将袖摆从叶沁竹手中拽出后，他的喉结上下滚动，最终没能压下因身体晃动而混乱的气息。偏过头，剧烈咳嗽起来。
身体压抑颤抖，撑住他笔直站立，看上去随时会如玉山倾颓。
叶沁竹人都傻了，连夸张乖戾的表面形象都来不及打磨。
她脸上发烫，心里没来由升起一股内疚。仿佛男子现今的状态，是因为她来前的祈祷导致的。
叶沁竹：“我扶你去那儿坐会。”
他侧过浅眸，看了她一眼，手上动作不停，侧身让过叶沁竹，往另一个方向走去。
没走几步，被迫停下脚步。
男子的动作停滞一瞬，即将结成的法印骤然散开。他回过头，定定瞧着在他身后，急切伸手拉他的少女。
视线沉默地扫向叶沁竹，仿佛在他的认知里，她并不应出手拦下他，甚至不该看到他。
少女弯着腰，没注意他神态的变换。她大口大口喘着气，手中紧紧攥着块淡色布料，正是他的袖角。
她记得那人身上带伤，麻利地翻动她随身携带的包裹，找出提前为自己准备好的的伤药和绷带，装进木篮中带上。
万事俱备，整理凌乱的紫金衣，三步并作两步冲出殿门。她一路找过去，来到假山石附近，没有见到男子的身影。叶沁竹没有气馁，朝周围的过路人打听。
“刚刚在这儿的那名男子，可曾见到他往哪儿去了？”
结果连问了好几日，不是结结巴巴“圣女殿下大驾光临、有失远迎”半天，没憋出一个有用的字来，就是连连摇头，口称“我什么都不知道，更没见过什么伤重之人”云云。
叶沁竹在园中转了好几圈，在竹园北上角的观鲤池旁看到了熟悉的身影。
叶沁竹双眸一亮，顿时如拨云见雾，茅塞顿开：
她想找的，就是这种人。
少女猛地从窗边弹开，而后心思直转，又扑了上去，手忙脚乱地打手势：
那边那位，你别急着走，你叫什么名字？你在此地等我一下，我有话要和你说！！
她看得清楚，那人虚弱得厉害，需要扶住假山石才勉强站稳。而喉咙处的印记，分明是一道伤痕。
巳时二刻，浮灵教右护法程越一身黑衣，大踏步走进寝殿。他挥手令围观群众退下后，推门而入。
“圣女阁下，宴席准备就绪，请您即刻启辰。”他恭敬地说，反手把门关上。
叶沁竹正缩在角落的书桌前，刚把东西藏好，见到程越，条件反射地绷直身子。
意外还是来了。
“您怎么现在来了？”
他从苏长柒身边走过。仔仔细细查探一圈后，叹息着离开：“明明看见圣女往这边走，结果一个人都没有。”
——术法并没有失效。
但那个少女切实地看到了他。不仅如此，她拉住他袖口后，先前设下的咒术就如同消失一般。分明是身无修为的普通人，却有着寻常修士没有的能力，当真奇怪。
虚景地境外，有条通往浮灵教的长路，但被层层结界包裹，不易搜寻。他刚从昏迷中苏醒，对灵力的感知稍显薄弱，无法寻到具体位置。
苏长柒原本想强行破除结界，被叶沁竹一提醒，忽觉比起浪费真气寻路，不如干脆伪装成灵子，由教众带他入内。
叶沁竹也不强求，她怕自己在冷风中待太久，反而感冒坏事，很干脆地转身折返，独自往寝殿走去。
临行前，把挂在小臂上的竹篮递了过去：“里面是药瓶和绷带，我看你的伤势未经处理，应该需要这些。”
这些东西，都是她从原圣女的卧房翻出来的。圣女人虽然逃跑了，留下的家产不少，叶沁竹在她房间待了好些天，整理出不少或许用得上的，离开时全部带在身边。
男子伸手，轻柔地接过，叶沁竹怕事情出现疏漏，又提醒一次：“是明日午时，别记错了。你有伤在身，地境的管事可能不会喊你，记得主动过来。”
絮絮叨叨又嘱咐了一通，一步三回头，离开观鲤池。
少女弯起眉眼，很高兴穿越而来的第一个困难得到解决：“那你叫什么？我总得知道你的名字。”
男子思索片刻，笔画了一个手势。
叶沁竹细细辨认：“七？”
“……阿七？”她试探。
虚景地境中，无名无姓、只有一个代号的备选人并不少，叶沁竹并不觉得对方在敷衍自己。
“你当知道我是谁。”圣女这个称谓实在说不出口，“我想要选你做我的修炼对象，也即是灵子，你若是愿意，便直接告诉我名字，翌日我好直接指派。”
没有回应，许久。
男子的目光停留在她身上，时间极短，却给了叶沁竹一种有内到外，上上下下全被他看透的感觉，让她既觉得尴尬，又觉得不安。
就在叶沁竹两腿发麻，考虑能不能直接把对方打晕，第二天扛到饯别宴上，点着他，说“我就要这个人，把他装上鸾车带走”时，眼前人放在身侧的手动了。
抬起，指向自己的咽喉，上移。
