皇帝的胸怀，已不似二三十年前那样宽厚坚实，中年时玄烨怕发福伤身，努力锻炼身子恪守起居饮食的规律，如今却因年老而自然地开始消瘦，再也胖不起来了。
且不知是儿子们一个个高大健壮显得他不再那么伟岸，还是消瘦让他看起来不如从前，但皇帝确实老了。可是作为丈夫，他守护着自己的力量却从未改变，即便前些日子他沉睡在病榻上，不能这样拥抱自己，在岚琪心里，他也是自己坚强地活下去，坚强地面对一切的勇气和支柱。
“这辈子到了你身边后，我每一天都满足，满足得怕用光了三生三世的福气，下辈子无法再遇见你。”岚琪面对病中的玄烨不曾落泪，此刻却略哽咽，如年轻撒娇那般软乎乎地说着，“你可要抱着我呀，紧紧地抱着我。”
“大概我们这样的人，生生世世都要绑在一起。”玄烨轻松自在地笑着，“就怕下辈子成了个没用的凡夫俗子，连金簪珠花都没钱给你买。”
岚琪道：“只要没有三妻四妾，荆钗布裙我也守着你。”
“胤禛吧。”玄烨淡淡地笑，“万一朕死了，他在身边，一切就顺理成章。”
听得“死”字，岚琪心头直颤，但玄烨又说：“朕估摸着，那一瞬间胤禛做出选择，没想什么继承大位的事，他当时一定是觉得，把十四留在那里，他应付不了那些狡猾的老臣还有咄咄逼人的阿哥。老九老十他们一定会死缠烂打，十四浮躁些，若想拼死守住秘密，大概就要和他们打起来了。胤禛自己的性子不见得最好，可比起胤祯来，这个选择是正确的。”
岚琪不言语，心内默默感激上苍给了她一双好儿子。但玄烨沉思了须臾，又道：“不知胤禛醒过神回过味来，会不会担心万一朕有个三长两短，胤祯就在京城自立为帝，你说他想起来，是什么表情？”
岚琪嗔怪：“都什么时候了，还拿儿子们打趣。”
玄烨却道：“朕出门前，在太后那里放了一道密旨，万一有什么事，太后会根据那道密旨废除太子，马齐手里另有密旨，会立胤禛为皇帝。”
“是啊。”岚琪一怔，她急了，就没仔细想。
“宜妃必然是听说什么了，可若是风言风语，她不见得有胆子来闹你，想来，也一定会撺掇其他人陪她。”身体康复，玄烨的目光又深邃锐利起来，冷冷地说，“应该是九阿哥给她送的消息，让她来确认朕是不是已经回来，她不敢和别人一起来，就自己来看看了。”
岚琪皱着眉头，皇帝则冷静地吩咐环春：“说你家主子在礼佛，不能打扰，让她回去吧。你们把着门别让她进来，她问什么话，都装傻不知道，先打发了。”
环春会意，定一定心神，就去对付宜妃。果然如皇帝所料，宜妃问东问西，问永和宫里为何有浓浓的药味，一双眼睛总是往里头瞟，想要看出什么似的。但环春老练沉稳，硬是把人打发了。
之后环春去查了查宜妃的行踪，果然她好端端的，带着宫女把宫里上下都晃了一遍。旁人自然不知道她在找什么，可岚琪和玄烨都明白，她应该就是在找皇帝。
岚琪的身子不算好，但她只是孱弱些，没有大病症，玄烨却是身有旧疾，一倒下就是大问题。这一次巡视河工，离京虽不远，可他数次登岸步行，一走就是几里路，还涉水亲置仪器，定方向，鼎椿木，亲力亲为。太医对德妃说，怕就是这么累着的，水里不干净，天还未转暖，皇上毕竟是快六十岁的人了。
但总算度过了危险，这天命之子去鬼门关逛了一圈，阳寿未尽，阎王爷也不敢随意收，又被他请回来了。
玄烨已经能坐着自己吃东西了，更不用说意识清醒，早早就开始派人去打探外头的消息。得知“圣驾”已经在回京的路上，胤禛对诸位皇子和大臣宣称皇帝此行累了，要走得慢一些且不见大臣，一直把守着这个秘密。
