陈之鹤离宫前将姜素雪叫到院子里，千叮咛万嘱咐，嘀咕了半天才转身离开。
凝儿远远瞧见，进屋告诉柳烟钰：“太子妃，陈将军似乎对将军夫人不太放心，叮嘱半天，奴婢瞧着将军夫人神色不耐，恨不得他快走，可他还在喋喋不休，不知道在叮嘱什么。”
“本宫心里总觉得不踏实，好端端的一对夫妻，因为本宫不能住在一起……”
“太子妃，您实在是多虑了，他们夫妇现在的相处模式，总好过他跟随太子去了边疆吧。若陈将军去了边疆，将军夫人见不着摸不着的，现在起码想见便可以见，很是方便了。”
凝儿如是说，柳烟钰想想也是，心里感觉舒服了些。
他昨晚一夜未睡，脑子里全是想着如何护太子妃周全。太子将如此重任交给自己，是因为太子妃在太子心中之重，需得可信之人相护才能放心。
即便知道他是外男，即便知道有诸多不便，太子还是做了这样艰难的决定。
陈之鹤辗转难眠，当妻子提出这条建议之时，他豁然开朗。
他亲眼见识过妻子的武力值，当街把个恶霸打得满地找牙，完全有能力保护太子妃。
实在是解了他的燃眉之急，他一大清早便急不可耐地将妻子送进了宫。
陈之鹤遂解释：“太子妃，臣昨夜回去，思前想后，想到一妥帖的法子，这是臣的妻子姜素雪，她有些功夫在身，臣的岳父曾在军中任过副将，自小耳濡目染，加之她还算聪慧，想来能在保护太子妃方面出一份力。”
柳烟钰愣住：“陈将军的意思是……”
姜素雪马上接话：“臣妇愿意留在东宫保护太子妃，若有急事，臣妇会联络将军，让他速来应援。有臣妇在，既可完成殿下嘱托护您周全，又能保证行事安全。”
姜素雪一看就是泼辣的性子，个性爽朗直接，不拖泥带水的。
“此举不妥，听闻你们夫妇至今膝下无子，府里长辈应是盼星星盼月亮，盼你们早日诞下子嗣，本宫不能让你们夫妇生生分离。”
晚上的时候，凝儿就在柳烟钰跟前念叨，“陈将军威名在外，许是太子考虑到这一点，哪怕让他待在宫外啥也不做，对其他人来说也是个震慑，便不会有人敢动太子妃半分。”
“兴许是吧。现在曦妃死了，宫内也没什么人会针对于本宫。”
凝儿小声道：“还有九皇子呢。”
“嗯，万事当心，总没有错。”
翌日，陈之鹤竟然又来了东宫。
“皇上现在多疑，且不是一般的多疑，跟他说任何话都得提着心，万不能说错一句，否则他便会敏感地认为咱们是骗他，是罪该万死的。皇上以前爱重曦妃，疼惜太子，可到后来，曦妃害他身体如此，太子又不遂他的心意，他不痛快，却无从发泄。曦妃已去，他有气无处发，连带着不愿见九皇子。将太子发至边疆，这都几个月了，不提回字，大臣多次谏言，要求太子回宫，可都被皇上给否了。”
事实还真是如此。
“太子驻守边疆也是好事，可以体察军情和周围民风，还能保证百姓安危，可谓一举两得。辛苦是必然的。太子每隔半月会有家书一封，只说好，从不言苦。”
“嗯，如此，民间对太子是赞声一片的。得民心者得天下，”彤妃道，“太子未来会成为一个明君。”
“娘娘慎言。”柳烟钰忙道，“太子只想好好辅佐皇上，以保天下安定。”
“不是，是曦妃死后，皇上许久未喝到药汤，想念药汤的滋味，便找来曾经在曦妃宫里当值的宫人，让其熬制，但熬制出来的药汤，皇上喝了几次，都不是那个味道。细细发问，每回药汤还都是这两名宫人熬制的。材料、熬制时间，连锅都跟原来的一模一样，但就是熬制不出皇上想喝的口味。后来，太医院里的太医突发奇想，将汤里放置了点儿助兴的秘药。只放了一点儿，让皇上品尝，皇上细品后觉得有点儿那味，太医遂多加了点儿，这次皇上品尝以后，说他想念的就是这种味道。”