修真界化神期老祖级别的、乃至更往上的修士，方能捏成此诀。
可叶沁竹不知道。
她只看见手的主人身形瘦削，腰身微俯。他离她有些距离，缥缈而模糊，那件云山色的袍子覆在他身上，给她以一种和旁人不同的感觉。
又弱又菜的病美人，看起来就很好……
……欺负？！
好半天憋出一句话，手伸到一半，连他的衣服边都没碰到，就见他朝她摆了摆手。男子直起腰，须臾稳住身形。
“你没事吧？”叶沁竹由衷担心。
靠近了才发现，男子有双曼妙的桃花眼。这双眼生来多情，纵使眼底寒冰，也挤得出几分春色。
他比叶沁竹高出一个头，生得很好看，长眉深目，萧萧郁郁恍若谪仙。不足之处，在于那张脸上如同宣纸画皮，泛着病态苍白，什么表情都没有。
等他慢慢理顺呼吸，叶沁竹捡起自己最初的目的。
“等、等一下……”她说。
第2章
“你叫什么名字？”叶沁竹开口问。
她跑得急了，满头是汗。花了许多功夫，都没能继续下一句话。
叶沁竹在喘，对面也没有好到哪儿去。
男子负手而立，长身玉立，好似拢在一片云影山色之中。
脖颈处红痕果然是一处伤口，因为过于利落，并不显得渗人。伤痕至喉头始，像利剑穿透白壁。他站在那儿，让叶沁竹没来由地想到受伤濒死的白鹤。
他一手背在身后，一手抬在身前，十指修长骨感。神色漠然，对四下发生的事仿佛无知无觉，哪怕有小姑娘踩着落地竹叶，蹭蹭蹭地接近他，也不曾回身查看。
唯有手上动作加快，指尖轻点、交错，继续结那个繁琐且恼人的法印。
直到叶沁竹凑到近前，费力地开口想要说话时，男子像是才注意到她。
数十名备选者里，再不会有比那人更符合她心意的存在了。要不是不想太引人注目，叶沁竹早就扯着嗓子喊人了。
叶沁竹情绪激动，张牙舞爪地发出招呼。可对方像是从未和她产生过交集似的，无论叶沁竹挥手的幅度有多夸张，他再没往她的方向看一眼，转身离开山石，往另一个方向走去。
怎么能放跑他？
他伤得那么重，明日必然无法出席宴会。她连他的名字都不知道，就算想要选他，也不知该如何找对人。
叶沁竹打定主意，连滚带爬冲至卧房，准备出门找人。
“开宴时间提前，我自然能进来。”程越关上门，面色便不再友善，他上下打量叶沁竹，“昨日摆脱我的监视，很开心是么？”
“不——”
不过……圣女会认不出灵子究竟该穿什么衣服么？
两套外袍，只是颜色相像罢了，她竟看不出区别。
取下竹篮当空一抛，掷入储物空间。苏长柒思量片刻，往西竹园外走去。
那一晚，叶沁竹强迫自己勉强睡了一会儿。
她紧张得不得了，清晨起床后，还在各种祈祷计划别出差错，千万不要让她不得不带更强大的对手离开。
叶沁竹转身离开时，苏长柒看向手中竹篮。
里面的东西是绷带与药膏，和拽住他的少女一样，甚是普通。
观鲤池位于西竹园最北，夜深露重时，鲜少有人出现。可圣女匆匆从寝殿出发，一路往这儿跑，自然有对被选中心怀期待的人抓住机会，寻着她的踪迹跟来。
有位备选人运气差了些，在叶沁竹离开后不久，才来到观鲤池。看到苏长柒站在那儿，把他当成同样来找人的伙伴：“你见着圣女了吗？她深夜在外，是不是还没有定下人选？”
苏长柒没有答话，屈指在竹篮上轻轻一扣。正焦急问话的男子站定脚步，茫然地挠了挠头，闭上嘴巴。
自称阿七的男子颔首。
叶沁竹彻底松了口气，学着他的模样，小脑袋上下一点：“那我们约好了，明日午时饯别宴上见。”
长夜入深，月掩云中，不知从何处刮来凉风，擦着少女的细颈而过。
紫金衣虽然能遮灵视，但既无法挡伤，也不抗冻。叶沁竹浑身一哆嗦，打量比她穿的还单薄的男子：“要不然，你直接和我回寝殿，到时候一道儿走？”
他摇头拒绝，态度坚定。
复又点了点淡色唇瓣，摆手。
“因为受伤，所以说不出话？”她试探着问。
他点头。
原来不是不搭理她，是无法开口。叶沁竹松了口气，重新她把先前的话语，掰成能用“是”或者“否”回答的问题：“作为灵子，随我离开地境，前往浮灵教，可好？”
他复又向她点了点头，视作答应。
叶沁竹猛地直起身子，扣着窗沿的手收紧，屏息凝神地观察那名男子。
似是察觉到有人窥探，男子直起身子，回转凝眸。他的喉头处有道赤影，绽放在修长玉颈上，一红一白煞是分明，眸光与叶沁竹在半空中交接一瞬，又如蜻蜓点水般收回。
平静如水，温和无波。
忽有风吹来，他周身的山峦雾影迎风腾飞，轻轻飘飘，说不出的空荡。
如一段破碎的白丝绢。