黛玉眼前一丝光亮也无，只得合眼睡去。
翌日就是腊月二十三了，万总管领着一众男仆祭灶，女眷都待在自己院落里，不往厨房里去。
黛玉带着晴雯、紫鹃去陈姨娘的院子里小坐，陈姨娘询问了黛玉在贾府的日常，又将话题转到林府，宽慰她道：“老爷的病，姑娘就别担心了，有王正堂妙手回春，说不定到正月就能好痊了。”
照雪端茶进来，也笑说：“就是，明儿打阳尘，除尘净室、柏桠熏屋，把晦气一去，老爷的病就一并去了。”
黛玉笑道：“承二位吉言了，趁我在家，今年除夕不如把家中老人一并请回府里过年，也热闹热闹。”她接过照雪递过来的茶，只觉沉重，差点没将杯摔出去。
“姑娘早些休息吧。”雪雁拿着剪筒过来剪蜡花，见黛玉沉思默默，神疲气短，连忙帮她披上了狐裘，又怕她不肯睡，忙道：“待会儿晴雯姐姐栉沐回来，若见姑娘还在熬神，一定会骂人的。”
黛玉拢了拢肩上的狐裘，含笑道：“你倒是怕起她来，平日里在我跟前，也没见你这么乖。”
雪雁歪头道：“我知道晴雯姐姐是极好的人，可也不知怎的，见了她，就觉得我心里有什么话，她都知道，半点不敢瞒哄。”
“这倒也是，她赤子心性，待人以诚，也希望别人以诚待她。”黛玉笑了笑，以手支颐问雪雁：“你妈妈是府里得脸的管事妈妈，又最健谈，平时多与陈姨娘、照雪她们打交道，你妈妈觉得她两个为人如何？”
雪雁想了想说：“我妈说陈姨娘，就是鸢姐儿，一直被张嬷嬷养到十六岁，又请女先生讲课，又是请梳头娘子改妆，既不放她进府伺候主子，也不打发她出嫁。硬是把女儿逼成了能写会算，知书达理的才女，那脸、那身段、那谈吐都是比着老夫人的喜好来的，明晃晃地就是要争姨娘。照雪姐姐从小到大都是美人坯子，可惜她爱东游西逛，寻张觅李，嘴又碎，老爷定是嫌她不够稳重，才不封她做姨娘。”
同理，管家万隆也是最不希望林如海一病死了的人，万隆年过半百，膝下只有两个女儿，且都已出嫁了。而他的侄子万兴是良籍，中举三年，正欲下场大比，最是需要人脉铺路的时候，若没有林如海的提携举荐，前程难得坦途。
偏偏剩下的两个嫌疑人，都是林府旧人，一个是祖母赐给父亲的陈姨娘。一个是从小伺候父亲的丫鬟照雪，知根知底。她们二人从姑苏祖宅起，跟了父亲十多年，怎么看都没有犯案的嫌疑。
到了夜间，贾琏派出去打听查探姨娘和管家与什么人接触的小厮回来，写了几张陈条递送进来。
林黛玉在灯下细看，总管万隆受父亲委托，近年来多与扬州知府、巡漕御史、太仓度支礼尚往来，除了两个女儿年节来探亲之外，没有因私出府过。
柳姨娘，原名玉貌，她远在京城贾府的父母谢世后，便在江南拜了一位杨氏干娘，杨氏是从永安宫里放出来的嬷嬷，如今在江南甄家做甄家二小姐的教引嬷嬷。柳玉貌常与干娘书信往来。
说着柳姨娘就悄然拭泪，余光瞥见黛玉稳如泰山，未置一词，料想自己话还没点透，继而又说：“姑娘既然回府，这几日府中大事小情自然还需劳动你来料理，我也好偷个空，多照看老爷一点。”
黛玉哪里是向她讨要中馈之权，不过是在揣度她的话外音罢了，笑道：“姨娘过谦了，若是我来管，只怕他们还欺我年轻不知事。我父亲又无续弦之意，这担子姨娘只怕还要挑一辈子呢。”
