玄烨睨她一眼：“糊涂。”说到皇帝的脉案，是朝廷机密，他生什么病吃什么药，外人不能轻易知道。虽然胤禩最初说，是无意中听人提起的，他斗胆向太医求证后，才决定为父亲栽种草药。可玄烨知道，这种打着孝心幌子的谎话，毫无说服力，说白了，也算父子间找个台阶下，和解尴尬的关系。
玄烨冷声说：“从前老九一进宫找宜妃，就问朕的身体如何，宜妃不常伺候在朕身边，偶尔见一面，胤禟就急着去问她了。不过这两年，他们不去问了，也不去太医院打探朕的病情了，每天只要来园子里晃一圈，用眼睛看就知道朕好不好。”
岚琪怔怔地听着，把玄烨的话在心里整理了一遍，心中一亮，皱眉道：“难道，是看那些花草？”
玄烨满意地点了点她的脸颊，笑道：“总算还聪明。”
那些花草，旁人轻易伺候不了，一向是八阿哥来打理。梁总管的手下，只是负责日夜监视，不让别人糟蹋采摘，小皇孙郡主们来园子里玩耍，也怕被他们摘去玩。所有人都觉得这是很正常的事，可对八阿哥他们来说，天天打理的花草，多一株少一棵，都在心里，若是哪天少了，不用问看守的太监，就知道皇帝用药了。
这日太医院送来汤药，等试药的太监一一尝过无误，才送到皇帝嘴边。岚琪闻着气味有些不同，问道：“皇上吃的药换了？”
太医忙应：“昨日为万岁爷把脉后，与几位太医合计，斟酌着添减了几味药，娘娘真是细心得很，光闻味道就察觉了。”
岚琪笑而不语，伺候玄烨吃罢了药，见他嫌药难吃皱着眉头心情不好，等旁人退下后，在他面前软软一笑道：“可惜如今我不是二八美娇娘，不然能一笑解君愁，皇上若实在是闷了，臣妾让梁总管安排几人来？”
玄烨没好气地说：“她们能闻得出药味有什么不同吗？”
岚琪笑悠悠：“这么说来，还是我好吧，是吧？”
张格格坐得腰酸背疼时，终于把胤禩盼回来了。胤禩进门见这光景，脱了外衣笑道：“你们瞎折腾，弘旺的婚事，自然是皇阿玛说了算。”
八福晋笑道：“妹妹她心里着急，我才找来给她瞧瞧的，咱们就弘旺一个儿子，不为他张罗，为哪个？”
胤禩看了眼妻妾，张格格笑得不自然，他心里明白，也不愿说破，走上前将名录翻了翻，指了其中一个道：“皇阿玛前日就与我说，选了舒穆禄氏的女儿，等过了千叟宴，就给弘旺指婚。”
八福晋嘀咕着凑上来看，舒穆禄氏她是知道的，满族最古老的姓氏，可朝堂之上并无显赫身世，祖上虽有开国元勋的荣耀，到如今已经有些沉寂了。她不是很满意，但胤禩却在边上说：“皇阿玛选的人，自然是最好的，你别再张罗了，别叫皇阿玛误会我们不满意他的决定。”
“自然是皇上说了算。”八福晋很扫兴，不耐烦地喊下人来收拾东西。胤禩无奈地扯了扯嘴角，吩咐张格格：“送茶到书房来，一会儿九爷、十爷要到。”
胤祯说：“回来让人看了看，换了新的马蹄铁，这匹马是皇阿玛当年赐给我的。”
“四哥这匹马，正值青壮，马蹄铁是半年前换的，如今很适应了。”胤禛回头，从十三弟手里拿过缰绳递给胤祯，说道，“你骑这匹马走，你回京虽然走得不急，可这匹马也够累了，只休息了几天，你现在回去必然日夜兼程，你要累死它？或者半路上换马，你舍得把它留在异地？”
十四皱了皱眉头，将两匹马看了看，他的坐骑的确少了几分精神，但马何等忠诚，只要主人还需要它奔跑，就绝对不会停下来。