“如此便真相大白，皇上快要气疯了。”
“他气，气他喜欢信任的人竟然欺骗他，他却从不曾察觉。直到人死了，他才得知真相。太医说难怪皇上身体每况愈下却找不到原因，症结原是如此。”
柳烟钰遂问道：“皇上现在有何症状？”
“气急攻心，加上曦妃之前用药频繁，皇上身体亏虚，房事方面，已大不如以前。”彤妃神色疲惫，“后宫皆以为本宫盛宠不断，实则，皇上不便去其他人那里的原因，是怕更多人发现他身体不行吧。”
自然是不敢。
她露出担忧的眼神：“娘娘……”
“已经涂过药了，本宫叫你来不是让你帮本宫诊病的，只是有些话跟旁人不能聊，也就跟你，本宫还能吐个一二。”
这种事情还真是，外人都以为她是宠妃，要风得风要雨得雨，但个中滋味，只有她自己知晓。
“还有，”彤妃支支吾吾，“皇上好像是生病了……”
“太子妃，快到本宫这边坐。”彤妃表情热络，冲着柳烟钰直招手。
柳烟钰坐到彤妃旁边，“娘娘，您怎么看着有气无力的？还有，您的脖子怎么了？”
脖子中央一大块青紫，很是扎眼。
彤妃挥退众人，她执起柳烟钰的手，“本宫想跟你说几句体己话。”
细瞧之下，柳烟钰表情微变，“敢问娘娘，您脖子上，这是，掐痕吧？”
姜素雪和凝儿跟随她左右。
临出门时，柳烟钰瞧着凝儿身边的姜素雪，神色间有些无奈, “陈夫人, 你其实不必时时守在本宫身边，几个月过去了，本宫这不是好好的？一点儿事情没有。”
大家纯粹是多虑了。
还生生将姜素雪耗在东宫。
柳烟钰内心多少有些歉意，将军夫人不该如此。
天子之命不可违。胥康在接到圣旨的第二日便出发了，柳烟钰抱着麟儿送行，好看的眸子里写满担忧。
胥康当着众人的面，轻轻拍了拍她的肩，小声道：“你安心待在东宫，孤不会有事。”
柳烟钰目送他离开，心绪复杂难言。
立在原地良久，才惊觉身旁站着一人，她转头，颇为吃惊地问道：“陈将军，你为何没随太子出行？”
说陈之鹤是胥康的影子也不为过。但凡胥康出行，陈之鹤必随立两侧。可这次，去边疆那么远的地方，陈之鹤竟然还待在这儿。
第76章
曦妃这一死, 宫里表面恢复了一种平和。九皇子在葬礼上恸哭失声的样子，人人都瞧见了，但葬礼结束后，他像变了一个人, 安安静静待在自己的院子里, 温书习字, 骑射武术, 只一门心思精进自己。
皇上去彤妃宫里的频次多了起来，彤妃俨然成了宠妃, 一时风头无两。
皇上照旧免去了柳烟钰的晨昏定省，她也乐得自在, 白日里和姜素雪喝茶聊天，哄麟儿玩耍, 偶尔去向彤妃问安。
这日，彤妃差人来请柳烟钰, 说是身子不适, 烦请她去看看。柳烟钰只能前往。
夫妇两个一唱一合，大有柳烟钰不答应便是为难于他们的意思。
最终，柳烟钰应承下来。
她让凝儿将偏殿另一间房收拾出来，专供姜素雪居住。
既然是保护她的，住远了肯定不行。
住在偏殿正好，她这里有个风吹草动的，姜素雪一准能听见。
姜素雪若是留宿东宫，那和陈之鹤等同于夫妻分居，都是干柴烈火的时候，生将人隔开，不够良善。
姜素雪心直口快，“太子妃，您多虑了，他巴不得我离开他眼前……”
陈之鹤面红耳赤，当即喝斥：“夫人甚言。”
姜素雪止了声，停了一瞬，慢慢说道：“太子妃，臣妇在宫外早听闻您的消息，臣妇喜欢您，尊敬您。希望您能给臣妇一个机会，能随侍您左右是臣妇之幸。”
陈之鹤跟着说道：“太子妃，太子殿下将臣留在京城，意在护您周全。这是臣能想到的最周全之策。还望太子妃允准。否则臣会担忧太子妃之安全夜不能寐。”
