元筠姌一脸不服气，“她想去，就让她自己去，我不去，我要留在家中侍奉母亲。”
提到宁氏，元筠姌眼睛湿润起来。
元振冷哼一声，“你母亲不用你服侍，家里下人多的是，委屈不了她。”
元筠姌的眼泪啪嗒啪嗒往下掉，也不抬头看元振，只是低着头小声啜泣。
好歹是自己疼了这么多年的嫡长女，见她这样元振也心有不忍，放缓语气安慰道：“你放心，赐婚一事虽然泡汤，但为父一定给你再找一门门当户对的好亲事。你是我的嫡长女，又是镇南王的外甥女，除了太子妃的位置，天下所有的好男儿任你挑。”
她没记错的话，这宁世子可是宁氏的亲侄子，孟愫儿一点也不帮着宁氏那边也就算了，怎么听这口气还隐隐有不满的情绪在。
虽然心底疑惑，可蕙质也晓得仅凭现在她和孟愫儿的交情，不适合问这种问题，于是只好将心底的疑惑按下。
那边蕙质与孟愫儿打得火热，这边元振也没闲着。
从下人口中得知元筠姌一连几天没出屋子，元振叹了口气，亲自来到元筠姌住的院子，要她开门见自己一面。
元筠姌从小对元振敬多过爱，不敢太忤逆他，眼见元振亲自上门，再心不甘情不愿，也只能出来。
元家，自然也一定要出现。
蕙质其实也是天生不安分的主，说她小人得志也不算冤枉她，但如果体谅她从小就被宁氏母女打压欺负得那么恨，多少也能理解她这种迫不及待报复的心态。
只是这话术不太高明，有心人一听就能听出她话里话外对宁氏母女的不满。
孟愫儿也是世家大族出来的，从小就被当做未来当家主母精心培养，哪能看不出蕙质这故作柔弱，其实是给元家，尤其是元筠姌上眼药的行为，可她偏偏还就吃这一套！
原来她还吃不准这位元二小姐究竟是个什么脾性，对宁氏是个什么态度。
拉着孟愫儿的手，眼含泪光，声音哽咽说道：“世子的大恩大德，蕙质没齿难忘！也多谢表嫂提点，否则蕙质就成了忘恩负义之人。”
孟愫儿欣慰地看着感激涕零的蕙质，拍拍她的手，“你能这么想才是如风的福气。你以后就要去太子殿下身边服侍，太子殿下如今对你可是极为看重，你若是好好把握住，日后必然飞黄腾达，到时我们还要来巴结你呢。”
蕙质擦了擦眼角的几滴泪水，羞涩一笑，垂眸不发一言。
孟愫儿见时机差不多了，终于将必行的真正目的和盘托出。
“蕙质呀，下个月我外祖母过七十大寿，你要不要与我一同参加？”
元筠姌本意是想表现自己平易近人，和蔼可亲的一面。
没成想蕙质不仅没接她话茬，反倒不着痕迹讽刺了她一遭。
偏她还抓不住她的半点不是。
毕竟蕙质的姿态已经放得如此之低，若是她再对她做出些什么，在外人看来只会是自己刻薄不能容人。
脸色有一瞬间的僵硬，可旋即又一笑，悠悠说道：“瞧妹妹这话说的，倒显得咱们姐妹有多生份似的，父亲的子女不多，姐妹就咱们两个，你自幼生长在乡下，咱们姐妹不能一处长大，我可是万分遗憾，今好不容易回来，高兴还来不及，岂会嫌你打扰？”
刚一进院子，元筠姌就笑着迎上前，拉着她的手亲亲热热喊“妹妹”。
蕙质看着对她笑靥如花的元筠姌，吃惊到连手都忘了抽回。
“听下人说妹妹前去怡然居赴约，还是安国公府孟姐姐的约，怎不提前与我说一声，我好替妹妹提个参考建议，准备一份薄礼。”元筠姌一副温柔可亲的模样，笑眯眯说道。
“不必。”蕙质淡笑着，不动声色将手抽回，顺带抬眸望了眼天。
唔，的确，太阳在西边。
狐媚子，跟她娘一样专门勾引男人的贱货，果然骨子里就下贱，生了一张漂亮的脸蛋就到处去勾引男人。不好好呆在府里，偏偏要去什么郊外，果然是个不安分的主。娘果真说的没错，根上就坏，也难怪她娘被她母亲整得不得好死。元筠姌痛快且恶毒地想着。