“别耽搁了，走吧，草料出门前喂饱了，一口气能跑上大半天。”胤禛不由分说把缰绳塞进了弟弟的手，继而去牵过他的马匹，翻身上马后道，“这匹马四哥替你养着，等你回来就还给你。”
十三也上了马，似乎不等十四动身，他们就先要走了。胤禛已经调转方向不急不缓地离开，胤祥赶紧跟上去，冲弟弟挥了挥手道：“十四，路上保重。”
岚琪搀扶着玄烨，说他：“发什么脾气，人家还不是怕你摔着，就是你不老实，大冷天跑来这里做什么？”
玄烨尚精神，只
玄烨又道：“环春，朕走后，千万别让人欺负她。”
环春几乎咬破内唇，才压制住想哭的冲动，努力笑着说：“万岁爷可别说这样的话，娘娘听见又要发脾气了。至于娘娘会不会被人欺负，皇上，四阿哥他们能答应吗？”
玄烨点头，又笑：“她如今脾气越来越大，都是叫你们宠的。”
环春道：“是皇上宠了娘娘快五十年，奴婢算什么。”
玄烨一笑：“已经快五十年了？”
环春犹豫了一下，小心翼翼把凳子往前挪了挪，坐下后便道：“万岁爷请吩咐。”
玄烨再问：“你身子可好？”
两次问这句话，环春已经猜到皇帝要交代什么事，笑着说她很硬朗。原想说比娘娘要健朗得多，好让皇帝放心她能照顾好主子，可又怕皇上听了不自在，话到嘴边没说出口。而玄烨眼中充满了期许，一副要托付大事的神情，让环春忍不住心酸。
玄烨果然是道：“你若能像苏麻喇伺候皇祖母那样，也好好地伺候岚琪终老，朕将来就没什么不放心的了。”
环春心中有数，娘娘是不可能像太皇太后或太后那样颐养天年的。太皇太后年轻守寡，扶持儿子孙子指点江山，几百年也难再出如此伟大的女人。而太后是生来富贵命，且与先帝无感情，能活着，自然是要好好活着才行。
环春应道：“只怕一会儿风雪大，娘娘好歹披一件斗篷。”
岚琪不逞能，站在屋檐下等她去取，环春又派了可靠的人跟着，将主子裹严实了，才敢往风雪里去。好在风不大雪也不大，漫天雪花飞舞，娘娘款步离去，高贵稳重的背影，果然不是方才鲜活靓丽的小宫女能相比的。而她自己，也早就成了当年苏麻喇嬷嬷那般，在宫里德高望重的存在，皇子皇孙，都拿她当长辈般尊重。
内心正感慨时，听得里头皇帝在问：“环春在外面？”她赶紧应声进去，担心地问：“是奴婢方才进来取斗篷时，吵醒了皇上？”
“朕没睡着，本打算哄你家主子歇一歇，哪知她跑出去了。”玄烨指了指茶水，示意口渴了要喝，环春忙端上来，等再取丝帕要给皇帝用，玄烨却要她别忙，且问，“你跟着娘娘多少年了？”
环春笑道：“万岁爷不记得了？娘娘当了常在第二天，奴婢就到钟粹宫了，要说多少年了，万岁爷和娘娘多少年，奴婢就比您少一天。”
虽然觉得很牵强，可岚琪心里已经发寒，玄烨的推断几乎没出过差错，他更是把每个儿子都看透了。而岚琪只不过了解自己的孩子，觉禅氏曾说，八阿哥但凡好，她绝不会利用儿子，换言之在她眼里，八阿哥也不好。
她轻轻一叹，伸手给玄烨顺顺气：“别提了，提起来心里沉重，想想我这辈子活在太皇太后和你的保护下，自以为看尽风云历练极深，真把我一个人丢出去，真不知是什么光景。”
玄烨却得意：“现在知道了？你离不开朕的。”