听到宫人禀报，柳烟钰当场就愣了，“本宫没有传召，他来做什么？”
太子不在，陈之鹤毕竟是外男，多有不便。
宫人道：“不光是是陈将军，还有将军夫人，他们一起来了。”
一听是夫妇两人前来，柳烟钰略略放了心：“那便请进来吧。”
陈之鹤和一长相清秀的女子一前一后走了进来，两人行礼后，柳烟钰让人赐坐。
“太子妃不必紧张，本宫句句都是实言。以后，皇上这里有任何风吹草动，本宫都会告知于你。你好做到心中有数。他日若是这天下变了主子，本宫没有过高奢求，只求一份简单平稳的生活便可。”
她向柳烟钰递出橄榄枝，可以助力太子，只求将来太子掌管天下后，留她一份安稳与平和。
“本宫还想要个孩子傍身，”彤妃露出自嘲的笑容，“怕是没有希望了。”
“娘娘不是说房事大不如以前么？为何就不能有孕了？”柳烟钰有些好奇，大不如以前，那就说明还行，还行，怎么就不能怀孕了？
“喝那种药多了，是不可能有孕的。”彤妃神色哀怨无助，“皇上身体每况愈下，太医悄悄跟本宫说，可能到来年春天的时候，房事方面，就不成了。”
“还能不举？”
彤妃点头：“能。”
“生病？皇上生什么病了？”
“你道曦妃当年为何盛宠不衰？”
柳烟钰好奇地瞪大了眼睛。
“皇上酒后失言，”彤妃露出心有余悸的表情，“原是曦妃给皇上用了秘药，皇上当时是不知的，只道曦妃的药汤分外好喝，每次去都要喝上一碗。殊不知曦妃在药汤里放了秘药。”
柳烟钰：“曦妃人都已经死了，皇上从哪里得知？或者，曦妃在世时，皇上便已经知道了？”
彤妃叹息：“太子妃果然聪明伶俐，什么都瞒不过你的眼睛。”她愁容满面，“皇上这脾气变得越来越阴晴不变，一丁点儿事情便会勃然大怒。昨晚，臣妾只是说错了一句话，皇上便凶狠地掐住了本宫的脖子，差点儿我这条小命就交待在昨晚了。”
柳烟钰听得心惊肉跳的，她没敢妄下断语。只能静静听着。
“皇上兴致所来，问本宫花瓶里插着几枝花，白日里本宫记着是六枝，便道是六枝，皇上便勃然大怒，说本宫竟敢欺骗于他，明明是七枝，本宫却说是六枝，为此掐住本宫的脖子，本宫奄奄一息之际皇上才松了手，为了请罪，本宫昨晚在地上跪了半个时辰。”
彤妃撩起衣服，膝盖果然是红肿的。
柳烟钰能说什么？她敢说皇上错吗？
姜素雪柔柔一笑, “太子妃, 您这话都说了多少遍了，臣妇愿意待在这宫里, 臣妇愿意陪在您的身边，您就不要在意臣妇，想做什么随心去做。”
如此，才不枉她待在她身边的意义。
柳烟钰无声地叹息。
外面寒风呼啸，她裹紧外袍，慢慢走出去。
彤妃屋里暖意融融的，柳烟钰进去后，接着脱掉外袍，穿着的话，很快会出一身的汗。
陈之鹤叹气，“太子妃，臣奉太子之命，保护太子妃安全。”他对于胥康的安排颇有异议，可胥康坚持，他没有办法，“太子说了，他身边最得力的人便是臣，臣虽没办法待在宫中，但可以在宫外随时待命，东宫一旦有事，您差宫人递信，臣随传随到。”
“由你来保护本宫，多有不便吧？”柳烟钰有些迟疑，临行前，胥康已派了几名武功高强的女侍随侍她的左右，这会儿还把陈之鹤给留下了。可陈之鹤是外男，他进东宫多有不便，柳烟钰总觉得这不是个法子。
“太子的意思是，臣在宫外帮您探听着各路风声，宫里有太子安排的人帮您长着眼睛，里里外外的，以确保万无一失。”
柳烟钰默了一瞬，“陈将军请回吧，本宫有事的时候会差人给将军递信。”
陈之鹤不宜久留，行礼后退下。