曹操似乎早看穿儿子心思，不紧不慢对钟繇道：“留守之任事关重大，恐相国忒过操劳。替孤传诏，调东曹属徐宣接任魏郡太守，原太守徐奕改任尚书令，协助留守，兼涉选官之事。”说罢扭头瞥曹丕一眼，“这颗定心丸如何？”
“父王英明。”曹丕脸上一阵羞红，心里却果真踏实了。
众臣俯首
被丁仪整倒的徐奕迁任尚书令，复典选官之事；而且此番南征单由曹丕相随，并携带家眷、属官同往。明眼人一看便知这些举措意味着什么，曹丕的地位已一天比一天稳固。
正在调兵遣将之际，又有喜讯，曹丕的侍妾李氏产下一子，曹操又得一个孙儿自然欢喜，为孺子取名为曹协，竟与当今天子同名；他还难得开通一次，命曹丕举办家宴接受百官祝贺，宴会的地点选在了魏宫建章台。
曹操左手一张一握，轻轻活动着：“你等以为孤每日深居宫中就是与方士厮混？现今大敌乃是刘备，巩固汉中最为要紧，但我若西进，孙权必作乱于后。前番合肥之役其势稍挫，当趁此良机再度征之，使此儿不敢北窥，后顾无忧才可再征蜀中。再者我魏国王业方立，耀兵江表也可助长声势，一石二鸟何乐而不为？”
钟繇不无忧虑：“大王所言极是，不过今岁时气不正冷暖失衡，恐生疠气。”
“多备医药，料无大碍。”曹操何尝没想过可能会有瘟疫？但局势已不容他考虑太多。他设想了一个战略，先威慑住孙权，既而入蜀灭刘备，那时便可借长江之势水陆并进平定江东。以现今曹魏的实力办到并不难，但谁知又会有什么变数？况且路要一步步走，他年逾六旬老病之身还能熬到那天吗？再者还要牵扯精力谋夺九五，怎能不急？莫说瘟疫，他自己还不是被中风困扰，为了社稷只能咬牙坚持。
曹丕不能不有所表态：“父亲若执意南征我等不敢阻谏，但千万保重身体。”
曹操笑了：“你随为父同去，时时照顾不就行了？”
甘始笑呵呵答：“养生之道一动一静，静者固然好，动者疏通血络更利身心。流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁。大王勿急，改日老朽为您演示导引之术。”
“嗯，明日一早便来。”曹操这才放他们走，又对孔桂、秦朗道，“现有机要之事，你们也出去。”
“诺。”二人领命，又朝曹丕施了一礼。孔桂想趁机攀谈两句，却见曹丕侧脸眺望窗外，根本不给他说话的机会，只得无奈而去。
钟繇将臧霸密奏奉上，趁机进言：“这些左道之人言语可信吗？大王可别练坏了身子。”
“寡人原也不信，但连着听下来却也有些门道。就说这采气吧，昔日张仲景也曾有类似之论；导引之术又类乎于华佗的五禽戏。”说到这儿曹操叹口气，“昔日两位名医在孤身边，却弃如敝帚，如今真后悔啊！”这才打开密奏。
曹丕一笑而置之，与钟繇登台，又转入阁楼，却不闻丝毫动静；来到曹操避暑之处，隔着纱帘一望，不禁莞尔——老爷子和三个方士都双目紧闭盘膝而坐，不知练什么功呢。
严峻守在门口，一见他们赶紧挑帘，朝里高喊：“五官将与相国请见。”曹丕更觉好笑——这小子八成也不信那一套，故意要搅他们修炼。
曹操睁开眼，长叹一声：“方窥门径又被搅扰，寡人百务缠身，注定难以修行啊。”
