朱盖双手掐腰紧锁眉头，立于帅案旁，似是恰与众将发生争执，见徐晃归来竟不施礼，劈头盖脸问道：“何日与关羽决战？”
徐晃并不作答，也没追究他失礼之罪，只是扫了一眼列座两厢的贾信、徐商、吕建等将，缓缓道：“我并未召集列位，你等何故尽在这里？天色将晚，快些各归各营安排守备吧。”
“诺。”徐商、吕建便要起身。
“且慢！”朱盖伸手拦住，“今日众将都在，还请徐将军给大家一个准话，何日与关羽决战？”
徐晃不禁皱眉，却强压心头火，冷冷道：“军戎之事岂能预言？暂且谨守营盘以待时日。”
关羽森然道：“我与汉中王名为君臣、情同手足，昔年魏王恩赏有加不曾更易我心，如今我主坐拥荆蜀愈加雄武，小弟蒙一方重任、督统三军，岂能心生异志？”
徐晃也道：“愚兄昔日不过白波军一渠帅，蒙魏王不弃，拔擢于行伍、效力于疆场，封侯拜将妻荣子贵。弟既不忍背主，愚兄又焉能行不忠之事？”
他二人各抒胸臆针锋相对，气氛霎时紧张，两边兵士拔刀摸箭，却见两位将军对视良久忽然齐声而笑。关羽慨然道：“昔楚宋交兵，华元登城见子反，虽两国仇雠推诚相待。既然人各有志，不可更易，彼此倾心坦坦荡荡也就够了。”
徐晃虽不似关羽熟读《春秋》，却也大体明白这话意思，也道：“大丈夫在世，敬重忠义君子，不齿反复小人。我若受恩而背主，哪还配贤弟敬重？反之你若不保刘玄德，也就不是关云长了。”世事便是这么无奈，二将虽惺惺相惜却势同冰炭，再深的友谊只能化作疆场刀箭了。
一阵苦笑再无话可言，徐晃拱手道：“两军阵上刀枪无眼，云长多多珍重。”说罢转身而去。关羽无奈点头，哪知徐晃刚走了几步，忽然对麾下兵士高声喝道，“尔等识之否？此人便是关羽，他日阵前能取其首级者，赏金千斤！”
关羽手捋长髯颇为自得：“犬子关平早过舞象之年，随在身边学些兵事，日后也好承继我业。”
徐晃见关平相貌极似其父，颇有威仪，更是感慨：“虎父无犬子，我等自叹不如，晚辈中并无可造之材，唯乐文谦之子乐（）从军，去岁文谦过世，大王已命他统辖其父旧部。”
关羽生性高傲，在其看来乐进不过一勇之夫，并不如何欣赏，转而相问：“文远可还安好？”他最看重的依旧是张辽。
“张文远早得假节之位，大王信赖有加。不过先前他与我戏言，监军武周调任尚书，李曼成死后更无人与他争执，倒也无趣。”
“哈哈哈……我前番得胜擒获于禁，虽对贵国有碍，倒也为兄长和文远出口恶气！”关羽也知于禁不合于众。
徐晃南望关羽，关羽也正北瞻，两人目光相遇，皆是一愣，继而又都露出了笑容——两人交情不浅啊！关羽昔日仕曹，与两个人关系最好。一是张辽，因刘备任豫州刺史时驻军小沛，与吕布分分合合，关、张皆豪迈之人，久而久之竟成朋友；另外一人便是徐晃。关羽是河东解县（今山西运城）人，徐晃是河东杨县（今山西洪洞）人，他俩算半个同乡。当年曹操势力还不大，帐下诸将除宗族外便是兖州旧党，尤以于禁、乐进为尊，徐晃出身白波军、张辽降自吕布，更与同为降将的关羽感情亲厚。
昔日相交莫逆，今朝两军仇雠，徐晃未免有些尴尬，正欲悄然而退，却见关羽抖擞精神大步迎来，挥臂高呼：“公明兄！公明兄别来无恙？”
这一举动出乎所有人意料，连徐晃都有些错愕，愣了片刻随即也迎了过去。亲兵谏道：“两军争锋暗箭无情，只恐有诈。”
徐晃却道：“关云长何等心高气傲，岂会行此下作伎俩？”手指前方，“你们好好看看。”众亲兵仔细观瞧，但见关羽全无顾忌，只带两名随从信步踱至拒马边，正朝这边拱手施礼。既然人家这么豪爽，曹营也不能在气势上输给人家，亲兵也知徐晃的性情，只两三个骁勇之士相随，其他人远远落在后面，却都手按剑柄不敢松懈。