可这句话，能有太多太多的意思，若是皇帝走在她前头，哪怕多一天多一个时辰留她独自在人世，她都不敢想象那会是什么光景。
玄烨见她眼圈泛红，不禁搂过来，温和地说：“好好说着话，怎么要哭了，一把年纪了，还有那么多眼泪？”
隔天，兄弟几个正式在清溪书屋见了面，与众大臣一道听十四阿哥说西征的事。三年来大小几次战役，他豪迈地对父亲许诺：“皇阿玛，再给儿子一两年，必然提了策妄阿拉布坦的脑袋回京。”
玄烨笑：“他的脑袋，留在漠西警示那里的人就好，朕可不想见到他。”底下大臣纷纷附和。言语之间，玄烨将几个儿子都看了眼，一面想着胤祯刚才的话。儿子说要一两年，他果然是经历沙场后，开了眼界，吃了亏长了见识，当初他领旗出征时，可是向自己豪言一年就扫平漠西的。当初平三藩、收台湾，剿灭噶尔丹，对付沙俄毛子们，玄烨费了多少年心血才舒展眉头，这打仗，又不是闹着玩儿的。
清溪书屋这边散了，众阿哥都来邀十四去喝酒，胤祯说他随时待命离京，不能喝酒。胤禛想起昨晚年羹尧说的话，他和十三走在人后。胤祥见他们兄弟俩离得远远的没机会说话，便主动要去找胤祯。谁晓得九阿哥十阿哥提前拦了过去，勾肩搭背的，八阿哥在旁温和地笑着：“胤祯，到我家去坐坐，不能喝酒，上好的茶给你准备了，你这三年在外头辛苦了。”
他们几个说说笑笑就走了，胤禛一脸平和，不是很在意。十三却轻哼：“他们真做得出来，就算是客气，也该让十四先到四哥园子里去。”
胤禛云淡风轻地说：“他好好的，我就放心了，多说几句少说几句没什么差别。”之后便去忙千叟宴的事，眼瞧着大宴的日子就在眼前。
岚琪摇头：“臣妾觉得，这也太难了，八阿哥何以这么自信？如今一整片花草都没了，八阿哥难道会认为你……”那些话她不愿说出口，只道，“皇上太多虑。”
玄烨可是在八阿哥栽种了那片花草后，某日出去散步盯着看时，突然发现这背后可能隐藏的目的，这比在他身边安插眼线还管用。
的确是牵强的事，可正因为牵强，八阿哥正大光明地做着。莫说现在怀疑他以此推测父亲的身体，便是真的，玄烨也奈何不了他，连岚琪都不信的话，天下人怎么信？而这，就是胤禩绝对会这么做的底气。
岚琪说：“八阿哥就不考虑，会不会被你发现，然后假装骗他？”
玄烨道：“所以这几年，朕与他之间的关系，不是缓和了很多？连弘旺的婚事，朕都安排好了。”
玄烨最爱她的笑容，纵然如今眼角的皱纹已是脂粉也难以掩藏，可逝去的岁月却没有改变笑容里一丝丝的美好。还是当年的模样，还是当年的情怀，那个娇憨的小常在微微一笑，皇帝什么烦恼都抛在脑后了。
玄烨缓过精神，兴起问岚琪：“知不知道，聪明反被聪明误？”
岚琪问：“怎么提起这句话？”
玄烨不屑，慢悠悠从清溪书屋前的花草说起。胤禩费尽心血钻研如何栽种那种草药，朝堂之中无人不赞颂。那东西春夏开花可入药，秋冬根茎亦可入药，一年四季在清溪书屋前随风而动，大臣们时不时走过，都知道是八阿哥的孝心。
岚琪道：“这也不是坏事。”
张格格如遇大赦，赶紧退了出去。胤禩见她离开，却到妻子身边说：“你别不高兴，将来自然有你做主的时候。”
