而胤祥说隆科多狡猾的话，岚琪也有印象，早先玄烨把隆科多指派给胤禛当差时，那孩子千万个不情愿，玄烨说他只会和好人打交道。但如今能把隆科多用得顺手，兴许是从隆科多的为人处世上，看出些朝堂生存的门道，也算是胤禛长进了。
“不论如何，隆科多是贵妃娘娘的亲人。”岚琪吩咐道，“外人嚼舌头的话，你们听着就是，别从咱们的人嘴里说出去。贵妃娘娘有了年纪后，比从前怕寂寞，总感叹老来无所依，与家人也比从前多些走动，我们这里若对国舅府指指点点，娘娘就该不高兴了。”
环春答应着，主仆俩往瑞景轩走，途经良妃生前所住的地方，岚琪驻足看了一会儿。直到被环春劝着，才重新往回走，不禁道：“她在或不在，我竟觉得没什么两样，心中虽难过，想到她解脱了，又为她高兴。”
回到瑞景轩，身上大氅还未脱下，环春就听来消息，说年家父子已经进了园子。而年羹尧来畅春园之前，去了一趟圆明园，待的时间不长，可他先于万岁去见四爷，总觉得不妥当。岚琪听了也皱眉头，吩咐环春：“派人给胤禛传句话，让他今天就来向皇上解释一下，别叫皇上误会儿子如今不把老子放在眼里了，有事不说清楚，时间长了小事也变成大事。”
那日之后，胤禛果然请旨见父亲，在清溪书屋说过话后，就带着小太监来瑞景轩。小太监们竟小心翼翼地把那里一盘棋完完整整地搬了过来，说是阿玛不愿额娘再辛苦往来一趟，太阳落山前他自己过来。
“他从小受委屈，很多事想不通也是正常的，可他为什么要把别的兄弟拖下水？”岚琪神情严肃，冷声道，“他自己如何，我是不会干涉的，可他别牵扯上我的儿子。”
转眼已是腊月，良妃的丧事过去很久了，一个被皇帝嫌弃的妃嫔，身后事又能有多风光。宫里园子里像模像样地哀伤了一阵后，入了腊月就张灯结彩，开始了过年的热闹。
畅春园里，岚琪本在清溪书屋陪玄烨下棋，听说年家父子到了，玄烨要她夜里再过来继续那局棋，岚琪就先退下了。
宫女太监撑伞提暖炉，十数人拥簇着她往回走。岚琪年轻时为人低调，如今也由不得她，这大雪天里的路不好走，没有人在前头扫雪，没有人在身边搀扶，她还真走不下去。这会儿往瑞景轩逶迤而去，半路上却遇见许久不见的隆科多。
大雪地里，隆科多直接就跪在地上向德妃娘娘请安。倒是岚琪客气要他起身，让身边的人把暖炉提过去给隆科多烤一烤火，笑着问：“这是从贵妃娘娘那儿来的？”
“说吧。”岚琪定了定心，做好了听任何话的准备。
“奴婢留了两个人，他们互相之间不知道，奴婢就怕传回来的话有偏差。”环春已经十分老练，缓缓道，“结果两处的话几乎吻合，真叫人心寒。八阿哥对十四阿哥说，良妃娘娘不忠贞，背叛了皇上的恩宠，早年就和纳兰容若勾搭在一起，前阵子的谣传都是真的。”
岚琪心里发沉：“他告诉胤祯做什么？”
环春继续道：“八阿哥对十四阿哥说，‘你懂了吧，从我出生起，就没资格和你们兄弟争，皇阿玛再糊涂，也不会把大位传给一个与大臣有私情的女人的孩子，皇阿玛还一直怀疑着，我是不是爱新觉罗的血脉’。”
岚琪的眉头越来越紧，恼怒道：“他对胤祯说这些做什么，胤祯往后要怎么看待皇上？”
“那也好。”十四阿哥道，“既然我额娘答应了，您就放心去做吧。”
这话虽然很寻常，可无意中就透着十四因为母亲而有的骄傲和自信，是胤禩渴求了一辈子都得不到的东西。而十四浑然不觉自己简单的一句话就刺激到了别人。
