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三河，东条城。
吉良义昭是个励精图治的当主，时刻思索着如何恢复先祖荣光的事情。虽然出于形势所迫，投降了骏河的同族今川家，不过十数年以来，一直致力于扩充实力，为此甚至一再削减自身的支出，衣食住行与普通足轻毫无二致。
今川义元身死之后，吉良义昭以为崛起的机会到了，明目张胆地大肆招揽附近的豪族，兵马扩充到一千多人，又提拔了谱代家老富永忠元作为大将，帮助他率领军队，力图取得西三河的统治权。
时值傍晚，吉良义昭仍在训练士卒，直到侍从通知说松平家的使者到了，才更衣回到室内。
左卫门轻轻点头，接着又叹了一声。
“不过也是可惜了这次机会……”
年轻的家督却是胸有成竹地一笑，矮胖的身材，却展现出摄人的风姿来。
“那倒也未必，我们还可以顺水推舟，将计就计，只需如此这般……”
“主公英明！”
“是。”方才伫立不语如石雕般的半藏，突然又恢复成活人。
“因为目标太小，我把人分成了十七组，安排在不同的路段，其中消失的那一组只有两个人，而且技艺并不熟练。”
年轻人闻言，轻轻颔首，皱眉不语。
众人尽皆是期待地盯着家督，不敢出声。
原本只是想趁机出奇兵取下沓掛城，再俘虏织田重臣平手汎秀，而后再提出议和的话，自然有了十足的谈判资本。
“左卫门大人，如果等下去的话，织田家就会选定新的城主了！”
“可是，谁知道是不是敌方故意迷惑我们呢？”
“敌人还根本不知道派出刺杀的是我们吧！”
“我看倒不见得，平手汎秀这个人，可以说是难得的智将，绝不可轻视。”
二人针锋相对，谁都不愿意让步。松平家刚刚才重建起来，诸家臣的坐次还不明朗，是以谁都大胆畅所欲言，而不担心对方记恨。
“这……”
吉良义昭露出犹豫之色。
“伴五郎啊，你乃是本家的家老，如何能够亲自……”
“不入虎穴焉得虎子？请殿下准许！”
“这……好吧！”
“所以我才假装受他激将，先勉强答应下来。”吉良义昭捋着胡须，低声说到，“可是松平家为什么要拉我们一起呢？独享岂不是更好？”
“哈哈……”富永忠元笑了几声，“难倒主公不记得上个月松平家写信给三河诸多豪族，想要联合他们进攻尾张的事情吗？”
“倒是确有此事。”
“那个竹千代根本只是个乳臭未干的幼儿罢了！既贪图尾张的土地，又不敢单独得罪织田家。松平家有这个胆小鬼作家督，看来覆灭在即了！”富永忠元脸上露出几分不屑来。他这时候还只有二十四岁，正是意气风发的时候，此前历经数战，斩获颇丰，就不免有些有几分目中无人了。
“不可大意！”吉良义昭随口说了一句，不过自己也没放下心上，反而问到：“织田家毕竟是占据大半个尾张，麾下足有四五千士卒……此时适合进攻他们吗？”
“哼！定是你松平家刺杀了织田家的人，却要我来替你们得罪织田家。我怎么会上你的当？”
“如此……”石川数正脸上显出诡异的笑容，“想不到吉良大人如此惧怕尾张织田啊……那就当作鄙人什么都没说过吧。”
说完，也不告辞，径直就要出门。
“我吉良氏乃堂堂足利分支，怎么会怕区区织田家？”吉良义昭故意作出勃然大怒的样子，伸手重重击在桌子上，“你去告诉松平竹千代，三日之后，我必然出兵！”
“如此就太好了。鄙上一定会高兴的。”
石川数正又拜了一拜，才直起身子。
“不知道松平大人派您过来，有什么事情呢？”
既然心怀敌意，自然没有客套的心思。
“吉良大人真是快人快语。”石川数正依然恭谦地谄笑着，“鄙上是想与阁下约定，三日之后共取沓掛城。”
“噢？”吉良义昭丝毫不为之所动，“沓掛城防御精良，有三百人守备，又有尾张名将平手汎秀坐镇，恐怕不易攻打。”
半藏淡淡回应到，眼神却流露出几分感动。
“目标并没有死掉，不过似乎受了重伤。”
“我们本来的目的，就不是要杀死他。”年轻人微笑着点了点头，“具体的情况如何？”
“领民有两天没有见到城主，有人议论此事，就受到了斥责。另外在城外水沟中，有极淡的药物味道。”
“那就是说，并不能确定他是否真的重伤了。”
“在下石川与七郎数正，参见吉良大人。”
松平家的使者，十分恭敬地伏下身子施礼，而且长期不起。
“石川殿无需多礼。”
吉良义昭冷冷回了一句。在他看来双方近期就要一战，又何必惺惺作态呢？
“多谢吉良大人！”
一众家臣纷纷拜倒，心悦诚服地齐齐赞叹。
“与七，你去通知吉良家，约定三日后同时攻打沓掛城。”
“是。”
“左卫门，即刻选出三百精卒来，务必在今日日落前集合。”
“明白！”
良久，年轻人终于是摇了摇头。
“主公！”
作左还要再说，家主却只是摆了摆手。
“雪斋公曾经说过，大将体会胜败的微妙直觉，有时候比情报更为准确。此战我有不祥之感，所以不必再说了。”
雪斋公即是太原雪斋，提到这个名字，旁人皆不敢反驳了。
“即使在此地争执，也是无益处的。”矮胖的年轻人，正色对争吵中的二人说到。
“是。”
“是！”
年轻的家督，一句淡淡的话，就让左卫门和作左两个人停止下来，虽然彼此还不服气，但只是论点上的争端而已，并没有记恨对方。
“半藏，你把具体的安排再说一遍。”
“请主公放心吧！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
“主公不必担心！”富永忠元作胸有成竹状，“去年他们虽然讨取了今川义元，但是付出的代价也不少，战死的士卒超过一千，足轻大将以上级别的武士也有十几人阵亡，而且他们北方还有斋藤家虎视眈眈，我看织田只不过是冢中枯骨而已！”
吉良义昭思索了片刻，果断点了点头，仿佛是被说服了。然而随后又立即犹豫起来。
“就怕这是松平竹千代那小子故意捏造啊！可惜我手上没有适合去打探情报的得力干将……”
“不妨让在下前去！”
富永忠元请缨到。
石川数正立即转身施礼，又恢复到最初卑微的神情，仿佛刚才的激将根本就没发生过。
“哼！”
…………
松平家的使者刚刚走，吉良义昭立刻叫人把家老富永忠元叫过来，将刚才的话一一告知。
“沓掛城是东海道的枢纽所在，进可窥视尾张，退可作西三河的屏障，若是本家能取得此城，再好不过！”富永忠元毫不犹豫地回答到。
“可是……鄙上刚刚得到消息，平手汎秀被人刺杀，重伤不起。”
“有这等事？”吉良义昭顿时色变，“那织田家难道没有派人接替吗？”
“沓掛城与清洲城之间路途遥远，目前还没有，不过再过几天就未必了……”
“那攻下城池之后，归属哪一家所有呢？”
“自然归属吉良大人所有，本家只要求您将小城西尾城让出，就可以了。”
“是。”
年轻人迟疑了片刻，还未说话，身旁的一个中年武士却立即站起身。
“还犹豫什么呢？请主公发令吧！”
“作左！我看还是等一等好。”
另一人提出了反对的意见。