而胤祯本可以进宫来看看父亲，但因为随行队伍里的阿哥们开始怀疑他“失踪”的事，已经有人多番来十四贝子府上打听。胤祯已不住在自己家里，秘密地住在了完颜氏的娘家，果然贝子府有人来打听过，幸好他离开得早。
四五日后，“圣驾”已距离京城没多少路程。岚琪也在稍事休息下恢复了精神，玄烨已经能下床走动了。但岚琪听太医的话要他悠着点儿，终究是把他关在屋子里不让出门，两人彼此说说贴心的话打发时间，倒也是很久没有这样，简简单单地待在一起。
“你就没想过……”玄烨试探着，但没具体说是什么，目光深深地刻在太子的身上。他最近越来越觉得，太子若三十多年来就是这样该多好，可惜现在来不及了。
胤礽却是笑道：“皇阿玛，儿子
满心盼着再次卸下这太子的身份，和妻儿平静自由地度过余生，连一点点差事都不愿再负担。皇阿玛，他们背地里骂我是窝囊废，儿臣觉得没什么错。”
八阿哥见胤禟越说越离谱，示意十阿哥把他拉开。十阿哥倒是听话，可上前来时，也忍不住嘀咕：“有什么了不得的差事不能告诉我们，难不成你想自己做了皇帝，把我们甩开？”
“胡说八道！”胤祯忍不住了，突然怒吼一声，把离得有些远的人都吓着了，纷纷疑惑十四爷这么怒骂，到底冲着谁？
而对胤祯来说，他日夜兼程护送皇阿玛回京，那一路上的辛苦和彷徨，不知要对谁去说。把阿玛顺利交到额娘手里，他倒在床上的一瞬，是这辈子从未有过的轻松。他的确在哥哥要他走时想过那些事，可后来满心盼的，就是皇阿玛能好起来。他内心还有懦弱的一面，他不知道真的出了那样的事，该如何去面对。
可是现在，九阿哥十阿哥却把一切说得那么轻描淡写那么不堪，他和四哥在这段日子里背负的压力，反而成了他们嘴里篡位夺权的野心，真他妈不是东西。
老九老十都被十四震住了，知道他的脾气，再惹下去了不得，十四说不定会冲进皇宫把刚才的话都告诉皇帝。他们俩悻悻然退开，八阿哥内心也是五味杂陈，分开时只说了句：“你办差辛苦了，好好歇着。”
他从乾清宫离开，径直回了亲王府，把毓溪抱在怀里好久都不说话。毓溪被他箍得生疼，忍不住叫疼了，人家才松手。之后再听丈夫说这段经历，也是心惊肉跳的，自言自语：“怪不得额娘突然闭关礼佛了，没头没脑的，都没和我说一声。”但也不知从哪儿冒出来的心思，反是她在胤禛面前提起，“万一皇阿玛有什么事，十四弟把自己封作新君，你怎么办呢？”
胤禛一愣，呆呆地看着妻子，一路来的紧张应对，他的脑袋根本没有余力去想别的事，这会子猛然听得这句话，真是五脏六腑都纠结在一起了。闷了半天说：“我当时是想，十四对付不了那些人，我平时就面冷，他们未必敢对我如何。可是胤祯经不起挑拨，万一打起来队伍就乱了，还藏什么遮什么，谁都会知道皇阿玛不见了。”
如今天下太平，毓溪也不用危言耸听，笑着问：“十四弟若做了皇帝，我们会怎么样？”
胤禛皱眉想了想，苦笑着轻声道：“总觉得，难。”
毓溪不解：“什么难？”
这床这帐子，他眼中所见的一切，都不是永和宫的模样，纵然他未必知道自己身在何处，可醒过来头一个念头，只想回自己的家去。
岚琪立时点头答应：“这就走。”
而日夜兼程赶路的胤祯，因疲惫到了极点，把母亲送到父亲身边后，倒头就昏睡过去。此刻仍在深沉的睡梦里，他提心吊胆了几天几夜，母亲在身边，终于安心了。