胤禩点了点头，他从刚才开始就一直坐着，此刻想要站起来，十四上前搀扶一把，感觉到兄长身上的无力。原来他的病是真的，几时起身体就变得这么不堪了？而关于昨天的传闻，众说纷纭，他心里也是谜团。
胤禩颤巍巍地走到母亲床榻边，逝者遗容上略施粉黛，红色的胭脂添了几分生气，真真像是安眠的人。十四不经意地说：“良妃娘娘走得很安详。”
胤禩面上不说，心中却明白，母亲如此安详，是因为她终于摆脱了尘世，终于可以去那里找纳兰容若了。可他什么都能忍，一想到母亲对皇帝的不忠贞，想到皇帝完全知道这不堪的事实，胤禩觉得胸前一阵剧痛，整个人就站不住了。
怪闷的，咱们都在这儿，主子该透不过气了。”一面说着，一面挽了桃红往外头去，连带着把边上伺候的太监宫女都领出去了。今日跟着岚琪来的是绿珠，大家都在一般年纪，绿珠叹气：“真是辛苦你，娘娘这么多年也不改改脾气。”
而岚琪这次归来后，不打算再陪皇帝去园子里了。要紧的是太后的身子越来越弱，从前还爱出门散散步，如今越来越懒，自称是一把老骨头了，时不时会感伤过去的岁月。
十月时，肃贪查到内务府，亏空的银两叫人瞠目结舌。近年岚琪都在畅春园随驾，宫里的事不大管了，便有人钻了空子。岚琪本欲自责，可荣妃一直在宫里，她若怪自己，岂不是等于怪荣妃，皇帝不问，她便一直不提。
可这天她在景阳宫闲坐，宜妃却风风火火闯来，亏她一把年纪了，中气十足，让底下奴才搬来一箩筐炭，踢了一脚道：“怎么回事，我屋子里被熏得喘不过气，宫里是揭不开锅了吗？怎么给我用这种东西，皇上肃贪肃贪，宫里的日子不过了？”
荣妃冷声道：“你是真不知道，还是假糊涂，你家老九身上背着官司呢，你还来这里闹？如今宫里都用这些炭，不是亏待你，是今年成色本就不好，你去我屋子里瞧瞧？”
宜妃不信，指了岚琪：“你呢？”
“怪不得最近总哄着我下棋过瘾，就是输给大臣了好赖在我身上。”岚琪这话很不客气，却也只换回玄烨一句“放肆”，嗔怪着说孙儿们要学了去，往后还有没有尊卑长幼。终究奈何不了岚琪，最后哄着她又让了许多子，糊弄过一局。
落子间，说起孩子们的事，提起年羹尧，玄烨道：“你还没见过他吧。除夕回宫里摆宴时，你瞧一眼，外放了几年，像是经历了几十年沧桑似的，又壮又粗糙。你可知四川一带的土匪，都被年羹尧拿下了，朕上个月还发了褒奖，这年羹尧竟是天生该带兵打仗的料，倒是叫朕给觅着了。想想入关几十年，爱新觉罗家的子弟，已经大不如前。我们满人区区几十万，国逢战事，终究还是要靠汉人汉将。”
岚琪把棋子一丢，扫兴地说：“好好下棋，也牵扯到国事？你都多大年纪了，能不能歇一歇？”
玄烨把她丢的棋子摆回去，嘀咕道：“越老越不懂事，现在怎么这么小性子了？”
岚琪揉了揉手里的丝帕道：“假装着自己还年轻，你要烦我，我往后就端着呗。”
“娘娘，十四爷来了。”此时门前有人通报，似乎是清溪书屋的朝会已散，胤祯最先过来了。
岚琪看到八阿哥的身子晃了晃，他来了之后，还是第一次对什么事有了悲伤以外的反应。她朝环春看了眼，环春微微点头，悄悄地退了出去。
不多久，胤祯风风火火地来，岚琪站在门前，伸手作势拦下他，指了指儿子的衣帽。胤祯一怔，忙立定摘了冬帽，解下腰里的香囊玉佩。岚琪身边的人上前替十四爷收着，他朝母亲欠身后，便跨门进去了。
