“慢慢算，祝您找到个好买家。”罗绮漫移莲步，悠然回转。
“哎哎哎，这位小姐，价钱好商量，您再加五十两也好……”
罗绮淡声问：“老板您贵姓钱，可对？”
“对，咱是姓钱，小姐您怎么知道？”
“你们的大东家晁宁告诉我的，他本来还说，有什么急事可找老板您帮忙，这下看来，他的话似乎不好使了呢。”
“五十两。”
“五十两？”缬儿惊呼，“你适才一迳地嚷着你买了他才花五十两银子，眼下竟狮子大开口，你那馒头未免忒贵了些！”
船老板抖了抖手中鞭子，咂嘴道：“姑娘嫌贵尽可回到舱内，咱教训咱的人，您坐您的船，请您闪远点，免得血溅了了您的衣裙……”
“你——”缬儿气不过，刚想好生理论，被主子拉住。
罗绮帷纱后的水眸瞟了瞟蜷在船板上的那个瘦小身影，却不意与一对冷亮的眼珠子碰上，当下便是微怔，又扫过他下唇咬出的血花与两个紧攥得青筋浮凸的瘦枯小拳头。“这孩子是个哑巴么？”
“打死……”
“缬儿。”
“打……嗯？”膀宽腰粗的船老板赫见自己的臂膀被一个粉生生的小手捏住，拧眉瞪着小手的主人，一个圆脸圆眸梳着丫环髻的小丫头，“你做啥？”
“我们家小姐请您住手。”
“咱为啥要住手？”
“嘻～～”缬儿咧开嘴儿，“谁不知道咱们罗府的小姐姐个个都是活菩萨。”
罗绮拉拢罩袍，婷婷起身，“既然如此，就去看看罢。”
船舱外，船客们围拢成一圈，杂声未歇，中间有一高嗓格外醒耳：“各位客官净是站着说话不腰疼，这东西花了咱五十两银子买来，是为了抗活划桨，不是让他没事偷吃！两个馒头转眼就没了，不打死这东西咱不解气！”
随着鞭子落在皮肉上的卟卟声不绝，船客们面面相觑，有人又道：“你这孩子，好好的偷吃作甚？还不快向老板赔个不是，回头好好地干活恕错去！”
“是啊，快认个错，老板心好，就放了你不是？”
罗绮嫣然回眸：“不必客气。”
她言罢，推门径去，却不知方才那抹娇美笑靥，让一个倔冷少年心田失寂，怔忡不已。
少年名唤方逊，时年十岁有三，也曾生在殷实小康之家，父亲生意失败投河而亡，母亲被债主索逼之下，竟将亲子卖身为奴。辗转流离，上天让他逢上罗绮，由此，命运改变。
进了罗家，他一边做工攒银，一边进了罗家开设的书苑读书。由逆境走出小小少年，格外懂得好时不易，自是分外珍惜。三年后大考开科，他掷笔应试，虽未中头甲状元，但二甲的第一名也足以让他成了国君门生，并得国相赏识，带在身边悉心培植……
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“这就错了。生命何等宝贵，只要有一丝生机，都要活下去，惟有活着，才有无限可能。”
少年面上扯起与年龄不符的嘲讽：“话说得好听，你们这样长在富贵人家的人，哪里晓得活着的艰难？”
“也许罢。但你必须知道，我们的富贵也不是平白来的。我父亲早年的拼搏自不必说。为了开拓商机，我姐姐从十二岁就远去大漠西域。我的二姐为了学织，三更睡，四更起。我坐这趟船，出这趟远门，也为了家里生意，为了家里那些靠我们吃饭的伙计。外人只看得别人的锦衣玉食，怎不去设想那背后的努力？与其临渊羡鱼，不如退而结网……不明白？那我说得明白些，你与其只知道坐在那里恨这个世界的不平，不如设法改变你所处的环境。人不一定能胜天，但骂天咒天却永远不会让你吃饱饭。”
少年嘴张了几张，想找一些硬刺话儿将这位一看就知道长在蜜罐里的娇小姐反驳回去，却愣是寻不到足以抗衡的一言半语。
“这些话不为别的，我救了你，就不想让你一味愤世嫉俗……”
“他是人，不是什么‘东和西’。”罗绮小脸冷若冰霜，外人虽观不到，但娇小身子所散发出的那股子震慑之气，由不得让围观人等鸦雀无声。“五百两银子，我要得是他的那份卖身契。把契约给了我，他就成了这船上的客人，你该晓得如何待承罢？”
“晓得晓得，小的这就去拿契约，你们几个，还不把这……这位客人扶进舱里，找船医来疗伤上药！”船老板叱了随从，随即一溜烟地飞取契约。
罗绮与地上那双眼睛对视良久，而后，一个提鼻浅笑。
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是夜，罗绮在那少年面前，将卖身契在灯下烧成一团灰烬，“你可以跟着我，到罗家做个伙计，也可以到别处谋个营生。但不管何去何从，从现在起，你自由了。”