曹丕施礼入内，这才看清，原来父亲身边还有两人伺候。一个是孔桂，另一人相貌俊美，还不到二十岁，乃是杜氏夫人与前夫秦宜禄所生之子秦朗，小名叫阿苏。这小子身份甚为尴尬，不过他尽得母亲美貌，又很会巴结继父，所以曹操不把他当外人。见曹丕进来，秦朗赶紧过来请安：“小弟给将军问安，昨天我娘还说让我去看看您呢。我说将军如今打理政府，忙得昏天黑地，我去拜望不是捣乱么？将军素来孝顺，咱把大王侍奉好，让老人家高高兴兴，便是天下人之福，也替将军分忧了。”
曹操一笑：“好一张巧嘴，连他带我都捧了。”
看的比打的更积极，段昭早择出两根三尺许长短一样的甘蔗，交到二人手中。曹丕平素谨慎，他敢挑战邓展其实早有准备，最近他从民间征召了一位名叫史阿的剑客，不仅让其保护府邸，还向其习学了不少剑术，心里有点儿底。不过邓展乃是绝顶高手，凭这临阵磨枪的两下子绝不成，不出奇无以致胜。
在座众臣憋着看这场热闹，皆停杯落箸瞩目观看。邓展跟王子比剑怎敢先动手？手擎甘蔗岿然不动，静候曹丕出招。哪知曹丕却不忙动手，大大咧咧往对面一站，竖起甘蔗边摩挲边观看，宛如手中握的真是一柄剑，许久未作理会。邓展等了好一阵，实在有些不耐烦了：“将……”刚说一个字，但见曹丕倏然进身，甘蔗直朝他腹部刺来。
邓展眼见这一击来势迅疾、招式狠辣，心中暗忖——还真不错。攻人不备料敌机先，若等闲之辈倒也难防。这招所刺位置也颇巧妙，刺上身仰面可避，刺下身退步可避，刺左右闪身能躲，唯小腹难防。躲上身，剑转下路可中双腿；若退步，上身闪躲不及，剑转上刺可中头胸。五官将不经实战何以通晓此理？必有行家传授。
这起手招是不错，但邓展岂是泛泛之辈，毫不迟疑将甘蔗一竖，欲格挡于外，就势化去曹丕招式，进而刺其前胸。曹丕有自知之明，就自己这等膂力，若邓展真使上劲，一碰“剑”就撒手了，不敢与之接剑，连忙收回，继而迅速左跨一步，转刺邓展侧腰。
邓展不禁暗赞——高明！我封挡之势已老，他二次出剑，若刺我上身，我剑往上去后发先至，先中其胸；若刺下身我也可变招抵挡；他却换个角度在我身侧下家伙，这样我转身不及就没法破了，看来教他的人还是个高手呢！
如今的邓展已不是一介护卫，早官拜奋威将军，统领千军，听说最近他为了增加涵养又开始研读《汉书》，不过其剑术高超依旧驰名魏营，空手夺白刃的功夫更是世所罕见。曹丕对他素有仰慕之意，但今天却一反常态，笑道：“将军膂力不错，只怕久不亲突敌阵，剑术有所退步。”
“嗯？”邓展收敛笑容，“将军忒小觑邓某。莫看我年逾不惑，昔日功夫尚在，如若不信可叫众将与我比试，看他们哪个能胜我。”
曹丕道：“不劳众将，我便胜得了您。”
莫看曹丕顶个五官中郎将，也有些排兵布阵的本事，白刃格斗却不行，那可是勤修苦练加之多年厮杀练就的，翩翩王子怎么成？邓展以为他说笑话，哪知曹丕说完竟把氅衣脱了，又挽起衣襟塞在腰间，紧了紧玉带。
“来真的？末将岂能……”邓展蒙住了。
（应玚《侍五官中郎将建章台集诗》）