这话正撞在柳姨娘的心坎上，她眉头一挑，唉声叹气地说：“从前太太去了，老爷让我帮衬他几年，我说陈妹妹才惯熟庶务，又是家生子，比我强得多。可老爷不许我辞，我只得赶鸭子上架。如今习学着打理了几年，人来客至的，依旧不成个大家样子，怨不得那起子小人想方设法要害我呐。”
“姨娘只管放心料理，略有疏漏也无伤大雅。父亲那边有太医照看，尚无需操心。”黛玉已经悉知她的心思，只叫她一切照旧打理。
“是呀。”柳姨娘嘴上附和着，心里想的却是：“老爷的情形仿佛比前儿更差了，又是水米不进又是吐泄不止，只怕就这两天的事了。老爷这一去，我的天就塌一半了，还不知怎么活……”
得知真相的林如海，没有丝毫恨意与恼怒，情绪异常平静，相反他还劝黛玉说：“玉儿，陈纸鸢的事到此为止，不宜再查下去了，否则为父连你也保不住了。”
黛玉想起在淮阴遇到黑店打劫、响马南袭的事，不由说：“两淮之地年成不好，缺粮少米，百姓也是艰难。”
“就算灾荒年月，也短不了咱们的，姑娘还用得着担这份闲心。”陈姨娘笑了笑，托着茶盏看向窗外神色怡然：“雪晴了，明儿正好扫房子。”
终于，晴雯等到陈姨娘说了一个“晴”字。
她心里想的是：晴雪天打阳尘，老爷定要挪进内院安置，正好把玫瑰露瓶子里的东西，浑进汤药中送进去，再等两个多月，老爷就该归天了。
晴雯面色凝重，看来投毒的真凶就是这位陈姨娘了，可是她为何要谋杀林老爷呢？晴雯想不通，只得将衔羽藤可能在姨娘装玫瑰露瓶子里的猜测，透露给了黛玉。
开心眼寻证显神通，话家常谈笑剖真相
晴雯跟在黛玉身边，看她打理林府诸事，敲打刁奴，才知道黛玉小小年纪，管理庶务的才干丝毫不逊色于凤姐，而且她宽严相济，赏罚分明，很得仆妇的敬重。
那些乘着主人病倒，小姐离家期间，偷奸耍滑、欺上瞒下的奴仆，也在黛玉一通分条析理、明察秋毫之下，坦诚错误，加倍描赔府中损失。
为抄检一事打马虎眼，黛玉雷厉风行地处理了几桩奴仆贪赃渎职的家务事后，就着手准备与姨娘们接触。
儿时的黛玉体弱多病，一直在母亲膝下静养，鲜少与父亲的通房侍妾接触。母亲病故后，又去了外祖家。如今再见这些女人，可谓是人生面不熟。
幸而照雪眼疾手快扶了她一把，才没泼了茶，照雪笑道：“这是霁红釉，古朴厚重，姑娘的小手只怕还托不起。”
“过年我妈倒是想来，可她腿脚不好，上不来门槛，还是算了。”陈姨娘捧茶喝了一口，皱眉咽下去，道：“怎么是雪莲茶？”
黛玉道：“雪莲茶温经散寒，正是冬天喝的，怎么不合姨娘脾胃？”
“我不爱这味儿。”陈姨娘放下茶盏，叫小丫鬟端水簌了口，擦过嘴又问照雪：“你兄弟多早晚回？”
照雪抱着填漆茶盘说：“上月就从淮阴坐船回了，才拜送了节礼进来，姨娘那天家去了，想是不知道。”
一番话尽是稚子口吻，可是黛玉听了却若有所思起来，总觉得这其中关窍或许都系在父亲一人身上。
黛玉再审视那几张纸，提笔在上面圈圈点点。
不料有人从身后，将她的笔抽走了。
“我说什么来着，就错过一眼，姑娘又熬夜了。”
晴雯不由分说地卷了狐裘，将黛玉送进帐内，把她摁在枕上，盖好被子，又拉着雪雁移走了烛台。
