“哦？还说了什么？”
“还说你和窦帅此举，可能还想激龟兹出来速战速决，但龟兹应该不会上当。”
“这个班超，还真是个人才……”
“那当然。”耿恭不无骄傲。
“尚书台是有退军的命令传来，是我一直劝窦帅顶住未退。但现在冬天已至，牧草已衰，那马吃什么？唯有将大军退回关内，留在敦煌，待明年开春，再图龟兹。”
“沙场军阵上，他未必如我。单对单，我不是个儿。”耿恭说起班超来，由衷带着笑意，“我们是在五陵做游侠时认识的……他其实算个剑客。”
“游侠？”耿秉笑起来，“听窦帅说，你们这帮人里面有不少江湖人士？怎么就被捏合成了使团？或许
这才对了西域人的脾胃。”
“只有班超，才能干出这样的事儿。”
“你毕竟是军家子，回来才好。无须为那大鸿胪寺卖命，还是要在军功上多拿些资历。”
“我这一路比你强，我们已经收了南路五个强国，他们下面还有七八个属国，也必望风归顺。你们北路，只拿下了三个国家。”
马鞭又敲到了耿恭的头盔上，耿秉笑骂：“没有大军在这边直面匈奴，你且看看谁还给你们几个面子？”
“出使真的不全靠军威恐吓的。”
“那靠什么？”
“恩义。”
“不通报就进来，你当这是回家吗？”
“哦。”耿恭低头退回帐外，在帐口高叫，“南路副使、羽林郎耿恭，求见耿副帅！”
“滚进来！”
耿恭重新撩帐而进，劈头就被人抱在怀里。兄弟俩都穿着甲胄，撞得叮当直响。耿恭叫了声：“三哥，”心下温暖，“也不用……”突然被一个侧摔，掼在了地上，顿时摔得七荤八素。
帐外站着两个守帐的卫兵，忽听见帐内乒乒乓乓的声音，一个卫兵撩帐看了一眼，只见副帅被反剪了一只手压在地上，一下子魂飞魄散，拔了腰刀就冲了进去。
“我已经去了书信给陇西王，还有各郡的太守，让他准备好我们过冬的粮草和冬衣。”
“对啦，”耿恭忽想起来，“那陇西王可能暗通匈奴。”
“怎么讲？”耿秉一震。
“我们出使鄯善时，陇西王的幽行都，帮着匈奴行刺我们使团。”
“你确定是陇西王的人？”
79.家里人
西域北路的汉军大营，驻扎在天山山麓下，旌旗翻飞。
这里地属焉耆，风貌与南路的旷野大漠迥然不同。天山上的雪峰在斜阳下泛红，第一场早雪已经下过了，遍山的杉林都盖了层雪帽，映得枝干墨黑，像留白与墨迹都分明的水墨画。
草原上枯黄的长草从薄雪中透出来，又被一队骠骑踏倒。十六骑呼啸而过，冲向山麓的大营。耿恭一队日夜兼程，今日总算来到焉耆。
耿恭没去焉耆城内新立的都护府，而是先来郊外的大营见三哥耿秉和窦帅。
“老班还说，要给都护府多留些人，不然北路诸国难免心思活络。”
“说得对，但也没法留太多，只能看菜下碟。留下的给养，加上焉耆吐出来的辎重，算起来能留个两千人算不错的。”
“两千？那哪儿够？不是说龟兹和姑墨拥兵三万吗？匈奴要是回来了怎么办？”
“没那么严重，大冬天的，都不会随便打起来的。投降的焉耆和车师，也各有几千人马，会受都护府节制。真出了什么意外，也能支撑一阵儿，我在敦煌，到时一个急行军，也就杀回来啦。”
“只退回凉州还好。”耿恭摘了头盔，整理上面的冠缨。
“我省得，但你们不是要退军了？”
“退军？谁说我们要退军？”耿秉面色突然严肃起来。
“三哥，你这么紧张，看来是真的了？”
“是要退了，”耿秉盯着耿恭，“但我和窦帅并未发布命令。”
“是老班说，你们急于建都护府，应该是想退军了。”
“谁说的？”耿秉似笑非笑地看着幼弟。
“我那兄弟，班超班仲升。”
“哦，那个‘班两都’的弟弟……典型的文人之见。”
“他还文人？”耿恭苦笑道，“他揍我就跟我揍你似的。”
“什么？”耿秉听了一惊。他在军中十余年，没觉得谁的身手在耿恭之上，前些日子窦帅还在他面前对耿恭赞不绝口……他在内心还是有点以这个幼弟为荣的。“他揍你？”
副帅的半张脸还埋在地上，却对着卫兵怒喝：“进来做甚？滚出去！”
卫兵诺诺而出，被帐口另一个卫兵拉住：“你没听见吗？那位爷刚才在门口喊，‘羽林郎耿恭’，可是副帅的亲弟弟。”
“兄弟见面，也没见过这样的……”
炭盆加了炭，照得兄弟俩的脸明明暗暗。
“臭小子，身手比以前更好了。不好好打仗，却去出使？”
耿恭默默地点头。
其实自从凉州分兵进击匈奴后，兄弟俩就没有见过了，一晃也大半年了。冲进三哥的军帐里，耿恭还是无来由地有些紧张。三哥在他心目中积威已久，虽然知道在武力上三哥早不是他的对手。
三哥耿秉坐在马扎上，在炭盆边一边甩弄着马鞭，一边却在看竹简。发觉有人不通报就闯了进来，他猛然抬眼，发现进来的是耿恭，不禁愣了。
耿恭一路奔波，一身尽是霜色，铁甲上还带着寒气，一脸的胡楂儿都被霜打白了，像个老头。
“是我，三哥……”耿恭诺诺，见三哥也是一脸的胡子，脸上还有被塞外长风吹得皴裂的暗红。
耿秉突然跳起来，扬手就是一鞭子。耿恭不敢躲，鞭子抽在铁甲上，也不会疼。