着说：“妹妹不坐了，来却是想请姐姐到承乾宫坐坐，我那里搭了戏台，一应都齐全了，就等您大驾光临好开戏。”一边说着，也不管昭妃答应不答应，转身看向宜贵人问，“妹妹可好些了，听说前日里中了暑气？”
中暑不可小觑，宜贵人圆圆的脸蛋都瘦了一圈，这会子笑容也苍白，可心里怨昭妃苛待她，也知今日两宫杠上了，一时就想着看佟妃让昭妃下不来台，便应着道：“臣妾好多了，臣妾也爱看戏，娘娘那儿若多一张椅子，可否赏赐臣妾也去凑一回热闹？”
“椅子多的是，可就怕昭妃姐姐不去，旁人也不敢去，空落落的不热闹呢。”佟妃说着看向昭妃，眼眉间尽是挑衅之态。
座上昭妃神情不冷不热，淡淡地说：“天热懒怠动，本宫就不去了。只是昨天以为内务府乱花销，不知是妹妹自己拿银子出来，我那几句话也不是冲着妹妹来，你可别放在心上。”
佟妃笑悠悠地看她一眼：“您是在责备奴才，我多什么心？但这会儿有您这句话，可就不怕坐不满了。”一边唤岚琪和布常在：“宜贵人脚下虚着，你们可小心搀扶好了。”
“怕什么，不过是孝诚皇后忌辰花了不少银子，她巴结着万岁爷说要节省后宫开销，那我后天看戏就不花宫里的钱，你去跟内务府说，一应花销用多少银子，只管派人来领。”佟妃愤愤，不屑地嘀咕道，“我不过年纪小些，在这宫里从不比她矮一截，还真以为我怕了她？”
静珠不敢再多言语，翌日便亲自往内务府去安排。那边因听说佟妃自己花钱，也不顾忌昭妃势威，殷勤地就给安排下了。静珠便又遣众宫女太监去宫里各处邀请。
佟妃一大早就去慈宁宫请安，太皇太后和太后虽不反对，但都推说天热懒得动，如此倒中了她的心怀，可以自由自在地玩上半天。
承乾宫广发请帖，钟粹宫两位自然也在受邀之列，她们没多想外头的事，也不敢拂逆佟妃的好意，岚琪和布常在把春上省下来的好茶拿精致的罐子装好，又拿锦缎裹了，准备明日随礼带去承乾宫。
可她们怎么也没想到，隔天去承乾宫，这里戏台也搭了，戏子优伶也齐全了，可桌椅竟是空空落落，她们俩坐了好久，不见佟妃出来，也不见旁的人来。终于环春打听来消息，急急告诉二人说：“奴婢竟没听见风声，说是昭妃娘娘重饬了内务府，眼下各宫碍着娘娘的威严，都不敢来了，可咱们却来了。”
“上头的心思？”岚琪把茶碗送出来，自己又拿扇子摇了一会儿，待浑身凉快下来才躺下，“乾清宫里的人几乎都走了，李公公就算一向照拂着我们，眼下也未必顾得上，兴许是太皇太后那里。”
说话工夫，外头隐隐有琴声传来，岚琪静心听了一会儿，但听环春说：“佟妃娘娘喜欢弹琴，这曲子夏日里听着倒是很凉快。”
岚琪心里有些羡慕，轻声道：“皇上喜欢有才的人。”
此刻承乾宫内，佟妃弹罢了琴，唤宫女上茶。她并不喜欢弹琴，可阿玛说皇帝喜欢闲情逸致，她总要会一些什么才好，便想着这些日子好好练练，等皇帝从玉泉山归来，能听见她更有长进。
宫女静珠奉茶来，顺便说：“钟粹宫用的冰，内务府已经送过去了。”
岚琪只笑：“我也不怕热，你家主子更不能用冰了，夏天贪了凉，冬天又要咳嗽了。”
锦禾却又叹道：“您是这心思，可内务府那儿，却是故意短了咱们的，各宫时辰都是一样的，只是多一点少一点罢了。”
布常在幽幽一叹：“还以为他们不曾轻贱我们，到底还是开始看人下菜了。”
岚琪不以为意，如今她所能得到的用度，在她看来很满足且有富裕，内务府照规矩办事，本来也不会轻易亏待了哪一处，这样做多半是上头有人往下压，那么去闹一场，最终只落得撕破脸皮的难堪。
布常在叹她从前就佛爷脾性，能忍人所不能忍，如今书越发读得多，那心胸宽阔得，就快看透红尘了。
李公公略略有些尴尬，硬着头皮说：“奴才也私下问过环春、玉葵，说上次又送书过去的那天，乌常在开始还好好的，后来突然哭了，还是哭着睡过去的，不过第二天就好多了。此外平时也不怎么会难过，性子又平静又安宁。”