他声音不大，众人都停酒聆听，初时只觉太悲了，描述一只孤雁仓皇无助饱受疾苦，有些不合喜宴的气氛。但后来风格一转，言“良遇不可值，伸眉路何阶”，紧接着颂曹丕之礼贤好客，渲染宾朋欢悦之状，实是欲扬先抑。应玚的寓意更是值得玩味——我们这些人就好比行于仕途风雨中的孤雁，饱尝艰辛前途莫测，唯有依附在五官将您的羽翼下才能安乐无忧。
曹丕深受触动，亲自满了一盏酒端至应玚面前：“德琏过誉了，我由衷感念你这番厚意。”一切尽在酒里，应玚自然要喝，但他心情激荡加之身体不佳，这口酒竟呛了，不住咳嗽；曹丕帮他揉背，亲手扶他就座。
郑袤、任嘏等瞧在眼里喜在心中，曹丕对应玚的态度说明一切，似他们这帮曹植的属官看来无需对日后前程过于担忧。杨修与孔桂却不一样，他们涉入储位之争远比郑袤等人要深，曹丕开恩似乎也不会包括他们。两人今日恰同在一席，正思量如何应对，曹丕已端着酒走到他们近前。杨修暗暗拿定主意，欲避席开言，孔桂却抢先站起来：“五官将，小的给您贺喜！似小的这等鄙陋之人，无才无德全靠大王和您的栽培，以往不当之处请您海涵。”
曹丕一脸微笑：“孔大人不必多礼，你我同僚谈不到什么海涵不海涵，这几年劳您费心服侍父王，我还得谢谢您才是。”这话倒是挺客气，却一派官腔。
得之会，我等受将军礼遇心甚感激，在下愿作诗一首以酬谢将军。”
“德琏要作诗？甚好甚好，我等洗耳恭听。”曹丕很高兴——众文士中刘祯、王粲作诗甚多，应玚虽与他们齐名却以长篇大赋见长，很少作诗，曹丕都没听过几首，这机会太难得。
应玚缓步走至中庭，朝左右作个罗圈揖，他近来身体也不太好，比之先前清瘦不少，但这种应酬不能不来，多少同僚在他后面，他得以临淄侯庶子的身份代表大家向曹丕表示忠诚。他本不似刘祯、王粲那般快意风趣，构思很慢却十分缜密，抿着酒思量良久，才缓缓沉吟道：
朝雁鸣云中，音响一何哀。问子游何乡？戢翼正徘徊。
言我寒门来，将就衡阳栖。往春翔北土，今冬客南淮。
再议南征
事情发展恰如杨修所料，在曹操召集群臣训示之后，朝局出现新动向。曹操对外宣称身体有恙退居内宫，除军务和重大事务外，其他日常政务交与诸尚书与相国钟繇、五官中郎将曹丕协同办理——父亲主军政，儿子理民政，曹魏统治的新格局水到渠成般产生了。
曹操这次再不是心血来潮，选择曹丕绝非贾诩那轻描淡写的一句话所能决定，实是反复推敲的结果。首先，曹操已六十有二，身体又不好，选择一个相对有政治经验的儿子培养要少下许多心血，曹丕以稍长的年龄和担任五官中郎将的经验胜出了；其次，曹丕身为长子，符合传统的宗法原则，选择他会少许多争执，也为子孙后代长治久安开好头；更重要的是，曹魏若想长久稳固必要走儒家正统之路，目前而言就是联合世家大族为主导的统治，那么“赘阉遗丑”的曹家也必须提升地位，成为最强的世家大族，因此曹家、夏侯家必须紧紧抱成一团，牢牢控制住军政大权，祖宗子弟中曹真、曹休、夏侯尚、夏侯懋等那些日后将委以重任的人，曹丕明显比曹植更有资历凝聚他们。家族之路与为政之道密不可分，这才是曹丕胜出的根本原因。贾诩的那番话虽掷地有声，但充其量也只是倾斜天平的最后一根稻草。