八福晋不解，但见丈夫眼中放光，单比前几天就更有精神，更不要说前几年，她心里一紧张，轻声问：“要成事了吗？胤禩，真的还行吗？皇上他……”
胤禩道：“皇阿玛改期千叟宴，不是为了胤祯离京，他是病了。”
皇帝有没有病，太医院并未发过什么话，但清溪书屋前八阿哥种的花草都被割了。如今再走过来，已是光秃秃的一片，若是说都用来入了药，的确说得过去，但一下子把所有的花草都用了，皇帝这是要病成什么模样？
但岚琪天天伺候在玄烨身边，一点儿没见他有生病的迹象，身体的衰老无可避免，但并没有被病痛折磨，每天还能精神十足地和她拌嘴。只是小儿子离京后，他住在瑞景轩没再挪动过，更连着几天没有见大臣。岚琪起初没觉得奇怪，等听到外头风传皇帝重病，才发现玄烨别有用心。
前头胤禛跑快了，十三赶紧跟过去，胤祯手里牵着缰绳。这几天他和四哥没正经说过一句话，可兄弟情，都在心里了。
胤祯定了定心神，翻身上马，回到队伍中带人飞驰而去，扬起漫天尘土，将他与胤禛、胤祥隔开。此去千山万水，不知几时才能归来，而胤禛带着弟弟返回京城，也不知将面临怎样的风云变幻。
而他们兄弟既然堂堂正正在京郊相见，必然会有人看到，更何况二人被多少人盯着看着。不等胤祯走远，不等胤禛回到京中，四阿哥特地去给十四阿哥送行的事，就传遍了。
八阿哥府中，张格格正在八福晋屋子里坐着，一屋子摆着八旗姑娘的画片。一晃眼，他们家弘旺也到了娶媳妇的年纪，但是张格格来不过是应个景，福晋说让她参谋参谋，她若真张嘴，就是自讨没趣。张格格早就放弃对儿子的任何权利，只要孩子健健康康，一些事能不管就不管，就是眼门前儿子的人生大事，她也没什么兴趣。
八福晋希望弘旺能娶高门贵族的小姐为妻，张格格心里却觉得，如今八阿哥府不如从前风光，弘旺又是庶出，那些高门大户的千金，摆着那么多皇孙不配，谁家愿意来八阿哥府做儿媳妇。十四爷家里弘春弘明娶媳妇时，京城里多少人争着抢着要把女儿往大将军王府里送，眼下八阿哥府里要娶儿媳妇，门庭清冷，稀稀落落，也不知道福晋上哪儿弄来这么多女孩子的画像和名录。
再有四年，他们在一起就整整五十年了，多少人没有活过天命之年，而他们相守就已将逾五十载，若是再多十年，便是一个甲子。可便是一个甲子玄烨也不觉得长，他还怕下辈子找不着她，这辈子再长久些该多好。但问：“外头还有谁在？”
环春说梁总管的大徒弟在，皇帝便把他找进来，说若这雪接连不停，就去紫禁城瞧一瞧，太和殿前是否有积雪。反正现在也不在宫里议政，往后太和殿前别让人走动，等着把雪一天天攒起来。
可这日的雪是迎冬的，天气尚未寒冷，白雪落地即化，之后几天阳光灿烂，更见不到积雪。玄烨每日晨起总是问下雪了没有，可自从那天飘了些雪花后，整个腊月也未见落雪，到正月里好容易接连几天的大雪，可皇帝要摆千叟宴，太和殿前必然有人走动，就积不成了。
康熙六十一年正月，皇帝在畅春园过了除夕，才迁回紫禁城。千叟宴选在正月十六，避开了元宵节，宫里的人本以为要忙碌两天，不想皇帝却说，千叟宴就在后一天，不用再过元宵节。自然这元宵节，他只想陪一个人过。
唯可惜那天太和殿前没有积雪，反而多是薄冰不好行走，偏偏一清早天未亮，皇帝就要带德妃娘娘去太和殿。梁总管只好命人一路用热水浇灌除冰，可玄烨又嫌他们在前头碍手碍脚，将他的手杖咚咚敲在地上，让他们赶紧离开。