敌我营垒最近处相隔只三丈，两军主帅各至壕边欲叙以往之情，此真古今战争中少有之奇景——须知强弩在侧、箭橹林立，这么近的距离任何一方都可暗箭加害，若是主帅都死了，这仗还打什么？
“挖沟！立刻动员三军往东南方向挖壕沟，日夜不停地给我挖，务必张大我军阵势。”
“这是作甚？”众将不解。
赵俨还是那副不紧不慢的模样，耐着性子解劝：“本官并未偏向徐将军，我偏向的是道理。今敌围甚固，积水犹盛。我军实力尚弱，即便能过郾城怎破重围？况乎曹仁隔绝不得同力，为今之计不如坐待后援。料曹将军乃大王宗族，手下皆劲旅，满宠胸有良谋为其羽翼，也不至于一时半刻就陷落。只等后面援军陆续到来，咱里应外合一齐出击，何愁关羽不破？如万中有一襄樊果真陷落，本官愿替诸位将军受过。”说着他又凑上几步，一边替朱盖抚平战袍一边柔声细语道，“别着急，都是为国家之事嘛。我刚接到郡兵，明日平难将军殷署就将率兵赶来，过几日朱灵也要来，不愁关羽不破。小不忍则乱大谋，别这么大火气……”
曹操以赵俨充任参军看似临时起意，却是深思熟虑的选择。赵俨最大长处是心思细腻不惧琐碎。当年南征时于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路昭、冯楷七部屯军章陵，几员骁将各负勇名互不服气，整日惹是生非，曹操便命赵俨一人都护七军，他凭着耐心和抹稀泥的本事，把这七条猛虎哄得无话可说。前番曹操屯汉中，命雍州刺史张既发一千二百士兵赶去助战，这些兵皆关中籍贯，猛然背井离乡赶往前线，与妻小分别泪流满面；当时赵俨恰在长安，见此情景唯恐士兵半路生变，竟驰马追到斜谷，将一千二百人挨个慰问一遍——这份耐心实在世间罕有！
这会儿他又拿出了和稀泥的本事，朱盖无从辩驳，一屁股跌坐在杌凳上：“我不是跟你们过不去，也不怕担责任，是恐误国家之事。这半年咱们东撞西撞疲于奔命，竟无一场胜仗，我心里窝得慌！大王染病在身沮丧已极，若襄樊再有闪失……唉！”这个堂堂七尺男儿满心积郁无可排遣，竟语带哽咽，抽出佩剑重重插在地上。
徐商、贾信等也不禁怅然——他的话不假。即便当年赤壁惨败，损兵折将之际大家也不曾丧失斗志，至少战略方向总还明确；现在却处处受阻、处处不利，皆因当初“得陇不望蜀”，一招棋错步步受制，欲战不敢战、欲弃不能弃，荆襄乱子没完，雍凉是否遭敌尚未可知，张辽尚在居巢与江东对峙，数万兵马在汉中荆楚间团团转，摆脱被动局面的出路在何方？曹魏从上到下弥漫着一股力不从心的气息，如同曹操的衰迈一样无望好转。
赵俨还在那里说着安慰之言，徐晃却已无心听下去，目光又集中到那张看了不知多少遍的地图上，隔了许久倏然打断道：“殷署率领多少援军？”
徐晃见他如此固执，实在是讲不通，索性摆摆说：“算了算了，有何军务明日再议？散帐回营！”说罢落座帅案，展开地图详思战策。
朱盖兀自喋喋不休，却被徐商、吕建拉住，不容再多言——其实徐吕二将何尝不急，只是与徐晃共事稍久，尽力维系面子。贾信一直旁观不语，见三人啰唣不清，趁机凑到帅案前，阴阳怪气道：“将军务在持重，但对峙于此终非长久之计。将军若实在不敢交锋，不如让末将试着攻一攻敌寨，倘损兵无功，末将甘受责罚；如能稍见功劳，也算将军多少出了点儿力，不至于让人看笑话。”这番话甚为恶毒，分明是给朱盖帮腔，取笑徐晃胆小惧敌。
徐晃涵养可钦，闻听此言怒满胸膛却强自隐忍，并不瞅他一眼，只斩钉截铁道：“不准！”
贾信激将不灵，也束手无策。那旁朱盖却越发得理：“贾兄说得对，我愿率兵与你同去，打败了顶多咱们拼死敌阵，终不能做缩头乌龟。胆小之辈怎上得了战场？呸！故弄玄虚大言不惭，懂什么用兵之道？”