自八月初举行朝会，长达一个月的时间群臣未见到魏王的踪影，只知他居于铜雀台，养病兼避暑，大家交代政务的对象换成了五官将和钟繇，而钟繇名为相国，却常以辅助者自居，曹丕声势日渐上升；临淄侯则只剩下闭门思过的分了。所幸局势太平，孙权惨败于合肥，瘟疫侵扰，声势受挫不小。蜀中虽未平定，有征西将军夏侯渊、益州刺史赵昂坐镇汉中，诸部转攻为守，新近又收拾了武都、下辩等地的几个氐羌部落，得粮谷十万余斛；侍中杜袭留守长安居中联络，军情传递倒也灵便，整整一月无事，直到九月初镇东将军臧霸的一封密奏引起了事端。
“琅琊王刘熙密谋投奔江东？”曹丕有些不敢相信——曹氏篡汉早有端倪，任何刘氏诸侯都欲避祸。但是哪个诸侯王投敌都可理解，唯独琅琊王刘熙实令人想不到。前任琅琊王刘容崩于黄巾兵祸，宗国名存实亡，皆因刘容之弟侍中刘邈于曹操有功，因而曹操在民间寻到刘容的庶子刘熙，使其继承封国。曹氏废刘姓宗国无数，只对琅琊国青睐有加。但血缘就是原罪，刘熙不自安，想要南渡长江投奔孙权，不料走漏风声被臧霸发觉，拘禁在府，致书魏王请示如何发落。
建章台在魏宫文昌殿与西苑之间，原本也是宴会所用，但自有了铜雀三台，建章台就不甚使用了，台侧的楼阁都改为藏书之用，颇似昔日的洛阳东观，规模却小很多。魏王设宴在铜雀台、曹丕设宴使用建章台，俨然已是大小两个主子。
这场宴会所为“弄璋之庆”，但来的官员却着实不少，除了五官将府的属官、部分家眷，朝廷和幕府的不少官员也到了——以前储位之争大家各为其主，不少人曾与曹丕党结怨，还不趁这机会赶紧改换门庭？恐怕这就是曹操的本意，给所有人一个台阶下，从此和睦相处捐弃过往之事，当真老谋深算。
君不进臣宅，父不赴子宴，曹操身为君王不能露面，一切宾客皆由曹丕自己招待，众兄弟自然少不了，除了尚在闭门思过的曹植几乎全到了。陈群、曹真、曹休、夏侯尚、任福、吕昭、朱铄等亲信之人也来了，独缺司马懿与吴质，司马懿因受曹操斥责如履薄冰，每日忙完公务归家闭门，不敢参与任何庆吊；吴质与曹丕的关系最好，但还在朝歌任职，没有征调不得随便入都，甚是遗憾。孔桂、杨修、郑袤、任嘏等曹植亲近之人迫于形势也不得不来，倒是丁仪执意不肯屈从。军中将领也到了不少，列卿之流的高官却一个没来，毕竟是老资格，有身份的人，岂能为一孺子庆生？曹丕也不敢惊动几位老人家。
宴会不算丰盛，一应菜品皆由五官将府自备，不过是用了建章台的地方，恪守礼法毫无僭越之处。与会众臣明知这是日后的主子，岂敢放肆。大家皆恭敬守礼，不敢有丝毫马虎。曹丕坐于正席之上，虽感荣耀却也嫌不热闹，干脆下位亲向众官员敬酒。
众官员避席还礼，更有甚者平素为曹丕所不喜，趁机说几句奉承话。人太多曹丕也便不与他们一一对饮，颔首而过转敬下一席。当曹丕敬到临淄侯庶子应玚时，应玚手捧酒盏站了起来：“今日难
“孩儿同去？”曹丕没料到他有此安排。
“不单你去，这次你母亲也跟着去，植儿、彰儿他们就不用了。你不妨把我那孙儿、孙女也带上，咱们一家三代同赴军戎，还可顺路回乡祭祖，你看如何？”
