说话时，吉芯进门来，说刚才章答应又吐了，这会儿才消停些，端嫔便道：“这都几个月了，怎么还吐呢？”
“确实很折腾，我们去看看她。”荣妃说着与端嫔一道过来，路上端嫔问她，“若是再生个阿哥，姐姐还是送去阿哥所？”
荣妃摇头，轻声与她道：“我现下另有个主意，只是还不曾对谁提起，你也替我想想是否妥当。我是想啊，若这一胎是个男婴，就送去永和宫，若是个公主就送去阿哥所，曾说公主我来养，那也只是说说，有了十二阿哥这个例子，公主我也留不得了，若留下，别人反说我别有用心。”
“可送去永和宫，岚琪她会要吗？”端嫔道。
“果然你我姐妹，你能想到我担心的事。”荣妃点头。
惠妃替她着想：“皇上还喜欢着你，不论如何每个月总有几天在你这里，是翊坤宫的荣耀，也是你的福气，可别沾染上这些。我是人老珠黄，皇上早就不惦记，我也无所谓了。”
宜妃欣然一笑，其实她心里明白，论动摇太子的事，她和惠妃也是利益场上的对手，何况她有三个儿子，真要斗起来，惠妃一个大阿哥未必有胜算。可在这上头争，她们一定走不到一起，所以她把想要的一切分门别类。而今与长春宫交好，图的是能从六宫之中分一杯羹，能稳固皇帝与她的感情，这方面自知是比不过乌雅氏的，总归聊胜于无，而这恰恰是惠妃早就不在乎的，所以才愿意帮她。
话说回来，谁不希望自己的儿女成龙成凤？宜妃心里也会算计，毓庆宫一旦出现动摇，之后儿子的前程该怎么办，这亦是她如今最在乎的事之一。可眼下还不着急，这一点她比惠妃从容。她的儿子们年纪尚小不足以与兄长们抗衡，将来等他们羽翼丰满时，年少气盛的阿哥们，还斗不过年长不得志的大阿哥？
两人貌合神离地并行着，谁也没把谁当推心置腹的姐妹，不过是彼此利用、互相得利。这些年分分合合，她们习惯了，宫里的人也看惯了。
这会儿端嫔几人在景阳宫，荣妃正吩咐内务府的人一些事，料理完了坐下喝口茶，端嫔笑道：“姐姐自小能干，能者多劳。我如今每天闲着，看着姐姐委实辛苦，可又羡慕你能过得充实。”
宜妃这话的意思往大了说可了不得，惠妃不免变了脸色，正色叮嘱她：“在外头，你也敢胡说？”
宜妃扬眉哼道：“她都能做得出来，我有什么说不得的？就是你们一个个都让着她，她才越来越自以为是。人家说做生意的人闷声发大财，我看她就是这个路数，瞧着娴静温柔不争不抢，其实暗地里什么都算计好了。瞧瞧现在的慈宁宫，还有谁插得进手？”
宜妃从进宫做贵人那会儿起，就是这个说话直的毛病，这些年也不知到底改没改。惠妃是不会再把她当从前那个没轻重的小贵人看待，心里明白宜妃有点城府心机。听她说得越发起劲，反而默默不语，不想那些不该说的话，从自己嘴里说出来。
倒是宜妃自己说够了，猛然想起，抓了惠妃的手说：“姐姐，她这要是想做主慈宁宫，只有两条路，要么做皇后，要么将来母以子贵，做圣母皇太后。”
当今太皇太后，最初便是被尊为圣母皇太后。彼时母后皇太后哲哲还在世，而今六宫不仅没有中宫，太子也没有生母，将来能否顺利践祚尚未可知。就是惠妃自己也谋划着有朝一日将儿子拱上大位，德妃若有这个心，也不见得奇怪。
荣妃心知僖嫔是暗下说她中饱私囊，此刻发作未免小气，只客气地笑道：“今夏雨水洪灾不少，各地歉收，本是皇上下旨减免各地进贡的向例。皇上更说往后宫里就照这个数目来，反正本来就吃不完，没的多一笔花钱的地方。”
