众人一共连喝三碗。
随后，周鉴说道：“向河神忏悔，要表诚意！”
“对！”
“对！”
“要诚意！”
一排衙役，每人抱着一坛酒摆到八仙桌上。
每个乡绅面前，摆放了一个超大的南边碗。
随后，衙役们给乡绅的南边碗里倒满了酒。
“来！来！全干了！”说完，周鉴把自己碗里的酒一饮而尽。
众人看了督臣都喝了，自己也不好不喝。
“如今，你们激怒运河河神，导致我这漕运不安全了。”
“你们说，该怎么办？”
一个个乡绅老爷不敢抬头，支支吾吾的。
“你们激怒了运河河神，连累本督漕运。本督今天请你们来喝酒，是希望你们向河神主动忏悔！以求得河神的原谅。”
“我们愿意忏悔！”
乡民只能对他们唯命是从，毕竟吃饭的家伙被他们拿捏着。
一个个乡绅老爷居住豪华，穿金戴银，出门轿夫随行，喝花酒，养妓女。
这一日，他们来到淮安府衙门大院。
在大院摆了十多张八仙桌。
每张桌子上摆满菜肴酒酿。
就这样，周鉴从那些乡绅老爷那里搞来了五十万两。
名义上说是供奉给运河河神，以求得运河河神谅解！
实际上被收入周鉴自己的小金库，用于开办工厂。
他们真的相信触怒了运河河神。开始回家烧香拜佛，求平安！
周鉴并不打算这样便宜了那些运河两岸的乡绅老爷们，得从他们身上扒层皮下来。
搞点今后用于官府办厂需要各项经营的费用。
“羊毛出在乡绅上”！
于是，在淮安府召开宴席，款待乡绅老爷们。
众人纷纷附和。
周鉴指着前面的捐款布说道：“大家看见没？本督身为漕运总督，已经主动在捐款布捐了一万两，以表诚意。”
随后，周鉴走下主桌说道：“现在，你们也要表诚意，方可求得运河河神谅解！每人不得抵御五万两。”
这时候，有的乡绅老爷三碗酒下肚已经摇摇晃晃了，酒精开始迷惑大脑，豪气的说道：“督臣大人都表诚意了，我们也表诚意，我捐五万两。”
随后，其他的老爷们也纷纷开始募捐。
随后也都一饮而尽。
其实周鉴喝的是水。
而乡绅老爷们喝的是酒。
周鉴说道：“满上！满上！”
“督臣大人海量啊！”
“我们愿意忏悔！”
一个个乡绅老爷们纷纷表态。
“好！那你们起来吧！”周鉴说道。
“谢督臣大人！”众人纷纷说道。
周鉴端起酒碗说道：“来，给他们上酒。”
所有乡绅老爷坐满之后，周鉴穿着蟒蛇服，来到主桌子旁。
“拜见镇国公！”一个个乡绅老爷下跪叩首。
但是，周鉴并没有立马让他们起身。
而是自顾自的说道：“本督听说你们最近激怒了运河河神，致使有的人被河神抓走了。”
“你们知道，本督乃朝廷委任的漕运总督。管着这运河航道。”
这些乡绅老爷们各个都觉得此事莫名其妙。
之前来衙门闹事，为何周鉴不训斥他们，现在还要设宴款待他们呢？
这葫芦里卖的是什么药？
常言道“皇权不下乡”！
这些乡绅老爷，地主豪强是地方上的实际土皇帝。