晁宁，是个好朋友，可谈心事，可论商道，可叙诗文，可鉴古今。
惟独，不能许以情爱。
罗绮登舟离开杭夏时，微回螓首，原来，事情的始与终，总有定理。和玉无树，真正的开始是杭夏，真正的结束仍是杭夏，一个轮回，将两人各送回彼此世界，怕此生，再无交集。
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“再打，就打死人了！”
“……您认识咱家公子爷？”
缬儿双手掐腰，高昂起小小下巴：“我们家小姐是晁公子的上宾，你往那边看看，那十个彪形大汉，还是晁公子派来保护小姐的。不相信的话，你去翻翻他们身上，看看可有晁家的腰牌？”晁公子派到罗家验货押货的人，这一下竟派上了其他用场，嘻嘻～～
“这这这……大水冲了龙王庙不是？”船老板立马就涎起满脸笑意，“小姐您住哪一间房？可是上房？不然您搬进上上房去？小的……”
“不必了，你只要把他买给我，并拿些上好的创伤药来就好。”
“小姐您想要这东西，就尽管拿去……”
“当然不是。”船老板拿脚踢了踢在看来与团死肉没有分别的人身，“夜里睡着时，嚎叫起梦话来，比杀猪还响，要是个哑巴，也不值五十两银子！”
“五百两。”
“啊？”
“五百两买下他。”罗绮与地上那双眼睛对视着，菱唇浮起个俏皮笑意。“如果不卖，就算了。”
“卖卖卖，只是……五百两，少了点，买了他一年，这吃吃喝喝穿穿补补……”
“他偷吃了您多少东西，值多少银子，我们家小姐替他赔就是。”
“你们家小姐替他赔？”船老板两眼狐疑地移到小丫头身后的主子身上，虽然一顶帷帽罩住了面目脸容，但那周身的气派，还有那衣裳的料子质地，一望即知非富即贵，暗喜有冤大头送上门，也别怪他发个小财。“赔两个馒头就能了事？馒头事小，犯错的事大，这次不管，下次偷的就不止两个馒头！”
罗绮示意缬儿放开了手，施施然上前，“那么阁下以为如何才算得当？”
“咱只是想告诉小姐您，要想管闲事做善人，就得明白事情的是是非非不是？”
“是非说明白了，你想要多少银子呢？”
但不管鞭声如何凛人，人声如何嘈杂，骂声如何粗悍，被围在正中蜷缩在船板上的正主儿，始终未发一声。
“贱胚子，打死你个贱胚子，打……”
“这还没完了是不是？”
“打死你个……”
“住手罢。”
别人的岁月过去三年，罗绮的人生自也易去三载。十六岁的豆蔻少女，长成风华正茂的美丽女子。有些事，时过人非；有些人，错过当时。
午夜梦回，曾泪湿锦榻，曾月下惆怅，曾长夜开眼……所有心情，积成沉淀，成熟了一颗青涩心田，也娇媚了少女青稚的眉眼。
若有相逢，也许，会问一句，一别经年，吾可曾入你梦中？也许，会相逢一笑，两脸陌生。
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“我没有！”
“你没有？”罗绮轻笑，“你没有的话，就不会对你的救命恩人如此冲撞无礼。虽然，我不一定要挟恩图报，但被人救者，至少的感念不应少，此乃起码的为人之道。”
少年攥掌成拳，“我会还你的！”
“知道还就好，前提是，先把伤养好。”罗绮轻描淡写地，“缬儿，走了。”
主仆两个就步，到房门前时，听得身后一记闷声别扭响起：“谢谢。”
少年早已上药换衣，趴在床上，仰着一张枯黄的脸，眦着一对冷亮的眼，冷冷道：“你为何要这样做？”
“咦，你会说话呢？那为何上午连个声也不出？”
“我不想让那些人看了笑话！”
“你当时若是告错求饶，那个老板兴许下手就不会恁狠，您也少挨些皮肉之苦。若我不出现，难道你要被活活打死么？”
“我宁可死！”
“说得就是，船老板你也积点德，恁小的孩子，你怎往死里招呼？”
“手底下留情罢，都是人生父母养的……”
外面的乱声扰了闭目养息的罗绮，水眸微睁，“缬儿，发生了何事？”
趴在窗口张望的缬儿气道：“这船的老板正在责打一个做工的孩子，船上的客人说话的倒不少，但没有一个上前拉帮，真是可气！”
罗绮弯弯的柳叶细眉一挑，“听你这话，是希望本小姐出面了？”