纵然如此，玄烨依旧听得心里沉沉的，手里拿着折子半个字也没看，好半天才说：“眼下宫里新人多，不要叫人欺负了她。”
便听见岚琪的声音柔柔地说着：“我想再待会儿。”环春问做什么要待在这里，好半天岚琪才说：“倘若皇上没走远，瞧见我怎么办，又或我忍不住去看他，我怕看到他……”声音越来越小，玄烨不得不又往前走了两步凑近了听，便似乎听见她在哽咽，“我怕看到他，夜里又忍不住想哭。”
玄烨心头微微揪紧，便听环春和玉葵笑着哄她，之后便说那就不往前走，往回绕别的路回去，这样谁也看不见谁。岚琪那边迟疑了会儿，就答应了。
听着环春的声音越来越远，玄烨知道她们走了，没有拐过来也没有径直往原来的方向走，她们真的去绕远路。他不知心疼还是气恼，稍稍犹豫后，便从拐角处出来，瞧见了岚琪远去的背影。
娇小的人扶着环春走着，都多久日子了，这花盆底子她还是走得摇摇晃晃。玄烨无奈地笑了，也知不便久留，转身正要走，忽听前头“啊呀”一声，转身看，那人好端端竟然又跌在地上了。
下意识地想走上去，可那里三人嬉笑着互相搀扶起来，环春屈膝给主子掸落衣裙上的灰尘，嗔怪着：“您瞧瞧，总不好好走路，摔坏了可怎么好？”说话时头稍稍往后一转，乍见皇帝立在那路口，心中吃惊不小，但很快镇定下来，把目光收回未动声色。
不巧这天，布常在身上不方便很不爽利，但荣贵人相邀怎好不去，只好央求岚琪独自去那里陪一陪，岚琪自不再侍寝后，出入皆与她做伴，竟还是头一回自己出门。出门不久就遇见佟妃一行，安然跟在她身后，路上再遇见什么人也看着佟妃不敢对岚琪如何，倒是稳稳妥妥到了荣贵人那里。
女人们聚在一起，不看戏不听曲，自然就是天南地北地闲聊，岚琪有一搭没一搭地听着，和谁也说不上话。热闹了一阵子，因夜里要在这里摆酒，众人都不散去，荣贵人却来与她说：“你回去替我问候布常在。”便让吉芯拿来精致的礼盒，今日来的姐妹们都有一份，京城里眼下最时兴的吃食。
岚琪也不愿留下，且惦记一个人在家的布常在，谢过后向佟妃及几位贵人行了礼，便告辞了。
出了荣贵人的住处，外头天已沉甸甸的，橘红的暮色垂在西边天际，她昂首看了会儿，笑着说：“不论时辰方向，你们瞧这光景，和晨起的日出不是也一样？我这会儿有看日出的心情，看着就觉得是日出，任何事，终究自己心里喜欢就好。”
玉葵却笑着拉环春说：“姐姐瞧，咱们主子又参悟起大道理了。”
冬云含泪劝道：“您再生气也要保重身子，健健康康的才能和她计较，让奴婢去请太医来瞧吧，万一您又病重了，上头若怪罪下来可怎么好。”
“上头？哪里的上头？”昭妃含悲冷笑，“这宫里早没有可为我做主的地方。”
纵然如此，冬云还是劝得主子答应请了太医来瞧，幸而只是气血攻心并非大症候，但也劝昭妃静养保重，呕血非同小可。
这件事很快传得六宫皆知，众妃嫔还未离开承乾宫，就已知晓昭妃那里请太医，安贵人笑悠悠地对宜贵人说：“妹妹不回去瞧瞧吗？可是你宫里的主位娘娘病了。”
宜贵人目不转睛看着台上的戏，随口应一句：“我也不是太医，去了何用？”
此刻，太后懒懒地笑道：“天怪热的，虽说玉泉山凉快一些，可折腾半天去那里，我实在懒怠动，皇额娘，臣妾可就不去了。”
太皇太后嗔笑：“你这个年纪都犯懒不肯去，我若跟着去，更显得为老不尊，只爱和年轻人混着玩。”
佟妃起身依偎到太皇太后身边，满面娇气地说：“您和太后若都不去，皇上定然也不肯带我们去，又或者您心疼臣妾，跟皇上讨一个人情？”
边上苏麻喇嬷嬷和太后对视一眼，两人眼中都有笑意，太后便起身要走了，说免得一会儿佟妃又来央求她，苏麻喇嬷嬷笑着去送，其他人也都跟着离开了。
太皇太后这才私下与佟妃道：“皇上去玉泉山，为的是一个人去那里悼念皇后，你们跟着做什么？方才人多我也不便讲，好孩子，你年纪轻可位分高，做事不可轻率，叫旁人看轻了。”