僖嫔待要开口，身旁的敬嫔将她拦下。果然皇贵妃不大高兴，荣妃不愿显得小气不出言呵斥，她可听不得这刺耳的话，冷声问道：“僖嫔这是要查账不成？我还没听说，皇贵妃、贵妃在的，轮到一个嫔位来查宫里的账。你要实在不放心，自己的殿阁不必住了，去景阳宫的后院住着，天天看着荣妃的账，你心里就明白那些钱何处花何处去了。”
僖嫔惊得脸色发白，暗恨自己多嘴多舌。其实本也是句玩笑话的，谁晓得她不懂这里头的门道，当家的人最恨别人不清不楚说查账的话。偷鸡摸狗的自不必说，清清白白的更是多些骨气，容不得旁人质疑。
岚琪坐在一旁不说话，她向来不插手这些事。虽然太皇太后和皇帝再三说她将来不得闲，如今虽冷眼旁观一样样学着，到底不敢想象自己真的经手后是什么光景。而这些年都是荣妃挑大梁，惠妃已渐渐变成从旁协助的副手。显而易见她将来要顶替掉惠妃，无形中就是削了惠妃的权力，再有宜妃和自己一样至今未染指这些事，保不定她也想争口气。一想到将来可能为此发生的矛盾与争执，她真真是乐得一辈子在慈宁宫里照顾太皇太后。
自然这些念头只能自己想想，太皇太后和玄烨知道了，只会骂她没出息。
“她来了？”岚琪慵懒自在地松了松筋骨坐起来，让她们把人请进来坐，环春又说荣妃娘娘也在。
等荣妃和章答应进来，一个径直挨着岚琪坐了，章答应则扶着小雨要行礼。不等德妃阻止她，环春已搀扶着，让人搬来大梨花木椅搁上厚厚的垫子请答应坐了。
“谢谢环春姐姐。”章答应笑着，可她这句话，却惹得岚琪和
荣妃互相看了眼。她们明白，章答应还没完全改变身为宫女的习惯，她们也都是宫女来的，最明白这种体会。又何况章答应曾在环春几个手底下做事，她会这样本能地反应，虽然不大好，也总比那些飞上枝头就翻脸不认人的强些。
谁也没点穿这些，岚琪想让章答应自己慢慢改，荣妃则心思不在这上头，等章答应坐踏实了，便与岚琪道：“有件事章妹妹要求你答应，我来给她壮个胆，也帮着劝劝。”
“嘴甜。”荣妃欣然而笑，又问她预备如何对德妃开口。章答应说她打算照实讲，她是心疼德妃娘娘眼下没有皇子，即便宫里那些嚼舌根子的之后不定又要怎么说德妃，可有个阿哥在膝下，往后十几二十年都是依靠。她说若拐弯抹角哄骗娘娘答应，将来不小心说漏嘴让娘娘知道了真相，反而让人伤心。撒谎最不靠谱，往往芝麻大点的事，到后来莫名其妙就变得不可收场，很没意思。
荣妃听得这小答应一番说辞，竟有些心虚。她之前与端嫔合计，便是想法儿要骗得岚琪答应，仗着她们是好意，就没去想后面可能有的结果。善良的谎言确实可以宽慰人心，可人不能总打着这个借口，自以为是地决定些什么。
这般想着，不免有些出神，但她们的事已经说完了，章答应没必要继续留下去，她的胎儿也不大安稳要早些回去休息，便主动说：“娘娘若没别的事，嫔妾告退了。”
荣妃则一个激灵回过神，与她笑道：“你若要自己去劝说，你便自己去，若是觉得没底气，我陪你一道也成。”
章答应倒是喜出望外，连声问：“娘娘若愿意在旁，再好不过了，能帮着劝说德妃娘娘几句，人多娘娘也不好拉下脸不是。”
章答应忙道：“嫔妾明白这些道理，万常在也对嫔妾说了。娘娘，嫔妾是想，若生了公主，送去阿哥所应当应分，不能给您添麻烦，但若是生了阿哥，嫔妾想送去永和宫求德妃娘娘抚养。”