好在尚且几丝理智，没敢当着元振的面说韫儿的坏话。
纠结这么半天，元筠姌痛哭一场，倒也把心中的气闷和委屈发泄不少，又重新恢复了原先那个冷静理智的模样。
“父亲放心，女儿省得。到时一定带妹妹出席。”元筠姌垂眸，乖巧说道。
元振满意点头，“这才是嫡长女的风范，不要被情绪左右头脑，时刻冷静自持，说话做事前永远要明白自己究竟在干什么，明白不？”
这些天，元筠姌一直拿这话安慰自己。虽然她打心底里的不行，却还是自欺欺人。如今被元振毫不留情的拆穿，心中的委屈和不甘一瞬间犹如绝了坝的潮水，溃不成军。
到底放在手心疼了那么多年，见元筠姌哭得那样伤心，元振放缓语气哄道：“好孩子，听话，别犟，听爹的，带着你妹妹去参宴。大长公主身份显赫，到时有头有脸的人家都会参宴，适龄的青年才俊定然不少，除了世家子弟，还有不少朝廷新贵，你尽管可着心意挑，不管看上谁，爹一定为你去提亲。”
元振还是没有彻底歇了拿元筠姌联姻的心思，这话虽然安慰居多，但也是经过深思熟虑说出来的。
如他所言，除了门当户对的世家子弟，朝廷新贵也是个不错的选择，甚至他更倾向于把元筠姌嫁给朝廷新贵，毕竟蕙质已经要入东宫，天底下还有比皇家更大的世家么？何况元家自己就是世家！
而文官清流他家却还没有涉足，如今天下安定，除了边境时不时打仗，轻易不会再有用得着武将的机会，以后必定是文官的天下，他做这步棋，也是为以后打算。
也是自那以后，他才渐渐怀疑起宁岚和宁岩。不过这对他来讲也无所谓，只是女儿罢了，最大的价值无非联姻，如今有了蕙质，这个女儿就更不值一提了。
第23章
元筠姌紧抿着唇, 半天才回道：“宁家不是我们能高攀得上的，五公主一心想嫁给如风，圣上也有此意, 虽然是我的外家，恐怕也轮不上我。”
元振摆摆手，不以为然道：“这都不是问题。你舅舅最疼你母亲，只要你母亲肯出面, 态度坚决些，你舅舅是一定会同意的。再者适龄的子弟也并非宁世子一人, 我瞧着定北侯的大儿子也很不错, 虽然生母是姨娘出身，但好歹已经扶正，他本人又是定北侯唯一的儿子，爵位必然是他的。长得亦是一表人才, 人品才智也都不错, 你考虑考虑。”
有一说一, 元振提的这两个人选都很不错，是贵族圈子里炙手可热的备婚人选。
孟愫儿多少藏了点私心，裴凌其实嘱咐过她，要她暂时不要将端木砚清认错人一事告诉蕙质，只让她讲端木砚清对她一见钟情的事。
可孟愫儿实在担心端木砚清记恨宁如风隐瞒一事，于是决定偷偷向蕙质透露宁如风救她一事，也好让蕙质承宁如风一个情，等到端木砚清哪天回过味来要收拾宁如风，她也能记挂今日的情分从旁劝说几句。
当然，裴凌的嘱咐她也不敢忘，话虽然是要说，不过说话的方式可以稍微变通一下。
“我这表弟呀，从小到大随心所欲惯了，其实没有什么坏心思。那日他虽对你多有叨扰，却也将你记住。”
“后来太子殿下命人打听你的家世，却得知镇国公府有两位小姐，你又没有报出自己的姓名，殿下便一时犯了难，只让那日陪他一起去杏林的随从凭记忆将你的样子画下来。”
“不过话说回来，”元振摸着下巴若有所思，“天底下除了太子和陛下，身份最尊贵便属陈王殿下和宁世子，你母亲跟我说过，你不愿意嫁给陈王殿下，那就只剩宁世子。唔，宁家的确是门不错的亲事，宁世子本人就不消说，风流倜傥，才华横溢，足够配你，宁家又是你的外家，你嫁过去后，你舅舅一定护着你，不让你受一点委屈。”
元振越说越觉得可行，甚至有种柳暗花明又一村的豁然之感。
