除夕元旦转瞬而过，康熙二十三年，新的一年又开始，皇帝本拟在三月出巡，谁料正月尚未过，沙俄老毛子就不让清廷安生，侵入黑龙江瑷珲一带杀烧抢掠，皇帝震怒，派萨布素将军兵临雅克萨，痛击俄军，将其据点悉数焚毁，使雅克萨悬为孤城。
这样一闹，南巡的事便搁置了，先前派出去的官员也都原路返回等待时日再南下，过了年就出发的纳兰容若也携妻妾回到京城。这一日从朝堂上散下来，家丁来接他时说：“少奶奶今天去看了看沈姑娘，说沈姑娘病着，让大少爷您散了朝过去瞧瞧。”
“病了？”容若很是疑惑，一面上了马车，一面想，他回京后就去看过沈宛，彼时好端端的，这才十来天的工夫，怎么就病了？而妻子为何会去登门相见，她们还从未单独相处过，今天见了面又要说什么？
满腹疑惑匆匆往私宅来，门里家仆见了都忙说：“大爷，府里少奶奶来过了，您可知道呀？”
容若立定了问她们：“她们可有什么事？”
岚琪劝她：“皇上要大家都把您当长辈敬重，您谢什么恩，皇上送东西来给您，也不让您跪接的，罢了吧。”
苏麻喇嬷嬷却道：“万岁爷给奴婢面子是情分，奴婢可不能坏了礼数没尊重，奴婢自己不去，也该派个宫女去打声招呼。”
岚琪便替她安排，让慈宁宫的宫女跑一趟咸福宫谢恩。而说起温贵妃近来的遭遇，苏麻喇嬷嬷毫不客气地说：“娘娘离她远一些就好，她独自成不了气候，可一旦和家里的人又勾搭上就难说了。钮祜禄家在这后宫的眼线爪牙无孔不入，您一定要小心。”
见岚琪听得变了脸色，苏麻喇嬷嬷更严肃地说：“不只是钮祜禄一族，太子外祖，国舅爷府上，连明珠也管着内务府，这宫里头角角落落都有他们的存在，不害人的时候没事儿，若要起歹念，防不胜防。”
“就像上回在我吃的东西里下迷药，就连永和宫里也有不干净的，我说皇上怎么把我那里的人换了几个，可他又不对我明说，我也不敢问。”岚琪面色沉沉，再无方才明媚的笑脸，她再如何笑看风云，深宫险恶是不会改变的，苏麻喇嬷嬷这一敲打，让她松懈的防备之心又紧了。
岚琪恬然一笑，将那日李公公送来的话重复一遍：“是，臣妾老实待着。”
皇帝心情甚好地离开，岚琪目送御驾远离才折回来，径直来苏麻喇嬷嬷的屋子，正见小宫女伺候吃药，她亲手接过喂了，又拿手巾给擦拭嘴角的汤汁，再递过来一碟子蜜饯。苏麻喇嬷嬷推手说不必：“那药不苦，不是治病的，就养养身子，奴婢身子没事，太皇太后紧张罢了。”
“太皇太后能不紧张吗，您可是她的依靠。”岚琪笑着给苏麻喇嬷嬷垫好枕头，苏麻喇嬷嬷一味要她罢手别动。岚琪故意说皇帝要她来照顾的，苏麻喇嬷嬷才不推辞，一老一少坐着说起即将南巡的话，说刚才太皇太后教训皇上出了远门别拈花惹草，可又叮嘱自己睁一只眼闭一只眼。这会儿对苏麻喇嬷嬷才说心里话：“难保地方衙门不瞎殷勤，皇上指不定也会有动情的时候，宫里头一张张脸早看腻了，出门多新鲜哪。可光现在说说我就酸了，这要是一路跟着，眼睁睁瞧着他去采野花，我可没那么大度。”
苏麻喇嬷嬷知道德妃的大度和小气都是在理上的，她也就私下撒撒娇，大是大非上总是站在皇帝的角度思量，也难怪她讨人喜欢。这样的心智不论是先天有的还是后来刻意学的，谁不爱与好相处的人为伴。