荣妃眉头一挑，下午端嫔才说别找章佳氏商量，怕做亲娘的不能心甘情愿，这会儿人家自己送上门来了，可她不能显得太主动，只笑道：“这是好事，可你求德妃娘娘点头就好，为何来与我商量？”
“嫔妾是娘娘宫里的人，一切该由娘娘做主，怎好不先问过您的意思。”章答应从容地说，“娘娘若是应允，嫔妾就敢大胆去求德妃娘娘了。”
荣妃心中暗想，她本有这个意思，还与端嫔合计好如何让岚琪心甘情愿地收养一个小阿哥，一面恐岚琪不肯，一面又怕章佳氏舍不得。虽说她是从永和宫出来的人，谁又知道她是不是表面上对德妃感恩戴德，实则心里头忌讳人家提她的出处呢？人心隔肚皮，荣妃自觉不曾看得穿这小答应的心思，就不能贸然对她说什么做什么。
眼下章佳氏自己来求，就与她不相干了。岚琪的面上她可以推脱责任，对着章佳氏也不必心存隐忧，不由得便笑道：“这是好事，我没道理阻拦你，但德妃那边能不能答应，我可就不知道了。你要晓得，德妃娘娘每日都在慈宁宫伺候，如今小公主也都是乳母嬷嬷们在养。你若是生了阿哥送过去，就别指望她能尽心照顾，不是她狠心不愿意，而是太皇太后那边离不开她。这还是要答应了的，若是不答应，你又预备怎么办？可别把好好的事弄得大家都不愉快。”
姐妹俩合计半天，一时定下了大概的事，决定细枝末节上的事不着急眼下，章答应的胎还不大安稳，等要临盆时再考虑也不迟。
等二人进门来，小雨正捧了水盆出来，毛毛躁躁地差点撞上两位娘娘。端嫔笑道：“你呀，身上的伤才好了，又不记打了，往后不可以这样急躁，什么要紧事那么赶？”
小雨赶紧捧着水盆立到一旁，笑眯眯地说：“答应已经擦拭干净了，娘娘们请里头坐吧，奴婢去收拾洗了手就来伺候娘娘们。”
两人再进来，章答应听见动静已经下床，万常在搀扶她正走出来。端嫔把她摁回去，让她躺着，说：“谁也没你肚子里的龙种金贵，在荣姐姐这里，你还端的什么规矩。”
万常在也笑道：“嫔妾也劝说过她，可她总是担心给娘娘添麻烦，处处要守着规矩来。”说着看了眼章答应，转过脸不大高兴地说，“嫔妾总觉得，她是叫平贵人吓着了。”
那一晚太皇太后并未再出现不适的症状，正如太医所说，太皇太后是老了，而非有大病，相形之下这要轻松许多，可以免受病痛医药的折磨。岚琪起早贪黑地往来慈宁宫，事事料理得周到仔细，陪着老人家。本是极其枯燥乏味的，可她十年如一日，早就习惯了。
而即便慈宁宫里口风严谨，正如之前惠妃等人能窥探到太皇太后凤体违和，这一次太皇太后差点晕厥的事也很快游走在六宫。近年来常有女人们扎堆说闲话时，议论太皇太后的身体。太皇太后的存在影响着许多事，同样地，如果有一天她不在了，会影响更多的事。
七月下旬，皇帝携太子巡幸盛京，拟定八月上旬前回銮。本来宫里的妃嫔们就该要商议中秋节的事，就是皇帝出发前，也没听说什么不办中秋的话。但七月末，雅克萨再次引燃战火，清军再度围攻雅克萨城。因皇帝仍在盛京，宫里头的琐事，皆由皇贵妃说了算。
这一日召集四妃和几位嫔妃齐聚，本是商议中秋节，皇贵妃以为温贵妃仍在病中，不想众人才落座未及奉茶，青莲就禀告说贵妃娘娘驾到。岚琪诸人起身相迎，皇贵妃淡定坐于上首，看着纤瘦的女人缓步而至，不屑地丢过一个眼神说：“你身子不好，就养着吧。”