陈姨娘，小名纸鸢，她母亲张嬷嬷是林老夫人的陪房，生养过一儿一女，儿子陈虎少小走失，张嬷嬷也早已淡忘前尘，把儿子抛过，余生只指望着女儿过活，如今荣养在府外四九巷里。陈姨娘出府接触最多的人就是自己的母亲。
而照雪按理说算不上家生子，她们一家子的来历，则与黛玉早夭弟弟有关。黛玉两岁那年母亲生下了一个弟弟，奈何阖府家生子里，恰无合适的妈妈做乳母，只得外聘。
照雪原姓韦，她两岁进府前，韦母刚产下一子，即是她的弟弟长风。寡母带着两个孩子风餐露宿，生活困顿，闻得盐政老爷欲聘奶娘，便当街拦马谋请进来。贾敏见怜，愿意收容他们，林如海便与她们一家三口签了死契。
谁知韦母将林家嫡子养到半岁，出一趟门就莫名淹死在河中，两三年后林家嫡子也夭折了。五岁的照雪与三岁的长风，只得继续依附林家过活。姐弟二人虽不是家生子，实际上也如家生子一般了。
照雪的弟弟长风长大后擅养马又苦学武艺，三年前被开恩放了出去，往北方贩货行商做些买卖，这两年岁末都有回林府拜望旧主，探望妹妹。
晴雯听到了柳姨娘“情形”之后的后半截心声，初步判断这人应该不是凶手。
黛玉那边也已经排除了柳姨娘作案的嫌疑。
柳姨娘显然很看重官宦之家的中馈之权，她为人精明细致，颇人手腕，懂得培植党羽，巴结贵人，能够弹压住林府根基深厚的陈姨娘。
可以说她表面是林府的“平儿”，芯子里是林府的“王熙凤”，大抵从前还梦想着有朝一日能被父亲扶正。
倘若父亲死了，按林家旧例，家生子做了姨娘需在墓前结庐守孝不能擅离，而陪嫁来的姨娘则不必为家主守寡，领一笔丰厚的抚恤后，发放回原籍，可寻夫再醮。这也是对当家主母的尊重，可这对于做惯了“官太太”的柳姨娘而言，绝不是一桩好事。
玫瑰清露是进上之物，小玻璃瓶装着上贴鹅黄签子，府里只有两位姨娘有。
最初贾琏带人查抄时，无人敢碰损这些贵重的玻璃瓶，故而有所疏漏。
“你猜想的不无可能。”黛玉开了自己的小库房，取了两瓶玫瑰清露，开了盖子各倒出一点来。再让晴雯想个法子，悄悄把陈姨娘、柳姨娘房里的玫瑰清露换回来。
借着雪雁的遮掩，晴雯得手后，将两瓶玫瑰清露上各做了标记，黛玉拿到后交给王君效查验，果然陈姨娘的玫瑰清露里装的是衔羽藤。
黛玉愤恨之余，也想不通陈姨娘为何要害父亲，找不到她行动背后更为确切的利害关系，只得将此事悄悄告诉了父亲，让他多加小心。
父亲的三个女人中，柳姨娘最为年长，是母亲的陪嫁丫鬟，她知书达理，擅长筹划备办，深得父母的信赖。黛玉离家后，林府的中馈庶务就是柳姨娘在帮忙协理。
柳姨娘照顾过襁褓中的黛玉，对她最为亲切殷勤，亲自洗手作羹汤给小姐接风洗尘。
“我离家数年，林家多靠柳姨娘费心掌理了。”黛玉感激地说：“若不是柳姨娘兢兢业业，日夜操劳，只怕府中早就乱套了。”
柳姨娘谦虚道：“姑娘客气了，这都是我应该做的。”
转而想到，林姑娘一回家，就用雷霆手段发落了几个依附自己的管家婆子，又难为情地说：“只是我脸软心活，压不住府中旧人积威，难免被人欺诳蒙蔽。幸而姑娘回来及时，又心明眼亮的，揪出了鼠偷狗盗之辈，没有酿出大错，否则我死后哪有颜面去见太太。”