岚琪跟进来，见胤祯在灵案上敬香，她默默地看儿子把规矩做足，便道：“与你八哥说说话，额娘要去向贵妃娘娘回话，八阿哥身体不好，你别招惹他太悲伤，今日若没别的差事，就替八阿哥照应着些。”
两人都躬身答应，岚琪便带着下人离去。环春等人都在门前，为主子裹上大氅后，才拥簇着离去。但走出门外不久，环春就在主子耳畔低语：“留下人了，娘娘放心，一会儿就会来禀告，八贝勒对十四爷说了什么。”
但纵然打着伞，风雪吹了雪花落在棋盘上，到屋子里落雪一化，棋子都湿了。岚琪拿着干布仔细地擦拭每一颗棋子，儿子就坐在边上，看到母亲调换棋子，不禁笑：“额娘是放错了，还是故意的？”
岚琪瞪他一眼：“就你眼尖？”不大情愿地，又把黑白子调换回原来的位置，惹得胤禛笑：“额娘真是的，您哪怕换一颗子，皇阿玛都看得出来，您还打算骗皇阿玛？”
这盘棋，夜里玄烨来下时，已经是被岚琪换过棋子的了。玄烨似乎没看出来，饶有兴致地继续白天的棋局，最终还是胜了岚琪。岚琪闷声不响地收着棋子，玄烨笑问：“朕赢了你，不高兴了？”
“没有。”岚琪明明就拉着脸，很不服气地问，“你没看出来和早晨不一样？”
玄烨笑：“看出来了，存心让你，结果……”他摊手笑，“朕近来与大臣对弈，胜算极少，后来想明白了，遇强则强，遇弱则弱，朕天天哄你玩儿，棋艺一落千丈。”
隆科多躬身称是，原是佟国维染病，贵妃宣召隆科多来问话，隆科多说年岁大了总是多病的，并没什么大碍。
岚琪见他低眉顺眼，到跟前就不曾直起过腰来。胤禛曾说隆科多根本不像佟家的人，没有佟国维的智慧，没有佟国纲的豪迈，连舜安颜还有一身正气，这隆科多却行事猥琐，浑身小人做派，他很看不惯。但胤禛也说，偏偏是这样的“小人”，在官场里胡搅蛮缠死皮赖脸地，还能混出方寸立足之地。
“贵妃娘娘如今爱热闹，正月里让你家福晋带着孩子常来请安，都是自家人，非要娘娘召见你才来，那么生疏做什么？”岚琪客气地笑着，吩咐身边的太监，“你们跟着大人出去吧，那么远的路，把鞋袜都要走湿了，仔细用火烤着。”
说罢这句，岚琪带人缓缓离去，隆科多那边照旧是跪伏在雪地里谢恩。环春回身瞧见，与主子说：“十三阿哥上回说他狡猾呢。”
岚琪没有转身看，因不知隆科多是否望着这边，她必须端着她的尊贵，别叫隆科多误以为他有多被待见。
环春道：“八阿哥的意思是，希望十四阿哥相信他，他是绝对没有资格去争什么大位的，他会一心一意……”环春顿了顿，仿佛说不出口般艰难，“会一心一意扶持十四阿哥。奴婢看，八阿哥就差明着挑拨十四阿哥和四阿哥的关系了。”
“他到底是明白了良妃的用意但执迷不悟，宁愿玉石俱焚也要挑拨我的儿子们。还是他根本没明白良妃对他的那一点点心意？”岚琪厌恶至极，将手炉拍在炕几上，震得外头的宫女隔着门问娘娘怎么了。环春前去打发了几句，再回来时，主子已经平静多了。
“娘娘，这事儿，您要对皇上说吧。”环春问。
“说自然要说，但皇上已经想好了，早晚要把他们分开。”岚琪叹息，“八阿哥何苦呢，他既然明白了母亲的过去，知道皇帝洞悉这一切，他还想怎么样？他的母亲与人有私情，皇帝不怀疑他的血脉让他安然长大已经是皇上心胸开阔，你想一想，良妃若是帮着他一起争，皇上还会容得下他们母子？皇上说，觉禅氏很聪明，她不屑别人如何看待她，只要她觉得是对的，就会一直坚持下去。”
“盼着十四阿哥别受八阿哥挑唆了。”环春忧心忡忡。
十四大惊，奋力搀扶他：“八哥，你要保重……”