温贵妃恭敬地行了礼，对四妃和众嫔向她行礼却视而不见，望着皇贵妃道：“嫔妾并未有不适，只是一直以来想默默为公主悼念，不想给六宫姐妹添麻烦才避居在咸福宫。倒是听说皇贵妃娘娘您凤体违和，今日来，也是想看望娘娘，问候您一声。”
多年姐妹，端嫔也略了解岚琪，细数道：“前段日子宫里人嘴碎说她生不出儿子，之后你要把小阿哥送过去，像是真要应验那些话似的，她脸上怎么过得去？再者说，她自己的儿子养在承乾宫，那滋味她最明白，她轻易不肯替别人养孩子吧。”
荣妃颔首，端嫔句句点中她的心意，可她也有自己的用意，一半是为岚琪着想，另一半当然也是为了自己。停下脚步不继续往章答应的屋子走，轻声道：“可她总要有个儿子才好，谁知道她还能不能生，有现成的为什么不要呢，膝下有个儿子，将来更有依靠。说不好听的，万一四阿哥是个不要亲娘的无情人，她将来怎么办？咱们都是一样的，唇亡齿寒，我不愿看到她有那一天。她如今早已经成了我们的依靠，她好我们才能更好。”
“那就要想个法子，让她心甘情愿养了这个孩子，到时候既是你的美意，对她也有好处。”端嫔谨慎地说，“岚琪是实心眼的，不能叫她看出端倪，不然她心里要硌硬一辈子。”
荣妃问道：“你看要不要与章答应商量商量，让她也想想法子，我想她应该愿意把孩子送去永和宫。”
端嫔摇头：“说不得，亲娘的心总是难猜的，哪个真的愿意把孩子交给别人抚养？你看我的纯禧，恭亲王家的侧福晋到现在都没放下。”
荣妃颔首道：“这里头唯有忙起来时辰不知不觉过去，才最让我舒心。偶尔闲下来时，我也不知道怎么打发时辰，宁愿天天为这些大小琐事转悠，眼睛一眨一整天就过去了。”
没了皇帝的宠爱，说这些话难免有几分辛酸。荣妃尚可，皇帝偶尔还会来景阳宫坐坐，钟粹宫里皇帝早就不踏足了，跟着端嫔的布贵人戴贵人，年轻轻的也几乎没了恩宠。宫里的女人太多，皇帝顾不过来，而往后一年一年，还会有更多的新人进来。
“僖嫔记恨我之前为了些小事责备她，今天这样不给我脸面，她是柿子挑软的捏，当我好欺负。”荣妃摇着头，悠闲喝了茶道，“她下回该挑一个地方挑衅我，我虽与皇贵妃没太多私下的往来，可但凡她吩咐的事每一件都替她做得漂漂亮亮，苦劳我来，功劳她领。遇见这种事，她当然偏向我，可惜僖嫔这个蠢货。”
端嫔轻声道：“僖嫔近来时常在长春宫转悠，姐姐小心她的嘴巴后头，另有一张嘴。”
荣妃心里一阵恶寒，她也知道这些事。一直以来不与任何人撕破脸面，渐渐就有人觉得她好欺负了，但她性子好够冷静，稍稍静下心想一想，便道：“可惜我没什么能让她们惦记的，我又不像那一个心比天高，才要处处小心露出尾巴，你我只管旁观就是了。”
宜妃冷笑道：“他如今只有四阿哥了，可四阿哥在承乾宫养着，要是皇贵妃封了皇后，那将来还能给她个圣母皇太后的名义。可皇上若一辈子不册封皇后，她到底还是个太妃，皇贵妃不吃了她就挺好了，瞎高兴什么？”
惠妃不想她再继续，觉得要么宜妃又糊涂了胡说八道，要么她就是在套自己的话。她不想落人口实，此刻只道：“皇上正值青壮，你也那么年轻，瞎想什么太后太妃的事，你就不嫌晦气？这是上头顶顶忌讳的事，但凡听去一两句，还有你的活路？行了，回去瞧瞧九阿哥、十一阿哥吧，两个儿子还不够你费心思忙的？”
宜妃见惠妃就是不搭自己的话，也不再纠缠。回去的路还有一程，冷着不说话总不大好，便问道：“平贵人那里，和姐姐亲近起来了吗？”