岚琪在儿媳妇的指引下过来看儿子，胤祯半条胳膊露在外头，高大的身子，霸道地斜着占据了整张床。岚琪含笑给儿子盖上被子，回眸问完颜氏：“他如今的睡相还是这么不老实？你们伺候着，怕睡不好吧。”
完颜氏脸红，羞赧地说：“反正我们个子小，缩在角落里就够了，他身边有人时，还算老实。”
玄烨大笑：“你就是小气。”
岚琪抬起头，笑眯眯地看着他，摊手道：“说好新铸的官银赏我，银子呢？我连响声都没听见。”
玄烨哭笑不得，嫌弃地说：“下辈子若真是荆钗布裙，你还能守着我？”
他们便这般腻歪地过了两三天，没有三宫六院，也没有皇子大臣，更把年龄抛在脑后，返老还童般重温当年岁月。但三天后，仍旧要回到现实里去。大部队入京了，皇帝“回宫”了，一切又要重新开始。而直到皇帝的轿子抬进乾清宫，胤禛也没有让任何人接近圣驾，这些日子承受了多少压力自不必说，可那一刻事情办成了，他圆满了。
玄烨曾对岚琪笑说，胤禛若醒过神想起来让十四送圣驾回京，很可能错失帝位，他会是什么表情。实则是，胤禛没听见这句话，若是听见而又能对父亲不敬的话，他一定会说：“皇阿玛，您来试试就知道了。”
岚琪听得心惊肉跳，原来玄烨早就安排好了。
而玄烨则道：“虽然老天爷又让朕活下来了，可不能不为之后的事做安排。这一次他们回来，朕该考虑废太子了，没有太子，立新帝就少一层阻碍，这事儿不能再耽搁，朕下一次病倒，不知还有没有命活过来。”
岚琪一言不发，玄烨见她神情紧张，不免笑道：“怕了吗？”
岚琪摇头，反是道：“会担心儿子们，可对于你，我在胤祯家中就想好了，生死不可怕，你活着我就陪你，你死了，安排好后事，我也……”
玄烨将手指抵在唇间，一如年轻时哄她般要她别再说下去，眼眉间满是笑意，另一手稍稍张开了怀抱。岚琪起身挪到他身边，玄烨将她抱满怀，轻声说：“这样就满足了，满足了。”
宜妃这一闹，岚琪不免心神不宁，她担心的是还陷在众阿哥臣子中的胤禛，万一他们在路上发现皇帝不见了，真真不知会闹出什么来。玄烨见她如此，索性也谈这件事，问岚琪：“儿子跟你说，是他哥做的决定？”
岚琪应道：“从宫里去贝子府的路上，胤祯说了大概，说你提出让他们俩一走一留分工后，胤禛立刻就让他护送你回来。胤祯说，等他回过神，这事儿就算定下了。”
玄烨示意要果脯吃，撕了一小块给喝多了药而苦涩的嘴里换换滋味，回忆着自己昏迷前的事，两个儿子站在跟前。很多年了，因为大阿哥和太子，还有八阿哥九阿哥他们做出寒心的事，玄烨很久不再信任自己的儿子。可那一刻，他却放心地把自己交给了儿子们，其实当时他觉得自己未必还能活下去，只是不愿死在外头，哪怕回来看一眼岚琪，他也死而无憾了。
幸好他操劳的命还长得很，这会子又不得不操心那些事，想象着胤禛在外头，如何与那群虎视眈眈的兄弟周旋。
“如果你来选择，会让谁送你回来？胤禛，还是胤祯？”岚琪问。
这一天，外头送来密折，岚琪拿给玄烨后，就去桌边磨墨，正想问玄烨要不要送到床边，环春急匆匆进门道：“娘娘，宜妃娘娘来了。”
岚琪皱眉：“她一个人？”
原本岚琪这几天不能出门也不接待姐妹来串门，是对外宣称她闭关礼佛的，宫里的妃嫔倒也识趣，无一人来打扰过。但岚琪总悬着一颗心，外头早晚会有风声传进来，就怕有人进来闹，虽然闹出来也没什么，又有谁敢指责皇帝的不是。可那样就明摆着皇帝关键时刻，只信任永和宫，对于其他皇子来说，不啻是很大的打击，他们都被父亲排除在外了。