“嬷嬷，皇贵妃娘娘也会去吧，我觉得有皇贵妃娘娘在，皇上就不敢去拈花惹草，娘娘她急了还不把那些小野花都揉得稀碎，我都能想象出娘娘横眉竖目的样子。”岚琪两眼放光，神采奕奕地说，“皇贵妃娘娘若去，四阿哥指不定也跟着，这样胤祚就有伴儿了。”
“早十年，天涯海角我也随你去，如今不成了。”太皇太后慈祥地笑着，抬手摸一摸熨帖整齐的发鬓，满头白发已难见青丝，老人家云淡风轻地说，“不能不服老，也要感激老天爷赐的阳寿，不能瞎折腾了，我要是贪玩随你去一趟，车马颠簸，这副老骨头就要散了。”
玄烨心里难免伤感祖母的衰老，面上却绷着笑容安抚她：“那孙儿每到一处都给您捎信捎东西回来，您在家一样能略尽各地风光。”
“好吃好玩的记着叫人送回来，什么字画古玩珠宝首饰，我不稀罕。”太皇太后欢喜地答应了，招手让岚琪给她捏捏肩膀，一面说，“你路上要好好伺候皇帝，可是外头野花香，睁一只眼闭一只眼就得了，非要跟着团团转，当心叫蜜蜂蜇了。”
这话极其露骨暧昧，岚琪娇然笑道：“您这是不给臣妾脸面呢，还是不给皇上脸面？这话说的，臣妾都不知该如何自处，回头皇上倒不惦记外头花香，臣妾还没事儿瞎紧张。”
玄烨也因祖母的话有些不好意思，但跟前是岚琪，他没什么抹不开面子的，倒是听见岚琪矫情，狠狠瞪过一眼，人家却一副“皇上被说中了是吗”的神情，更气得他牙痒痒。
环春却想得多一些，略小气地说：“这样美丽的人在宫里走来走去，其他娘娘主子们一定要说她居心叵测，好好的可别再闹出什么笑话来。”
彼时岚琪只觉得环春是多想的，但过几天就有风言风语传出来。因觉禅氏这几天时常在宫里走动，虽然她去的地方只有太医院，可别的女人还是容不得她，更听说有人在宫道上堵她欺负她。
胤祚愣了愣，赶紧站到觉禅氏面前，礼貌地作揖说：“觉禅贵人吉祥。”
觉禅氏温柔地笑着：“六阿哥真乖。”
岚琪将儿子拉在身边，又细细打量眼前的人，如今真真是体面精神，明媚的双眼淡定安宁，从前总悬浮在眸子里的悲哀偏执也看不到了。到底在她身上发生了什么事，让她脱胎换骨变了一个人？可这样实在好，好好的一个人，就该好好地活着才是。
“我要和六阿哥去等四阿哥下学，你这是要往哪里去？先走吧。”岚琪客气地说着，但这本是一句打开话匣子的话，小孩子却不懂，听说要走了，立刻对觉禅氏说：“觉禅贵人慢走。”
觉禅氏笑靥如花，她当然懂该怎么回答德妃的话，从容说道：“嫔妾替贵妃娘娘去了趟太医院，娘娘她病了但不肯宣太医，嫔妾去问了问，请太医开几服药也好。”
南巡搁置，原定之后的事都迅速跟上，这转眼就要入夏，天气热皇帝必然不会大张旗鼓地出门，算计着日子，只有等入秋再动身。但皇帝忙忙碌碌，再不提半点关于南巡的事，后宫的女人们，甚至一度觉得今年是走不了了。
玄烨私底下会告诉岚琪一些动向，两人肌肤相亲时，玄烨也总是有所避忌。岚琪笑话他还不如自己怀孕那会子来得自在，玄烨却说：“好容易要出一趟远门，咱们一辈子的日子在一起呢，舍不得这几个月？”
她便知道，南巡不会不成行，皇帝如今不过是专心眼面前的事，等时日合适，这件大事还会重新提上日程。
天渐热，四阿哥上书房也有好些日子了，胤祚从刚开始总缠着额娘要去找四哥，到现在明白四哥去书房做什么，只是偶尔才会让岚琪带他去哥哥回承乾宫的必经之路等。哪怕只是跟在哥哥身后走那么一段路，他也十分高兴。