这些事惠妃才说得，哼笑道：“索额图调养了那么些年，年纪虽小倒是个聪明人。之前没少做蠢事，那是太骄傲太自以为是，如今反过来咱们去招惹她，倒是懂得小心提防，没那么容易上钩。”
宜妃有些心急，皱眉道：“姐姐这儿若走不通，不如我来试试？”
诸事有了定论，皇贵妃无心与大家闲话，就散了。众妃嫔出了承乾宫的门，都是让温贵妃先行，等咸福宫的轿子送到门前，宜妃忽而笑道：“贵妃娘娘和德妃成了亲家，嫔妾还是头回瞧见二位在一起呢，果然是比从前更亲热些。”
这是睁眼说瞎话的，温贵妃和德妃明明生分得很。即便不是此刻，宫里人也都知道温贵妃嫌弃德妃家门楣低微。咸福宫虽不大有人往来，可里头的事并没藏得多严实。贵妃之前在宫里一声声低贱卑微这样的说德妃娘家，宫里的人都知道。还有她的新嫂子入宫，每每都先敬咸福宫，可温贵妃连看都不看一眼，门都不让进。此刻宜妃说这句话，无疑是故意要她们难堪。
眼瞧着气氛僵持，温贵妃正要发作时，惠妃突然笑道：“今天难得齐聚，你们不都要讨我一杯喜酒喝？之后忙起来倒没有闲工夫，择日不如撞日，姐妹们这就去长春宫坐坐，我做东摆两桌席面。可是你们吃了酒，等我们大阿哥成婚的日子，随礼可要厚着来。”
惠妃一句玩笑话，将气氛稍稍缓和，又来邀请温贵妃同往，更说去请皇贵妃。贵妃正一肚子火气，没头没脑地冲着惠妃说：“皇贵妃娘娘才说要节俭，你这里又铺张什么？惠妃不是一向为大阿哥考虑的吗，若是皇上知道为了庆祝大阿哥来年成婚，咱们女人不顾前线紧张在宫里乐呵，要怎么看大阿哥？省省心吧。”
这些话不好听，但惠妃算是替宜妃挡下一顿抢白，等温贵妃扬长而去，都是不屑地摇头叹气。岚琪辞别众人径直就去慈宁宫，其他人各自散了。宜妃和惠妃同行回西六宫，路上与她笑道：“亏了姐姐，不然温贵妃不定怎么说我。可我本是准备好了被温贵妃说一通的，反正她跳脚了，德妃才不好过。你说她闷声不响地守着慈宁宫，方才问她太皇太后怎么样，句句话都是敷衍。怎么着，她这是想守着慈宁宫，将来自己住不成？”
不知章答应到底怎么想的，荣妃却觉得这小答应心思不简单。之后与吉芯说起来，亦是道：“我若陪她一起去，外头的人就不会说她对我有外心，总是少一些闲言碎语。而我在场，旁人又可能会说是我的意思，与她也不相干了，对她总是有好处。”
吉芯则说：“反正咱们就算什么事儿都不做，那些个也编排好多话没事传来传去，让她们说去吧，要紧的是德妃娘娘日后能记着您的好。照奴婢看来，白送一个儿子的事，谁不乐意呀？”
荣妃颔首道：“她心里也一定喜欢，不过是碍着道理人情，才会觉得不妥。”又笑道，“万一人家一说就答应呢，咱们瞎操心的。”
可事情却不如荣妃所愿，在皇帝回銮前几日，因几位王府福晋进宫向太皇太后请安，那么多孙媳妇在，太皇太后就要岚琪回永和宫歇息半天。岚琪也不愿和几位福晋争孝敬，人家难得进宫的，该让她们和祖母说说体己话，便应允退下来，回到永和宫后哄了会儿小公主，就疲倦地睡过去了。
沉沉一个多时辰的觉，很是解乏。醒来时听见外头有人说话，轻声唤人，环春进来笑道：“是章答应来了，奴婢几个正摸肚子里的小娃娃踹脚，可真有劲道。”
章佳氏见荣妃没有任何不悦，显然是由衷肯定了这个请求，于是高兴起来，自信满满地对荣妃道：“嫔妾想好了，娘娘您答应后，嫔妾就去求德妃娘娘，总有一番话说。若德妃娘娘不肯，日后再想法子不迟。”
