她想起返乡赴秋闱的许明安，问：“不知许大哥此番，可登榜了？”
说到这个长子，虽不是自己亲生的，妇人面上也涌现欣慰，“早来过信的，说是放了榜，他排第三呢。”
姜念会意点点头，考中了就好，有个功名傍身，往后就是举人老爷，许家也算小小出头了。
“那这样，我送您一家回去吧。”
采萍原本想的是，既然借住在此，若不麻烦倒也能长久住住，毕竟许明安三年以后还要进京赴春闱的。
“不会记错的，”他说，“我欠夫人一份恩情，他日若能报，必效犬马之劳。”
他是认真的，齐夫人却没太放在心上，毕竟自己早就忘了这回事。
就算真要报，自己的夫婿如今入朝为官，姜鸿轩尚未及弱冠又无功名在身，往后能养家糊口都算不错了。
“公子日后保重。”
齐夫人是坐车出来的，姜念把人送上车，回头果见姜鸿轩藏在门内，等人起程才探出头张望。
一两岁刚会走路说话时，常有男人拦下他问，夜里是不是跟娘亲睡在一块儿，他们能不能也跟他娘亲睡。
童言无忌转达过去，他遭了崔氏一顿毒打。
长久以往，他成了一副憨傻模样。听见也当没听见，知道也当不知道，那些人道声无趣便扫兴离开。
可这土堆菩萨的性子，又让父亲不满，读不好书将来没出息。
进到姜家的第三年，姜鸿轩七岁，立在后园一口水井边，听说昨日有只鸟儿淹死在里头，这几日都不能喝了。
“我有个不情之请，不知你能否应允。”
……
不到半盏茶的工夫，那离去的佳人忽然折返眼前。
姜鸿轩藏了藏破损的衣袖，下意识问：“夫人落下什么了吗？”
女子抿了抿唇，立在廊前檐下说道：“念姑娘跟我说，你打听过我的下落，可是有事寻我？”
姜念本以为是它醒了，反应过来一回头，男人也不知立在门边，看自己多久了。
她松手站起身，小狸花“喵”一声藏回窝里。
姜念也不问他何时来的，只上前对人道：“外头多冷呀，大人快进来。”
扶到他身上繁复的锦缎，果然触手冰凉，她便将人拉进来，顺势合上门。
往年他的寒症秋日便犯，今年倒是还没动静，姜念心里记着，自然而然去触他的手，念叨着：“怎么都不披件大氅呢。”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
姜念再把赎姜妙茹的钱一扣，减去当还韩钦赫的三百六十两利息，这便只有两千两了。
加上手头没填进去的钱，堪堪凑成三千两，是她最初的本钱。
“唉……”
这进账不知翻了几百番，掌柜娘子便道：“姑娘叹什么气呀，咱们今年可是大丰收！”
姜念对她笑笑，顺势道：“你们辛苦，年底工钱都涨三成。”
迈出门槛后的一瞬相望，没有旧日的善意亲和，只见淡淡疏离的礼节。
也是，十年过去了。
九岁的男童都已年近弱冠，认不出来也是寻常；更何况于她而言，当年施与的恩情，或许也就是无心插柳，怎能求她也牢记呢。
转眼衣香鬓影，迤迤而过。
姜鸿轩后退一步，对人颔首示意。
可她又知道，姜念如今做事周全，一如当初“赶”走许明安，也是为着他好。
“暧，那我听姑娘的。”
咸祯三年的九月，姜念过得格外充实，把许家人送上返乡的马车，听水轩一下就空了不少。
月底时，三户商家也都把尾银补齐，填上两万两的成本，姜念净赚九千。
只是还要交上一堆杂税，京都商户所缴的税可以说极高，外加租三个月库房，生意起来多雇了人，给布庄所有人发工钱，外加香油蜡烛一堆零零碎碎日常开销，最后账上也就剩四千两不到。
说起来，这两人也就差十岁不到，只可惜注定成不了一路人。
采禾是个还算幸运的女人，兜兜转转总有人真心待她。
正好离得近，姜念去听水轩，把这些事都告诉了采萍姑姑。
往事不可追矣，采萍姑姑听完也只叹一声命，不想再打扰她如今的好日子。
如今真相大白，姜念了无遗憾，不得不替许家人着想，把她们送离听水轩。
“我那时……”真要说起来，样貌憨厚的男人低下头，“那时年幼，竟有轻生的念头，旁人对我不管不问，是你牵着我的手，把我带回去的。”
说完这些，他已然心绪起伏。
可望向眼前人，却只瞧见浓浓的困惑。
齐夫人道：“怎么我一点不记得此事？公子不会认错吧。”
一壶沸水扔进冰窖，虽是意料之中，姜鸿轩也难掩失落。
她还如记忆中那般美貌，只是鼻梁上那颗小痣不见了，当初是秀美少女，如今衣着华贵，倒有几分艳光逼人。
“夫人或许不记得了，当年您救过我的命。”
姜家无忧无虑的孩子，的确只有姜妙茹一个。
姜鸿轩虽是家里唯一的男丁，却是在城郊茅草屋里，不明不白坠地的。
那儿聚的人又多又杂，关起门说话都能被邻屋听去，很快崔红绣妓子的出身，姜鸿轩私生子的身份，那一片都知道了。
铺子里一番喜庆模样，回到侯府，不知是不是近日天寒，小狸花从窝里仰起脑袋，对姜念眨眨眼就算打过招呼，不再如最初那般亲热。
只得她主动走过去，在它身上揉两把，那小东西才肚皮朝天打打滚。
“我日日忙成这样，怎么偏你在此享福？”她逗弄着同猫儿玩笑，“也不知如今是谁养着你，还不快起来，冲我卖乖讨好！”
这窝里正暖和，小狸花如何肯起，隔一阵翻个身，糊弄糊弄便作罢了。
姜念正同它玩闹着，也没怎么用力动它，忽然这猫儿警惕瞪大双眼，目不转睛盯着一处。
“那位是……”
姜念如实道：“你见过他的，他是姨娘崔氏带进门的儿子。”
“哦，是他呀，也长这么大了。”
姜念陪人走了两步，想起他寻来宣平侯府那日，又将方才出门时他的反应尽收眼底。
齐夫人，或是或采禾，走出这道门，兴许再也不会来了。