胤禛不嫌弟弟烦，见了他总说你怎么还不长大还不来书房，然后像模像样地给他讲书，之乎者也听得胤祚紧紧皱着小眉头。哥哥就会拍拍他的脑袋说：“等你来了书房，哥哥再教你，可要好好学，不然皇阿玛要打你手心。”
她不会告诉容若少夫人对她说的另一些话，说她耽误了容若的前程，说她害得容若被朝廷同僚笑话，说她害得家里鸡犬不宁父子反目，说她跟随的只是在江南和她吟诗作对风花雪月的男人，而不是京城里这个背负家族荣耀的纳兰家长子，说她根本就不知道容若该怎么活下去才是对的，少夫人更说自己是为了容若才默许这私宅存在，若不然她半刻也别想在这京城待下去。
可不是吗？这会儿人家来看望自己，也是因为家中妻子允许了，不怪自黑龙江归来后，他几乎不在私宅里落脚，她成了弃妇一样被留在这里。在这个举目无亲的世界，她但凡走出私宅的门，就随时随地会饿死在外头，她义无反顾地跟着容若来了这里，却落得这样的结果。
“你走吧。”沈宛突然一把推开容若，竟是泪如雨下，“你心里头，永远只有那个表妹对不对？我知道，我知道……”
容若怔住，沈宛依旧悲伤地哭泣着，一如当日歇斯底里的妻子，为什么她们急了都会变得如此彻底，为什么她们谁都不能体谅自己？
“宛儿。”容若猛然抱住了沈宛，合着她显瘦的身子一起颤抖，挖自心底的痛苦说，“是我的错，我一步错步步错，宛儿，我只是想把儿子给你带回来，我想让我额娘心软松口，宛儿你再等等我。”
容若心疼她，忙说：“宛儿，这里是你的家。”
沈宛苦笑，却是点了点头：“是啊，说起来，还是这里是我的安身立命之所。可是容若，我总觉得京城容不下我，总觉得在这里住不久，我大概早晚还是要走的。”
容若觉得眼前的人，浑身上下都透着悲戚，忍不住追问：“宛儿，你今天怎么了？是不是她来对你说了什么？”
“少奶奶是个好人，她与我说，我若愿意进府里住，她可以想法儿为我抬旗，这样就能让你给我一个名分，也不必你再两头跑那么辛苦。”沈宛的笑容那样孤傲，眼神中仿佛满是对方才所说的话的不屑，淡淡瞥过目光看向窗外，冷然说，“可容若你别怪我太直，我毕竟是汉人，虽是女流也不愿向清廷屈服，什么抬旗什么名分，我不在乎，多谢你家少奶奶的好意了。”
“宛儿，她没有恶意。”容若尚冷静，劝慰她，“你的心意我更是明白，不然什么抬旗什么名分，还用等她来对你说吗？”
只是这天万常在仅仅去陪了一晚上，并未有什么记档的事，之后接二连三，那天被温贵妃虐待的常在答应轮着被召去乾清宫，虽只有零星几个得了一夜恩宠，但能去乾清宫已是莫大的荣幸。皇帝平素在承乾宫、翊坤宫休息，也不见得每晚都要做些什么，要紧的是能被皇帝召见，多少人进宫那么久了，连圣颜都不曾见过。
可谁都明白，皇帝这样做的目的是要给咸福宫难堪，温贵妃虽然自腊八之后再不露面，宫里闲言碎语却没少招呼她，哪怕是躲在咸福宫里塞住耳朵，心里也会想象自己被人在背后指指点点的话。说到底被心魔所困，能不能解脱全在她自己。
这日岚琪在慈宁宫陪太皇太后打牌，她这么些年跟着老人家，牌技越发精进，今天太皇太后已输了她不少银子。恰好皇帝散了朝过来请安，知道这边在打牌，凑趣让李公公准备了一袋碎银子，本以为岚琪会输要替她付账，不想却是皇祖母输了不少。
玄烨便笑：“孙儿怕她赖皇祖母的钱，才带银子来，既然是她赢的，这银子不给也罢，就当她孝敬您的不成吗？”