徐晃毕竟是厮杀汉，饶是胸有城府也受不了这般折辱，立时拍案而起：“你的道理？你是鼠目寸光的道理！前有汉中之失，后有七军之败，今无必胜把握，若一战失利重蹈于禁覆辙，到时候众心披靡、三军瓦解，非但襄樊难救，便整个中原之地又怎保全？大王辛劳半世创此基业，若有一差二错谁能担待？”
阵前相会
建安二十四年（公元219年）九月，曹丕处理魏讽谋反案的同时救援襄樊的战事已经开始。
平寇将军徐晃率领三万兵马赶到荆州，不过等待他的是重重困难——首先，襄阳、樊城已被困两个多月，敌军阻隔消息不同，关羽已驻军郾城修筑营垒，做好应对曹军的准备；其次，从郾城至樊城一段洪水尚未退尽，道路泥泞，绕过郾城只救樊城也不可能；再者南阳境内还有反民流寇，徐晃远道而来无暇旁骛，这些小疾可能掣肘于后；另外灾后生疫，又值秋末，北方士兵最害怕的瘟疫也在蔓延。
徐晃麾下虽有三万兵马，也不过与关羽在郾城的部队势均力敌，何况这三万人东拼西凑，未加训练，凭这样一支队伍怎与关羽争锋？无奈之下徐晃兵马屯于阳陵坡，与关羽作对垒之势。郾城并非大县，城池矮小不足据守，关羽分遣部下结营于四周，阻塞要道遍栽鹿角；阳陵坡恰位于郾城以北，地势颇高，徐晃便命士兵张大连营、步步推进，最后双方工事最近之处相距仅三丈。
两军都快连在一起了，徐晃依旧未寻到半分漏洞。幸而这段时间后续兵马陆续赶到，曹操在后方召集诸部，但凡凑起一支队伍立刻派到前线，徐商率五千兵赶到，吕建带来三千、朱盖带来四千……虽说曹军日渐壮大，徐晃依旧没有必胜把握，始终不敢发动进攻，唯恐蹈于禁之覆辙。
朱盖却压不住火了：“防守、防守！守到何日才是尽头！难道只守不攻就能解襄樊之围吗？”吕建欲劝却被他扬手推开，“谁也别拦着，今天即便治我个抗上之罪，也得容我把话说完！征南将军被困樊城将近两月，内无粮草外无救兵，危若累卵命悬一线；大王病厄在身卧于洛阳，时时期盼前方捷报。而将军却在此地磨磨蹭蹭不思进取，倘襄樊陷落玉石俱焚，将军何颜以对大王，何颜面见三军将士？”
怕什么来什么，徐晃早料到这帮人怀里都揣着斗虫儿，一连半月按兵不动必有微词，朱盖这一闹算是把话挑明了。本来大王筹划得也不错，由临淄侯充任主帅，即便诸将再有意见，只要有曹植这棵大树倚着，谁也不敢不听徐晃调遣；哪知莫名其妙一场醉酒，计划全盘打乱。徐晃明知他句句咬在理上，可如今仓促交锋确无胜算，只得好言抚慰：“你所言之理我已尽知，怎奈关羽坐镇冲要营垒坚固，一时难寻破绽，待……”
朱盖根本不听他这套：“诚然敌营难撼，但襄樊岌岌可危，我军人马现已多于关羽，岂不能强攻？”
“强攻硬拼损兵必众，即便能破郾城，怎救重围？况兵贵精而不贵众，我军人马虽多，大半是新募之兵未加操练，仓促交战怎是对手？”
“纵然如此总要一拼！”朱盖急得跺脚，“况有后续救兵源源将至，事已至此就算拿死人垫出条路也要赶到襄樊！”
关羽讶异：“兄长何出此言？”
徐晃再未回头，只冷冷道：“此国事耳！”
关羽眼望徐晃背影，再度抱拳：“兄长放心，来日阵前小弟必尽全力相搏……”
迫敌让路
天色渐渐转黑，徐晃一声不吭迈着沉重的步子。方才的偶遇并未使他心绪好转，反而愈加愁烦——大战在即关羽谈笑自如举重若轻，足见胸有成竹、不取襄樊誓不罢休，看来必有一场硬仗啊。思忖间已回到中军营，却见帐帘高挑灯火通明，几员将佐不约而同尽在帐中。
徐晃也笑了：“于文则不失为当世名将，惜乎对上失于谄、驭下失于暴，背同乡之谊而诛昌霸，屯军竟陵夺朱灵之兵，怎能不遭同袍忌恨？也是天不遂其愿，使之横遭大水落于你手，一世英名付诸流水，倒也可惜。”抛开私怨徐晃还是很为于禁惋惜的。