其实早在十年前他就跟宁氏提过这事，宁氏当时也非常赞同这门亲事，甚至亲自写信给宁岩商量，然而一向对妹妹言听计从的他却一反常态，十分坚决地反对这门亲事。
收到宁岩的回信后，原本热情高涨的宁岚也一下子歇了结亲的心思。
他一直好奇宁岩的回信里究竟说了什么，能这么快说服宁岚放弃，但宁岚死活不让他看，为防止他偷看还将信给烧了。
大厅内。
元振端坐在高座之上，元筠姌站在下首，低垂着脑袋，一言不发。
元振淡淡打量着他这个大女儿。
不过几天没见，人竟憔悴了许多，身形也比原先瘦削不少，想来最近的日子并不好过。
“下个月楚国大长公主过寿，你准备准备，到时带着你妹妹一起参宴。”
怨恨她料想一定是有的，从小不被承认也就罢了，长大后还要被嫁给那样一个人面兽心的东西，任凭谁也会对宁氏恨之入骨。
方才听了蕙质这么一番话，又见她如此做派，孟愫儿才终于确定下来，这个元二小姐是个不安分的主，虽然手段算不得高明，但好歹没有被宁氏磨平心气，不仅敢恨，还敢为自己的怨恨付出行动。
孟愫儿嘴上虽然不说，心里却不禁高看蕙质几分，同时窃喜，她这也算找到了盟友，这姑娘她瞧着顺眼，手段不高明算不得什么大事，她以后会将她带在身边亲自教她，有她们两个联手，宁氏以后的日子可不会好过。
“放心，妹妹。”孟愫儿拍着蕙质的手安慰着，话里多了几分真心实意，“寿宴下个月才到，这中间一个多月的时间，你要不嫌弃，可来我府中找我玩，我亲自教导你礼仪规矩。你也不要妄自菲薄，就算你不是嫡出又如何，且不论你即将入东宫做太子殿下的身边人，就算尚未出嫁，咱们大端朝奉行的也是从父制，你和筠姌同一个父亲，即便她是嫡出高贵，你也不见得低贱到哪去，照样是镇国公府的二小姐，出府依然要接受下面人的叩拜。”
蕙质听得心头发热，为孟愫儿热情贴心的话感动。可与此同时又不禁心生疑惑。
来之前，蕙质做足了功课，知道孟愫儿的母亲是德宁郡主，外祖母更是先帝的胞妹、当今圣上的嫡亲姑母。
“我……我可以吗？”知晓背后的亲戚关系，蕙质对孟愫儿忽然的邀请颇有些受宠若惊。
“当然可以！为什么不可以？你如今可是堂堂镇国公府的二小姐，完全够资格参宴。”孟愫儿信誓旦旦说道。
蕙质眸光微闪，面上依旧是一副为难的神态，小声着嗫嚅地说：“可我是庶女，不是夫人所出，我…我怎么有资格和嫡姐一同出席宴会，我自幼生长在乡下，礼仪规矩不比嫡姐周全，万一在贵客面前失了礼数，岂非让大长公主难堪，还…还让镇国公府颜面无光……”
以楚国大长公主这样的身份，又是七十整寿，凡是京城有头有脸的人家都得出席。
元筠姌心知此行真正目的是前来示好，压根没必要与她起争执，面不改色静笑道：“再一个，姐姐今日来找你也不单单是为这事，下个月就是楚国大长公主的寿辰，你我皆在邀请之列，届时咱们姐妹一同前去赴宴，也顺带给你介绍几位同龄的小姐。”
蕙质抚掌一笑，眼神亮晶晶望着元筠姌，“这可好！我正愁没有同龄的玩伴，可巧姐姐如此贴心，为妹妹着想。”
“姐姐的好意我心领了，”蕙质同样微笑着，语气轻柔地仿佛能掐出水，“只是听闻姐姐近来心情不好，接连十几天将自己关在房间足不出户，妹妹怕贸然拜访打扰到您，这才没有与姐姐说明此事，还望姐姐见谅。”
论做戏，论虚以为蛇，蕙质可是其中好手，毕竟是从小到大赖以生存的本事，不说已臻化境，却也是炉火纯青。
元筠姌在她看来，充其量是个业余选手，实在不值一提。
不过既然她难得有此闲心雅致，那她就却之不恭，陪她过几招。
一番话，可谓是说得滴水不漏。
元筠姌点点头，“女儿明白。”