岚琪急了说：“皇上可真大方，您怎么不说替太皇太后付了账，也算孝敬祖母的？”
几个丫头老妈子都摇头说不知道，只是瞧见少奶奶离开时气哼哼的。容若不禁皱眉头，又问她们沈姑娘为何病的，一个丫头说：“这几天夜里总在灯下写字，乍暖还寒的时候，也不披一件衣裳又不许我们打扰，恐怕就着凉了。”
“你们早该派人告诉我了。”容若叹一声，疾步往屋子里来。沈宛如产后坐月子的女人一般，脑袋上绑着头巾防风，面色如纸神情憔悴，十天光景，就换了个人似的。
“病了为何不派人去告诉我？”容若没头没脑就是这句话，但转念就觉得不妥当。果然见沈宛清冷地笑着，可不是吗，他作为男人本该多来看看她才是，且自黑龙江回来，他来私宅的日子，一双手数得过来，可沈宛一直默默承受，半句怨言也没有。
“若没有半途回京，这会儿该到哪里了？”沈宛无力地问着，稍稍说句话就咳嗽，但心情似乎并不坏，还嘀咕着，“你说皇上南下还要去祭奠孝陵，那就离我家很近了。”
“对不起，皇上不让我带你回去。”容若愧疚，不敢正视沈宛的眼睛。只听沈宛慢悠悠道：“家？我不过是随口说的，我哪儿来什么家，青楼里生青楼里长，爹娘是谁都不晓得，我是无家可归的。”
苏麻喇嬷嬷冷笑：“莫说永和宫，慈宁宫里也有这样的事儿，您知道太皇太后对皇上对朝廷有多重要，早几年的时候，还有人想下毒害主子，多亏上苍庇佑太皇太后化险为夷。”
岚琪心头一惊，但立刻又镇定下来，她这么多年在慈宁宫料理琐事伺候太皇太后，好些事做惯了就不觉得什么，但的确拿外头来比一比，慈宁宫里什么都特别，茶水饮食一道道手，就是她泡的茶，也要有人先尝过。
“奴婢说这些可不是要吓着您，就是觉得温贵妃这一回回闹的，太皇太后也没道理逼着皇上去对她好，这样她没了盼头，大概就要往家族上靠。”苏麻喇嬷嬷忧心忡忡地说，“更何况还有了十阿哥，钮祜禄一族比任何时候腰杆子都挺得直，当初钮祜禄皇后足足等了十年都是空等一场，现下十阿哥，不就是他们的命根子吗？”
苏麻喇嬷嬷的话不错，温贵妃一举得男后，外头局势就有了变化，坤宁宫毕竟空着，不是说皇帝不想立后，大臣们就不惦记。谁知道皇帝哪天心血来潮就再立皇后，这上头熬得再辛苦再久，也要握紧了不能松手。
而皇帝南巡的事，果然因为各项准备都上了日程，虽尚未正式宣布，里里外外的人已差不多都知道了。风闻此次带后妃出巡，闷在紫禁城里的女人哪个不想随扈，可到底是出远门，和去木兰围场或去玉泉山等不同，想必能随行者寥寥无几，女人们把四妃以上都撇开，都想破头地争取着后头几个位置。
苏麻喇嬷嬷笑得眼睛都眯起来，拉着岚琪说：“您这醋吃得叫人爱也不是恨也不是，哪能这样在背后编排皇上的不是，皇上既然带后宫同行，必然不会有那些事，那些地方官员是瞎子吗？将来皇帝总再有单独出巡的时候，那时候您再在宫里吃干醋吧。”
岚琪哎一声，无奈地笑着：“太皇太后也不许我说这样的话，也就对嬷嬷说说。莫说出门采野花，就是皇上这大半个月天天轮着翻牌子，我心里都酸透了。”
苏麻喇嬷嬷轻声笑道：“娘娘就不怕万一有了，不能出门？您也体谅体谅万岁爷呀。”
岚琪正羞赧嬉笑，伺候苏麻喇嬷嬷的宫女进来，捧了两只大盒子说：“贵妃娘娘送来的补药，说知道嬷嬷您身子不大好，送这些东西来问候您。”
