“功在将来。”曹东细说，“不要拒绝，有了这个，前方若真有大败，你才有资格聚拢残兵，顶上去。你给我记好了，你一定要有耐心，要等到常九熙第三次惨败的时候才可以聚拢残兵。聚拢一万兵之后，你一定要像一棵树一样，扎根到荒丘，就算天打雷劈，也不要后退，才有可能救下最多的人。我这儿有一个锦囊，若能做到这一步，你便将其打开，这里面有之后详细的进攻方略，留你参考。所以拿着吧，你要是能做好这件事，你的功劳值得这个称呼。要是前方大败，你做不成此事，便是死路一条。”
“那要是做成了此事，不还会有新的功劳？到时候这……”
这东西来得太容易，苏元青很慌。
“哈哈。”曹东忽然大笑，“你还真够天真的，本将军为你破例，连升了那么多级，已在你身上打上本将军的烙印，殿下怎会放心用你？若不用你，他又怎么会把功劳给你。就算你做成此事，功劳也都是殿下的，没你的份。”
“唉。”苏元青相信曹东所说，绝非虚言，更觉心凉，“那卑职便接了。”
曹东笑了，很高兴，说：“你果然是带兵打仗的料。”
“将军谬赞。”苏元青说，“可惜眼前的局，难解啊。”
“倒也不难。”曹东说，“既然你能想清楚此战关键，便有可能破局而出。”
苏元青问：“跟我有关吗？”
“当然。”曹东点点头，“殿下已经下令让本将军后退，你可以算本将军麾下，也可以不算，你是唯一可能留下的一支队伍。”
“利欲熏心的人却看不出来。”曹东叹说，“本将军料定，此战，常九熙或有三场大败。首先是轻敌之败；随之而来的，就是急于求胜导致的惨败，因为那个时候，他们会很需要一场胜利让殿下满意。心急，就是打败仗。这场败仗下来，人心浮动，混乱横生，只有逃亡一条路。常九熙擅长乘胜追击，因为他有银子赏赐勇者，但一旦遇到了败仗，银子就不管用了，他会败，会一败再败。”
苏元青说：“殿下需要您回来。”
“需要，但是若那么做，殿下的脸面就丢尽了。本将军绝不可能回来。”
“可若是惨败，恐怕他更不好看。”
“若是惨败。”曹东长叹，望着湖水说，“到那时候，殿下自然难堪，可是为了撇清干系，他很可能拿手下将军开刀，推出去一两个替死鬼。在那些替死鬼出去之前，肯定要挣扎一下，先把我这一支队伍上上下下清理一遍。结果会更糟。”
当兵的还能说什么，正打仗呢，说的当然是打仗。
一来二去，苏元青把这一战的各种细节几乎摸清了。
连接下来曹东将军的举措，他都有所猜测。
过了五日，常九熙顶了上去，曹东退了下来，退到苏元青的面前。
面朝一片湖，曹东问苏元青说：“你觉得接下来会怎样？”
夜静悄悄地撒着寒芒。
人群寂静无声。
月光下，苏元青像一块发着微光的石头，修炼着醉人的功法。
《赤月天经》的第一层已经彻底成了。
他并不着急，仍在巩固修为。
其实还有另外一种可能：
那就是常九熙足够厉害，没有打败仗。
到那个时候，人家升官发财不必说，苏元青也就白占了这个便宜。
不过如果没有意外，这可能太小了。
苏元青从伤兵口中拼出好些真相，这伙匪徒的实力，很不简单。再看常九熙那帮人，一副赶着投胎的模样压上去，不吃亏才怪。
苏元青恍然有所悟，说：“将军是想让卑职关键时刻顶上去？”
“不错，前方若败，只有你有力挽狂澜的机会。”曹东把一包东西递给苏元青。
苏元青下意识地接过，打开来，看到了令牌和官印。他颇为不解，这些又是什么意思？他问说：“将军，这个是？”
曹东说：“这是从五品武略将军的官印，给你的。”
“这，这怎么行，卑职无功……”
“这……”苏元青心中寒凉，对官场为了利益的倾轧，有了更清楚的认识。
“本将军问你。”曹东看向苏元青，“你是个秀才，对打仗也破有天分，如果让你带兵，你会怎么打这一仗。”
“回将军。将军已经蹚好了路，卑职若带兵，会走将军的路。”
曹东笑说：“你具体说说？”
苏元青无需思索，认真回道：“首先在青阳附近扎营，严密防范青阳匪徒进出。他们手里可能有不少钱，但是粮草不多，天气马上凉了，天气一凉，没有粮草，他们必然会生乱。我们再趁乱袭击他们的兵器库等地，进一步分化他们，压缩他们往深山老林里钻，我们就可以占着他们的地盘，进一步步步为营。这帮匪徒因为利益聚集在一起，没了好处，他们就没了凝聚力，在深山老林里各自逃命，抓大放小即可。”
苏元青回道：“带兵打仗，胜败是常有的事。”
“你提到了败。”曹东把这个字拎出来。
“只是想到了这种可能。”苏元青说，“将军，青阳匪徒并非可以随意拿捏。常九熙急于捞取功劳，临阵换将不说，他就这么闯上去，很可能倒大霉。”
倒大霉——曹东冷冷一笑，说：“连你都能看出来。”
“将军，不止我，经历过这场剿匪之战的很多人，很多人都看得出来。”
至阴至阳的穴位中，皆真气饱满，隐隐震荡。阴中之阳的神阙，阳中之阴的百会，更是积聚着统御其余的精纯真气，犹如天成，源源不绝，滋补其余。
一夜平静，第二天换了天空。
曹东将军把兵马陆续退出来，魏王的手下常九熙，陆续把兵马压上来。两方的交汇点，就在这片湖附近。曹东将军不愿意跟魏王的人有接触和冲突，从湖面上绕过去，这样一来，这些人马便正好和苏元青对上。
苏元青做好接应，因为没打仗，伤兵不多，他们便负责做饭。
大家吃饱饭，总喜欢说些话。