曹丕双眼放光——祖孙三代祭拜先祖，这不是在家乡父老和众将面前公然展示我的特殊地位吗？这等好事当然要去。
曹操想得更周全：“你若愿意还可把你府里属员也带上，让他们与众将多接触，日后参谋军务也方便一些。”其实曹操并非对曹丕的才能有更多肯定，可既已决定立他为储，就得巩固其地位，为他顺利接班扫清障碍。
曹丕越发欣喜，不过高兴之余也有顾虑——他和心腹属员都走，邺城怎么办？固然三弟失宠不能再负责留守，但百足之虫死而不僵，那些曹植派的大臣尚有余威；就拿丁仪来说，还在西曹掾的位子上，若趁自己不在选拔亲党，谁盯得住？虽然有钟繇，但相国政务繁多，难以处处周全，不免让他钻了空子。
钟繇见他深信不疑，又所论有理，也不好再劝了。
曹操略扫了两眼密奏，便抛到一边：“人乃世间最无情无义之物，罪证确凿没什么可说的。拟个表章上报朝廷，立即将刘熙连同其子嗣全部处死，琅琊除国为郡。”现在与以前废除八国时不可同日而语，在曹操看来反而动静越大越好，正好杀鸡儆猴，震慑其他封国。
时局不同了，钟繇也不似荀彧那般执著，不会在这种问题的处理上与曹操有分歧，转而道：“刘熙罪无可恕，但是否与孙权通谋还未可知，其中阴谋尚待查明……”
“哼！”曹操不屑地摆摆手，“没什么好查的，必是刘熙自己一厢情愿要过江的。孙氏久欲坐断江东，要一个汉室宗亲有何用？孙仲谋也算俊逸之杰，有识人之明、驭人之术，绝不会瞧上刘熙这等废物。”说罢他斜眼瞅曹丕，心下思量——我儿子若比之孙权逊色多少？固然怨他资质不高，更怨我没给他机会，若早决定下来，放手让他历练，何至于如今这么费心。想至此曹操狡黠一笑，“此事虽非孙权所谋，寡人却偏要扣在他头上。可将刘熙之事遍告百官及各部将领，说孙权招降诱叛再生衅端，寡人正好以此为借口调集人马再讨江东！”
“呃？”这太突然了，曹丕、钟繇都没料到。
曹丕、钟繇也笑了。孔桂也想来奉承两句，曹丕却没理他，转而向三位方士攀谈——郄俭四十多岁，身材瘦削面貌清癯，他通晓药理又擅辟谷之术，据说一两年都不吃饭；曹操原也不信，派人考察过，结果他真的一月未动五谷，这才召他入邺城。甘始是个满头白发的小老头，百姓传言他已百余岁，未知真假；但他皓首童颜，二目如炬，还会些吐纳导引之法，驻颜有术却是不假。左慈则高大魁伟，自诩为练气士，有采气之能，还擅长房中术，自称能采阴补阳。
钟繇对这些都是一概不信的，赶紧请奏：“臣有机要之事禀奏。”三个方士自然不能再逗留，起身告退。
“且站一步。”曹操叫住，“你等方才说吐纳养气当择其时，那是什么意思？”
左慈答道：“春之气浊，夏之气暑，秋之气雾，冬之气寒，吐纳久之皆受气害，故当择其时。宿气为老，朝气为寿，善治气者使宿气夜散，故呼吸采气最佳之时乃在清晨。”
“除了清晨采气和静心打坐，就没什么养生之法了吗？”
无奈之下邓展只得后撤一步，避开甘蔗。他是堂堂名剑客，竟叫曹丕逼得不架而走，众将方才还以为随便玩玩，这会儿才知曹丕果真有两下子，也不再嬉闹了。曹丕见邓展躲过这一刺，并不缩手，反倒又进一步，剑走偏锋上刺敌胸——这也是有道理的，凭他的本事要战高手必须抢先，现在对手已经退后，若要进招还得再跨前；上刺一剑正当其胸，邓展这一步就迈不回来了。