苏麻喇嬷嬷微微蹙眉，吩咐她们把东西放好，轻声嘀咕：“这难不成还要去谢恩？”
“孙儿自知分寸，皇祖母不必担心，此番南巡是要体察民情问俗观风，岂敢有那些荒唐事。”到底是被教养了二三十年的孩子，玄烨在祖母面前，总是乖顺一如年少时，这会儿认认真真许诺不会在外头拈花惹草，岚琪听得直垂首偷偷笑。
等太皇太后歇下，皇帝要回乾清宫，特地让岚琪送他到门前，岚琪踮着脚给他系氅衣带子时，被人兜着氅衣挡住，在腰上重重掐了一把，又痒又疼她偏偏不敢在人前叫唤，瞪大了眼睛看玄烨，玄烨促狭地笑着：“叫你刚才得意，活该。”
“太皇太后又没说错，江南女子真绝色，皇上南巡就真不想一亲芳泽？”岚琪不服气地嘀咕，又怕玄烨挠她，自己已经往后退了。可还是被玄烨一把捉了手，认真地说：“朕知道，你年轻轻的总陪着皇祖母很闷，可是对朕来说，皇祖母是朕心头最重的，朕只放心你在身边，朕知道你辛……”
“皇上又说没劲的话。”岚琪打断了玄烨，伸手将领子扶周正，温柔地说，“臣妾见天在慈宁宫，也就没人能欺负臣妾，多好的事儿？何况一点儿都不闷，皇上真心疼，就多赏臣妾些银子和太皇太后斗牌，输了不心疼，赢了臣妾还能多赚钱贴补永和宫里的花销。”
“财迷心窍。”玄烨笑骂，又说她，“南巡的事虽还未正式宣布，想来一点点风声已经透出来，这回出巡本就要带后宫，但带哪个不带哪个还未有准数，旁人来问你，你装傻就是了，别有人来求你想要随扈，你左右为难。宫里头的事既还不是你管，一律不要沾手，再清清净净过几年。”
“娘娘病了？”岚琪心中唏嘘，一直想她会不会被气病了，果然如是，心病还需心药医，觉禅氏就算拿来灵芝仙丹也不见得奏效。
“药已经得了，嫔妾这就要回咸福宫，不敢耽误娘娘。”觉禅氏朝边上让开些。岚琪见她这样客气，毕竟她们关系不亲密，也没再多问什么，让胤祚行礼道别后，便大大方方地领着儿子走开。
等遇见四阿哥下学，胤祚便黏着哥哥再不纠缠母亲，宫女嬷嬷们伺候着两个小主子在前头晃悠，岚琪慢慢走在后面，环春在边上轻声说：“方才乍见觉禅贵人，奴婢都认不出来了，真是很不一样，您说贵妃娘娘那样折腾，贵人她怎么还能在咸福宫好好的？”
岚琪且笑：“宫里锦衣玉食的好日
子，但凡自尊自爱一些不会过得不好，她这样才是对的。”
胤祚就会紧张兮兮地黏着哥哥说：“我跟四哥学，我听四哥的话。”
岚琪总是静静地跟在后头，时不时小儿子会跑回来扑在膝下撒个娇。胤禛就站在那边数落弟弟长不大，但很快就会被弟弟逗得童心大起，小兄弟蹦蹦跳跳地一路牵手回去，是那一段日子里岚琪最幸福的事，偶尔在太皇太后面前提起来，说话时眼睛熠熠生辉。
这日岚琪领着胤祚从慈宁宫出来，正要去等下学回承乾宫的四阿哥，母子俩一路走过来，儿子在前头蹦蹦跳跳，一拐弯就不见了身影，但听见“嗵”的一声，而后隐隐有孩子的哭泣。岚琪环春急忙赶过来，却见觉禅氏和几个宫女在拐角处，她正蹲着身子给六阿哥拍身上的尘土，温和地笑着：“六阿哥慢些走，要看着路啊。”
胤祚回身见母亲，便跑上来撒娇。觉禅氏礼貌地跟过来行礼，岚琪哄着儿子，抬头看觉禅氏，竟觉眼前一亮，她的美貌自不必多说，可这股子安逸泰然的精气神，从未在以往的觉禅贵人身上瞧见过。