“那我可否问问，你做什么要有这个念头？”荣妃淡然一笑，幽幽望着她，“你心里要有准备，这件事若成了，宫里就会有人议论你。说你要攀永和宫的高枝儿，说你巴结德妃，说你图谋更大更多的利益，你承受得住吗？至于说什么你不甘心在景阳宫跟着我，这话儿我不会在意，你也不必在乎了。”
章答应点点头，极认真地说：“那话说出来对娘娘您不大尊敬也显得没良心，但事实如此，嫔妾本就是永和宫出来的，她们要说嫔妾爱攀高枝，试问谁不想有个依靠，虽然嫔妾不是这个心，可就算这么想也没什么错。嫔妾坦荡荡，让她们嘴碎纠结去。”
荣妃点头：“你这心胸度量，才像是永和宫出来的人。”
章答应乖巧地笑道：“与德妃娘娘相处时日并不久，都是在景阳宫跟娘娘学的，您身上的好处，嫔妾一辈子也学不完。”
“嫔妾没有。”章答应憨憨一笑，表面上平静温和，看起来真的没怎么在乎似的。荣妃也不搭话，只问她身体好不好，之后坐坐便散了。
只是这一日傍晚，荣妃等着三阿哥从书房回来。正悠闲地听荣宪公主弹琴时，吉芯说章答应过来了，便见大腹便便的孕妇慢悠悠走进来。荣宪猜想大人们有话要说，起身说她去门前等弟弟回来，识趣地跑开了。
留下荣妃，章答应在一旁坐下，低垂着脑袋说：“娘娘，嫔妾有件事想求您。”
边上吉芯闻言，便笑说去奉茶，带了宫女下去。一时殿内无外人，章答应又望了一眼门前光景，才对荣妃道：“万常在的十二阿哥没有留在景阳宫，娘娘，是不是嫔妾若生了小阿哥，也不会留下？”
荣妃道：“不错，我实在忙不过来。就说十二阿哥，本可以养在景阳宫让万常在自己照顾，但那样怕被人诟病咱们坏了宫里的规矩，反而惹麻烦。所以你若生了阿哥也一样，我但凡不管宫里的事，替你们照顾孩子也是应该的。可你看到了，我这儿每天都忙得脚不沾地。”
皇贵妃前阵子身体是不大好，可早就养精神了。她的身体说不上哪儿有病痛，就是好一阵歹一阵，但凡闲心静气地养着不会有什么事，稍稍为一些事操心，身体就跟不上了。可她好强，岂容温贵妃这般戏谑，冷冷一笑：“本宫康健得很，不用你担心。既然来了就坐下说话，今天是说宫里往后节庆的安排，不是来闲话家常的。”
四妃让出上座给贵妃，众人都往后挪一个位子，岚琪因在对坐没有动，正好与贵妃四目相对。她恭敬地颔首示意，温贵妃却别过头，满脸冷漠，岚琪本无所谓，根本不在乎。
宫里的事一件件拿出来说，大多是荣妃和惠妃料理，两人都是滴水不漏的主儿，没有一件能叫皇贵妃等人挑刺。说到中秋，皇贵妃与岚琪暗暗对视了一眼，她们本有默契，便清了清嗓子说：“眼下前线有将士在冲锋陷阵，咱们宫里不宜铺张摆宴，莫要让那些为了大清国浴血奋战的将士心寒。这件事我做主，今年中秋不办了，照着往年的规格把银子省下来，换成军费粮草给前线送补给。皇上若是不在乎咱们这点银子，等来日凯旋时，拿来犒赏也成，这笔银子荣妃你计算好了，别叫那一道道手给贪了。”
“嫔妾谨记。”荣妃应道，“只是往年的规格有繁有简，嫔妾觉得既然娘娘有这个主意，咱们就不要小气，照着花销最多的那一年省下银子。若是多了，嫔妾自然从别处想法儿周全，不然又再要皇上的钱，娘娘的心意就变味儿了。”
座下僖嫔笑道：“荣妃娘娘可是咱们宫里的大账房，一本本账算得可清楚了。嫔妾记得今夏果品比往年少了一半，那些银子正好省下来不是？”