可她们家这位怎么成，她一心一意，都在一个人身上，离了他，只怕是生无可恋，根本不需要环春伺候什么，将来若能赏她多陪伴一天，已是主仆一场的情分。
“下雪了？”玄烨忽然问，坐起身稍稍推开暖炕上的窗户，果然见雪花飞舞，自言自语道，“太和殿前，不知几时能积起厚厚的雪。”
环春则关心道：“皇上小心风吹了着凉。”
玄烨笑：“朕是老了，年轻时光着身子在雪地里跑，也不会着凉，如今却禁不起一阵风吹。”他放下窗户，竟对环春道，“朕多想守护她到最后一刻，可身体怕是撑不住，而朕心里，更没有勇气去面对离了她的日子。”
环春鼻尖发酸，低下头，紧紧闭着双眼，生怕自己会落泪。
玄烨却笑道：“朕和她相识，并不只在那年元宵，何止少一天？”
“是。”环春心中一笑。
“环春，你的身体可还好？”玄烨问着，示意她搬张凳子自己坐下。
环春远远地坐下，这是她几十年的习惯。虽然敏妃娘娘是个特例，但永和宫里的年轻宫女一向都有不单独伺候圣驾的规矩，便是不得已，伺候罢了也要远远地离开，环春亦如此自律。
玄烨看着，不禁笑了：“你坐得老远，朕看着怪累的，坐近些，朕有几句话交代你。”
岚琪努力笑道：“我本来就不爱哭，一辈子攒下多少眼泪？现在老了，时常就管不住了。”
玄烨道：“可是朕，想你一辈子都欢欢喜喜地笑。”
两人相依相偎说话的工夫，外头悄无声息地落下了今冬第一场雪。环春进来想告诉主子下雪了，见帝妃二人依偎着，悄悄又退了出去。
门前值守的小宫女，头一年从南方来，瞧见下雪兴奋得不行。环春宽厚，叮嘱别乱跑，就放她们去园子里玩耍。看到小姑娘们欢喜地奔跑出去，环春恍如隔世，仿佛看到了很多很多年前的主子。
此时身后突然有人拍她，环春一惊，竟是主子出来了。岚琪见下雪了也很惊喜，但先吩咐她：“万岁爷睡着了，你带人在这里守着，我去贵妃娘娘那儿一趟。”
且说皇帝的千叟宴，原定在十月末深秋时，避开酷暑，初秋凉爽时老人们从各地动身入京，在京城享过千叟宴，还能赶得及各自回家过个年。眼下一切都准备齐全，各地受邀的老者已在京城安住下，过几天皇帝就要回紫禁城去准备了。
却没想到，西征大将军到京城不出两天，就有八百里加急追来，说策妄阿拉布坦见清军主将回京，乘虚而入几次挑衅，恐要成势。大将军王接到消息，立刻表示要回去，来去匆匆在京城逗留不过几日，行军之人的气魄，直叫满朝文武称颂。
岚琪担心儿子的身体，这么千里迢迢地来回奔波，但这话只放在心里。这日胤祯来请辞，看着一身戎装的儿子，她只道了声：“小心骑马，千万保重身体。”就再没有别的话，儿子赶着离京，磕了头就走了。岚琪看到完颜氏站在人后偷偷抹眼泪，十分心疼。
而此刻京郊官道上，胤祯策马扬鞭地带人赶路，远远就看到路边几匹马晃悠，上头坐着的人身影很熟悉。不等人快马上前巡查，他已经只身前来，朗声道：“四哥，十三哥，你们在这里等我？”
胤禛翻身下马，十四也勒马下来，兄弟几人走近了，却不急着说话。胤禛上前去看了弟弟的坐骑，看了看那马的马蹄铁，问道：“新上的马蹄铁？马呢，是跟你回来的那匹马？”