西边坐的都是行家，此招一出众将齐声叫好。邓展险些中招，只得停步，把甘蔗向上一撩，哪知曹丕不过虚一比划，又把“剑”收回去了。邓展长出一口气，瞧出了门道——惭愧惭愧，竟叫他唬住了！一下都不碰，原来就这点儿本事啊！
瞧热闹不嫌事大，众将一个劲推他：“上啊！跟五官将比比！”
曹丕左右环顾，见食案上有几根甘蔗，随手一指道：“咱们小试剑法，点到为止，就以甘蔗代剑如何？”
邓展其实怕伤了贵人，不动真兵刃便放心不少，起身道：“比试倒也无妨，不过末将倘胜了将军，只怕……”
“小小比试又有何妨？将军久经大敌，胜了我也不怨，何况您还未必胜得了我。”
“哦？”邓展毕竟是武夫，又以剑法见长，见他一再轻视自己，斗志也激了出来，“既然如此，末将不客气了。”
孔桂暗暗咧嘴——不妙不妙，他还真记仇，越打官腔越不好办！
杨修也随之站起，尚未开言，忽闻对面西边席上一阵欢笑。原来各部将领来了不少，这些武夫有的买曹丕面子，有的是与曹真、曹休相厚，还有的单纯就是馋酒吃，跑来凑热闹的。这帮人在曹操面前都没正形，又怎会在意曹丕？兀自猜拳行令好不痛快。
曹丕见他们玩得痛快，也颇觉有趣，没容杨修说什么，转身奔了西边，正见邓展笑得前仰后合，便问：“将军为何如此欢喜？”
邓展指着将军段昭鼻子道：“这厮与我比腕力，输得一塌糊涂！”
段昭连灌三盏酒，抹着嘴道：“甘拜下风，邓兄不光剑法高明，膂力也不弱。”
远行蒙霜雪，毛羽日摧颓。常恐伤肌骨，身陨沉黄泥。
简珠堕沙石，何能中自谐。欲因云雨会，濯羽陵高梯。
良遇不可值，伸眉路何阶？公子敬爱客，乐饮不知疲。
和颜既已畅，乃肯顾细微。赠诗见存慰，小子非所宜。
为且极欢情，不醉其无归。凡百敬尔位，以副饥渴怀。
刘熙虽无兵无权终是汉家诸侯王，此事又关乎孙权，曹丕与钟繇不好擅作决断，携带密奏恳请觐见。说是恳请，内侍绝不敢再挡曹丕的驾；二人入禁宫、转西夹道，至西苑——往年这会儿已秋高气爽，芙蓉池南侧栽有桂树，芳香四溢甚为可观；今岁时气甚怪，该冷不冷该热不热，天色老是不阴不晴白蒙蒙的，桂花竟没有开，铜雀三台被一片说黄不黄说绿不绿的树丛环绕着，大减雅致之色。
曹丕、钟繇没心思观景，径赴台下。今日率卫士当值的是许褚和典满，一老一少端坐杌凳，有小校旁边伺候，正天南地北聊得热闹，见二人前来忙起身施礼。曹丕笑道：“你们说什么呢，这般高兴？”跟着曹家出生入死，都是至近之人，曹丕也不见外。
典满嘴特甜：“许将军正说当年他和我爹护卫大王之事呢。末将一介后生，听听老人家功绩，也好多多勉励，报效大王与将军。”他虽是猛将典韦之子，却只继承了父亲的魁伟身材，性情完全不似。
钟繇却没心思说笑：“我等有事觐见，大王是否得便？”
许褚道：“别人也罢了，二位只管上去便是。大王这会儿正跟那三个江湖骗……江湖方士聊天呢。”继郄俭之后，曹操又征召甘始、左慈两个方士，听他们讲解养生延年之法。许褚却对这些完全不信，背地里骂他们是骗子，今天差点儿说走嘴。