“于禁势穷而降，却也是不愿七军将士再遭杀戮。我没为难他，已将其送往江陵。虽说我与他并无深交，但看在以往同殿称臣的情面，小弟愿意结纳他。”关羽这话说得含糊，言下似有拉拢徐晃之意——连于禁那等没交情的我都愿意接纳，兄长若来岂不更好？
徐晃心思缜密，怎会听不出？他避而不答，却道：“贤弟坐镇荆州多年，难归故里倒也可怜。今杜畿任河东郡守，轻徭薄赋爱民如子，云长若有幸回家乡看看该有多好啊！”这话也暗藏机锋。
关羽顺水推舟：“嗯，是该回去看看。不过魏王虽有七军之失，毕竟兵多地广，若要小弟兵至河东着实不易。”
“哈哈哈。”徐晃仰面大笑，“好你个关云长！”
距离近了些，徐晃这才发现，关羽的体态比昔年胖了些，鬓边略见白发，长须亦显苍然，不免感叹：“多年未会，云长发福了。金鼓狼烟催人老，咱们都不复往昔了。”
关羽却未有伤怀之态，也是新近得胜心绪正好，笑道：“公明兄何必作此儿女之叹？你我奋命沙场快意一世，留功名于后世，也不枉在这世间走一遭。”二人言语皆河东乡音，倍感亲切。
“还是贤弟所见高人一筹。”徐晃不住点头，“妻儿家小可好？”
怎料关羽听罢拍拍身边一个披甲顶盔的魁梧小将肩膀：“还不快给徐伯父见礼？”那小将连忙躬身插手。
“莫非便是贤侄？”
“四千余众。”
“明日定能赶来？”
赵俨想了想道：“应该不成问题……”
徐晃蹙眉片刻突然提袍而起：“固然不能死拼，空守待援也不是办法，事到如今只能试试计谋了。”
“计谋？什么计谋？”朱盖立时来了精神。
朱盖分毫不让：“你问我，我还要问你呢。救援不及襄樊失守，这罪过又有谁能担待？”
“我来担待。”一个和缓的声音打破二将的争执——参军赵俨走了进来。
众将皆是一愣，见赵俨和颜悦色，战事拖了这么久竟丝毫没半点儿焦急之态。朱盖叹道：“赵公，这节骨眼上你又来和稀泥！”
赵俨连连摆手，笑道：“非我信口哄骗，大王对徐将军早有吩咐，若兵力不济可屯兵稍待，等大军集结再战，本官亲耳所闻怎有假？”他虽是一介文臣却颇能压众。一来大家皆知他乃大王倚重之臣，由他口中转述大王之言八成不假；二来这慢性子最能软磨硬泡，他一屁股坐到徐晃那边，自是更难撼动决策了。
其他人都再不言语，唯朱盖唠唠叨叨：“赵公啊赵公，你怎这么偏向他？”
转眼间已过半个月，两军对峙的局面没丝毫改观，徐晃每日忙的却是督促士卒操练——这帮新兵可算领教了徐将军的严厉作风，以前就听说“不得晌，属徐晃”，跟着徐将军打起仗来顾不上吃饭，眼下还没交锋怎么也不能歇啊？徐晃有他的盘算，久不交锋士兵懒散，若放任不管，即便时机成熟也没法打了。莫看他表面威严，心中万分焦急，眼见红日西斜，这一天又将蹉跎而逝，却还一筹莫展，便亲至前营观望敌营动向。
夕阳下两军兵戈旌旗熠熠生辉，壕沟对壕沟、拒马对拒马、箭橹对箭橹，可就这三丈宽的距离却始终无法逾越。对关羽而言很简单，只要耗到襄樊陷落就是胜利，根本不用交锋，曹军耗不起啊！
正焦虑之际，小校忽然指道：“将军快看，敌将也在巡营。”
徐晃凝聚目光仔细端详，果见对面箭橹下有群亲兵簇拥一位将官，此人身高八尺，双肩抱拢虎背熊腰，头戴铁兜鍪，身披绿锦战袍，红扑扑一张脸，天庭饱满、地阁方圆，丹凤眼、卧蚕眉，颔下五绺长髯飘摆——正是昔年曾在曹营的关羽关云长！
说来也巧，关羽驻军郾城与曹军对垒，原以为徐晃领兵来救必有一番恶战，哪知一连半月只见曹军整备、不见叫战，故而心中起疑。今日趁着天晚出来巡查，窥探曹营动向，不料与徐晃想到一块去了，在这儿见了面。