“明白就好。寿宴这个月才到，你妹妹没有受过专门的礼仪教导，有许多不懂的地方，你要多教教她。出了这个门，不管你们关系再不好，都是祸福相依的一体，代表着元家的共同利益，内斗只会让外人看笑话。这一个月，你就趁这机会与你妹妹搞好关系，你妹妹以后就是我们镇国公府最大的依仗，与她搞好关系，对你未来夫婿的仕途也大有助益。”元振发自肺腑教导道。
元筠姌默默点头。她虽然不甘心，但也不得不承认元振说得十分有道理。
枕边风的威力可不容小觑，可就算她主动示好，蕙质能接受么？
蕙质回到府上已经是下午。
元筠姌只是一时被嫉妒冲昏头脑，难得的是元振不仅没有训斥她，还为她着想替她打算，心中不免动容，不再似原先那般愤愤不平，止住哭声，眼圈通红低下头，一副知错的模样。
元振见她已经冷静下来，决定再添一把火，“至于我和你母亲，你不必担心。元家只会有一位主母，就是你母亲，如今只不过是她累了，需要静养一段时间。等明年蕙质出嫁，我自会将管家权交还与她。你母亲身体欠安，恐怕不能出席，你带着你妹妹去就行。”
元筠姌内心五味杂陈，说不是高兴，也说不上难过，只是觉得胸口闷得慌，浑身的气力仿佛被人抽干。
受宁氏的影响，过往十六年，她连看一眼蕙质都觉得肮脏恶心，往后却要屈她一头，这叫她如何甘心！
一想到端木砚清一见钟情的对象是蕙质，想到她那张艳若桃李的脸蛋，元筠姌就恨得牙痒痒！恨不得把那张脸抓花丢给乞丐。
元筠姌也明白这个道理, 知道元振的确在为她打算, 可她就是不服气, 咽不下这口气，原本她可以当太子妃的，如今却只能当个世子妃，一字之差，天壤之别！
元振见元筠姌仍然低着头, 不发一言，也没了耐心, 板着脸说道：“你也不必对我如此态度，事实究竟如何，你与你母亲心知肚明。太子殿下愿意既往不咎，已是大恩大德，不该肖想的不要动贪念。蕙质是你的妹妹，是咱们镇国公府的人，日后她得势，你作为她的姊妹也能沾光不少。”
元筠姌一听自己竟然要沾蕙质的光，顿时绷不住了，猛地抬起头，红着眼圈朝元振喊：“我沾她的光？她算什么东西！我乃嫡出，外家是镇南王宁家，她不过一个婢女生的贱种，怎敢与我相提并论！”
“就算她如愿到殿下身边伺候又如何？凭她的出身能够做得了太子妃吗？充其量只是个侧妃，做一个妾有什么好得意的。”元筠姌冷笑着嘲讽，一副高高在上的模样，仿佛先前那个说“即便是做侧妃也值得”的人不是她一样。
元振倒也没生气，只是对元筠姌颇为失望，冷冷道：“你有什么资格看不上太子侧妃的位置？太子一定是要继承大统的，按惯例，太子登基后，侧妃至少是妃位，一宫之主。以后你们这些命妇进宫朝见，除了跪中宫就是跪她。筠姌，你怎么会如此短视？我对你太失望了，你母亲怎么把你教得如此鼠目寸光。”
“你也知道，记忆与现实多少有些出处，加上你和你姐姐又是亲姐妹，模样更有几分相似，这便更加辨不出来。”
“也是无巧不成书，那副画像正好是在我府上画的，我那表弟来我府上玩时又恰好看见了那副画像，一眼便认出是你，不是筠姌，事情到这才算真相大白。”孟愫儿摊手说道。
其实照实际情况和盘托出，宁如风做出的贡献更大，毕竟顾怀贺可是在他手上被抓住的，但碍于端木砚清的嘱咐，不能将实情告知给蕙质。
孟愫儿也不知道以后蕙质能不能晓得来龙去脉，她不敢赌这个，那就只好暂时这么说了。虽然不如实话实说份量重，可也算是出力不小，也够让蕙质承一个人情。
果然，听孟愫儿这么一讲，蕙质对宁如风的印象一下提升不少，感叹自己大难不死的同时，对宁如风更是由衷的感激之情。