“额娘，我疼。”胤祚的撒娇将沉默打破。岚琪低头对儿子说：“四哥怎么教你的，又忘记了吗？”
女人的哭声散出窗外，稍走远一些就听不见了，再大再深的痛苦，也终究是个人的事，哪怕以悲观的眼光看待世界，周遭的一切也不会真正为你而改变。
宫里温贵妃领悟这个道理时，咸福宫已几乎变成冷宫的所在，她常常独自站在宫门前看相邻储秀宫佟嫔的热闹。皇帝近来喜欢佟嫔，时不时来储秀宫歇歇，佟嫔明明没有任何胜人一筹的地方，可皇帝就是对她好，温贵妃明明没有任何输人的地方，可皇帝就是不喜欢她。
她用尽了所有法子也没能得到皇帝真正的瞩目，那日皇帝当着她的面翻绿头牌，前一刻还在问她宫嫔罚跪的事和胤祐挨打的事，她以为原原本本地说清楚，皇帝没生气那事儿就算过去了。谁晓得转过头就有人呈绿头牌，当时看着面含笑意的皇帝，她甚至奢望皇帝还不如打她两巴掌来得痛快。
日子如水般流过，温贵妃耗尽心血也没有再改变什么，就连十阿哥都不懂得哭一声装可怜，而她还不至于下得去手折磨亲生儿子让他日夜啼哭。可纵然她在孩子面前流眼泪，这孩子也不大会痛痛快快哭一场，连自己的亲骨肉都不可怜她。
眼下南巡的事一耽搁，本兴致勃勃的女人们顿时散了一半的热情，而随扈的名单始终没个准信，如今连南巡的日子也没数了，再不如正月里那般争奇斗艳地渴望得到那仅有的几个位置，入春之中，紫禁城里总算消停了好一阵子。
沈宛这才释怀，露出几分欣慰的笑颜，淡淡道：“我信你，但也有一句话想嘱咐你。容若，我若有福气走在你前头，你能辛苦一回，把我送回故里吗？即便我没有家，我也想融入故乡的泥土，不想飘荡在这里。我若没福气，让你走在前头，我就自己回去，你不必惦记我将来如何，我会好好度过余生，再到地底下去与你相会。”
容若心中酸涩，苦笑道：“年轻轻的，想这些做什么？丫头们说你只是风寒而已，哪里就这样严重得要生生死死了，不要再提了。”又说，“你是不是想孩子了？我额娘近来心情好多了，我虽委屈你不常来照顾你，可我额娘那儿十足地满意，我就想是不是她瞧见我好了，能松口把富森带来给你瞧瞧。儿子很好很结实，你放心。”
沈宛摇摇头：“如今难得太平，不要再闹出什么事了，今天少奶奶也对我说了很多话，大家心平气和地看待一些问题，她人很好，只是我执意不愿入府让她生气了，你快回去哄哄她吧。”
“是她让我来看望你，说你病了。”容若很自然地应着。
可偏偏这句话，戳中了沈宛心底的伤处。
却被太皇太后嗔怪和皇帝说话没规矩，打发她去侍弄茶水，岚琪知道是玩笑，麻利地弄来茶水，进门却听祖孙俩说话，她放下东西转身想走，被玄烨拉了一把坐在了边上，只听太皇太后说：“你这样臊着她，她再变本加厉可怎么办，我以为你不过一两天的，这一闹都大半个月了，你要气死温贵妃不成？”
玄烨冷笑：“皇祖母为她说话，她不定在咸福宫还怎么咒您呢，朕不曾做什么过分的事，这大半个月也没去永和宫，您问问岚琪，她会不会被气死？”
岚琪在边上嘀咕：“皇上别把臣妾卷进去，您说您的事，带上臣妾做什么？”
太皇太后笑了，对玄烨说：“你也不换个人来问，这个醋缸子一天翻好几回，我的慈宁宫都酸。”
玄烨转身瞪了岚琪，人家毫不客气地拿眼神顶回来，玄烨倒是渐渐笑了，不再提温贵妃的事，又对祖母说：“南巡的事已经开始安排，皇祖母您真的不去吗？”