这样一来，胤禛和胤祯在兄弟之中，就真的难做了。所以即便玄烨好了，他也没有打算捅破这层纸，这事儿不管怎么谣传，只要皇帝不承认，别人就未必敢信。
岚琪放下笔墨，在镜前理了理妆容，便要出去应付宜妃，玄烨却笑：“你说在礼佛，既然礼佛，又何必去见她？”
可他明明知道，十四好几天前就出现在了京城，还没住自己家，住去了十四福晋的娘家，必然是掩藏什么。可他没有接近真相，未亲眼看到什么，所有的一切，都是谜团。
除了这些事，他身上还有个麻烦，不知怎么一回到京城，下人就跟自己说，八福晋在延禧宫闹了一场。一个皇子福晋，居然在宫里教训奴才，虽然娘娘们没对此指摘什么，可胤禩心里实在硌硬得很。
他们在宫门外散了，但十四阿哥那声“胡说八道”，却口口相传进了乾清宫。皇帝把太子叫去说话，问起这一路的事，胤礽心如止水，平静地叙说那些事，更道：“儿臣不知到底是怎么回事，他们找四弟麻烦时，想把儿臣推在首位。别的不说，儿臣相信四弟的为人，绝不会做弑君夺位的事，为了避免节外生枝，儿臣装病，什么事也没掺和。但是照皇阿玛如今说来，这一路，老四实在是辛苦了。”
“你也觉得朕不在队伍里了？”玄烨问。
“一半一半，没亲眼看到，终归是不确定的。”胤礽道。
胤禛晃了晃脑袋：“说不上来。”
且说皇帝安然无事回到京城，如往年出门归来一般，一两天后朝政就恢复如常。纵然传言满天飞，可大臣们在乾清门看到皇帝精神矍铄地坐在上首，那些谣言说破天，过去了的事，提起来还有什么意思。不管是真是假，不管皇帝怎么看待四阿哥和十四阿哥，他们都输了这一局。
那日朝会散后，才离开皇城，九阿哥就追着胤祯来，质问道：“这些日子你去哪儿了，怎么一声不吭就不见了，你知不知道，我们都以为你被老四杀了。”
幸而周遭没什么别的人，可这句话实在太荒唐，八阿哥本不想管九阿哥的怒气，也想多少能给十四阿哥一个警醒，可九阿哥这么无所顾忌地说出来，直叫他揪心，不得不上前劝说，与九弟道：“十四弟必然是去为皇阿玛办差的，总有我们不能知道的事，你何必这么怒气冲冲。”
九阿哥冷笑：“我不是怒气冲冲，是人家不把我们当兄弟，我们一心一意扶持他呢，他怎么对待我们？这事儿往深里说，万一真是老四杀了他又挟持皇阿玛，到了京城一道圣旨下来，我们怎么办？”
“小时候就拳打脚踢的，和胤祥睡在一起时，胤祥总也缩在角落里让他，乳母们一晚上不知要给他盖几次被子。”说起儿子小时候的事，再想他辛苦几天把父亲送回来，方才对着玄烨丝毫没展露情绪的人，此刻却是热泪盈眶。
但她很快就镇定下来，没有让更多的眼泪滑落，她方才对儿媳妇说过，不许哭。
“你好生照顾胤祯，管好家里的人。”岚琪冷静地吩咐完颜氏，“这事儿不知能瞒多久，这么大的动静，早晚会被人知道，就是传出去也不怪你们，但多小心些总没错。”
儿媳妇仔细地答应着，之后便帮着婆婆搭把手，大费周章地再将皇帝护送回永和宫。玄烨也是此刻才知道，他在十四的家里。在外头倒下时，他吩咐好让老四和十四选择谁走谁留后，意识就有些模糊了。如今看来，是老四留在了那里应对之后的麻烦，而十四回来了。
皇帝身边的太医，是举全国之力选出并培养的最好的大夫。岚琪很清楚，玄烨若是治不好，怎么强求也没用。在儿子府里也好，回到永和宫也好，她始终冷静地看待太医做的一切，没有着急乱插嘴。但她衣不解带地陪过日日夜夜，几乎不记得过了多少天，自觉身子也快撑不住时，玄烨脚下的虚肿终于开始消退，脸上也红润了。