岚琪去了佟贵妃那里后，直到用了午膳才离开，出来时听说清溪书屋也终于完全散了，皇帝留下太子在用膳，她回瑞景轩时，路上遇见五阿哥几人，都是去吊唁良妃的。等她回到瑞景轩，清溪书屋的人传话来，说皇帝傍晚要过来。
瑞景轩的人赶紧收拾准备迎驾，岚琪抱着手炉站在屋檐底下消食，时不时有人来说良妃那边的事。环春有一阵子不在身边，等她回来时，脸色很不好看。
有宫女上前给娘娘换手炉，环春亲手接过，便搀扶主子回到房里，见收拾得差不多了，就打发人都下去，小心关了门窗。岚琪见她这模样，反问：“怎么了？”
环春一脸黑沉，被岚琪拉着一同坐在炕上，她轻声道：“奴婢留了人听八阿哥和十四阿哥说什么，这会儿阿哥们去的人多了，想必他们也不会再说悄悄话，就把话送回来了。”
到如今，谁还在乎谁，荣妃欲对岚琪说别理会宜妃，可岚琪却悠悠一笑，道：“我屋子里用的都是上好的银骨炭，无烟无尘。”
宜妃恨道：“你低调了一辈子，如今也露出狐狸尾巴了，那是你该用的东西吗？今年连宁寿宫都供不上，皇上那里也不知烧的什么炭，你倒是用得心安理得。长年在园子里，没想到宫里照旧不松手，说什么我们胤禟身上背了官司，我看就该先查查你的永和宫，你和你的儿子们必然都不干净。”
却听荣妃悠悠一声道：“既然你知道今年炭供不如往年，知道连宁寿宫都供不上，你还来找我闹？是看我一把岁数了，争不过你辩不过你，好欺负？”
连边上侍奉茶水的宫女都捂嘴偷笑，桃红嬷嬷上前拉了拉主子的胳膊，宜妃甩了她一手，可明明丢了脸，却并不急着走。
岚琪朝荣妃使了眼色，荣妃转去看吉芯，吉芯会意，上前与桃红笑道：“屋子里烧炭本就
玄烨笑：“朕说一句，你要顶十句，真不知你如何教儿媳妇，她们听你服你？”
“咱们这样，是不是就叫老来伴？”岚琪笑悠悠地，将散出的发丝抿在耳后，纤白手指划过脸颊，眼波婉转间，犹存几分风韵。她温柔地看着玄烨，玄烨亦微微眯了眼睛，笑道：“朕很满足。”
岁月静好，除夕一过，又是新春，康熙五十一年平平安安地到来，皇帝身子比前两年还硬朗些，开春入夏，诸事顺意。可谁想到入秋后却风波四起，皇帝突然来了兴致再次肃贪，诸多官员受到牵连，好好过了大半年，朝堂上下突然又风声鹤唳，人人自危。
而这一年，岚琪入秋后就随皇帝回紫禁城了。过了五十岁后，日子越发过得快，一年年晃过去，她长时间在园子里住，与荣妃几人也少见了。宜妃心思活络，时常还缠得皇帝把她带去畅春园，所以还算见过几次，与荣妃经常半年才见一次。
每每见她发鬓上添了白发，岚琪都慨叹她们老了，就连荣妃也会说：“以为你不会老，如今瞧着，也是老祖母了。”
岚琪面无表情地点了点头，慢慢朝佟贵妃的院落走去。
这边厢，其他阿哥迟迟未来，九阿哥、十阿哥也不见踪影。胤祯的解释是：“皇阿玛留着他们说事呢，大臣们倒是散了，可皇阿玛说园子里都是娘娘们住着，大臣往来不方便，吊唁的事之后再说。皇阿玛不是放我出来，是给了我差事去做，我先跑八哥你这儿来了。”
胤禩凄然笑：“难为你，还是去办差要紧，皇阿玛该怪我耽误你了。”
十四阿哥摇头：“哪怕挨骂我也认了，今天这事儿，怎么好让八哥你一人顶着，我一定要来陪你的。”他朝四周看了看，但问，“嫂子呢？”
胤禩道：“我也是自己闯进来的，怕带着一家子来更失礼。现下德妃娘娘答应让我来料理额娘的身后事，我已经派人去找她来了。”