“海棠美人醉，是从海棠花中提香，再加入谭某祖传的秘方，用特殊的工艺提炼而成。”谭掌柜由于身体太过肥胖不能久站，已经坐在椅子上，喝了一口下人上的茶水，接着道：“谭某研制海棠美人醉的初衷是为了怀念谭某的一位故人，当年谭某年少没有能力和她远走高飞，今日有心有力，奈何伊人已逝。其实这款香水还有一个别名叫做缅怀最初。”
台下众人纷纷感叹谭掌柜是个痴情的人，更有甚者已经有人将红绸直接给谭掌柜，好在吴先生为了比赛公平只有在双方比赛完成才可以投票。
钟掌柜用衣袖拭去额角的细汗，表示压力很大。
“缅怀最初，看不出来谭掌柜内心还住着一个小仙女，如此少女心。”阿渝感叹。
“话说，小妹刚刚你看到什么了，为何笑的如此，猥琐？”谢怀远问。
钟掌柜方才已眼神询问过谢怀远，当下点头，道：“如谭掌柜所言。”
吴先生和钟掌柜退下，将舞台交给谭掌柜。很快有下人端上一只琉璃水晶瓶，瓶中是绯红色的液体。谭掌柜道：“众所周知我大夏制香闻名九州，这瓶海棠美人醉更是耗费谭某半生心血研制，今儿，就请诸位掌掌眼。”
谢怀远：小妹，香水被人剽窃了。
阿渝：二哥，你得好好反省一下，身边人都约束不好还出现内鬼。
谢怀远：半生心血，这老东西真敢讲。
钟掌柜已经上台等候，到底是多年行商见识过风雨的人，在台上不急不慌。阿渝是第一次看到桃夭馆的掌柜，初次从二哥口中听到桃夭馆的手段和本事，阿渝一直以为桃夭馆的掌柜应该是一位长袖善舞气质艳丽的美娇娘，毕竟能制出桃花姬这种艳而不妖的香。
圆台的另一端，一位身着夏国平民绿色衣袍的中年男子，在两位下人的搀扶下缓慢走上台，还未开口讲话，就剧烈的喘息。宽大的衣服也掩盖不了肥硕的身体，两只眼睛被挤在脸肉中，只能窥见一丝黑光，嘴唇呈深紫色。
见此，阿渝想：也许此人是外宽内深！
“吴先生，白老，王老，在场的诸位，谭某有个不情之请，还望诸位应允。”谭掌柜躬身行礼，可惜腹部肥肉太多，身子根本弯不下。
吴先生道：“请讲。”
“二哥，小妹几年不在金陵，您已经手眼通天，这些人都能请来。”阿渝夸赞。
“小妹，这次比赛要打气十二分精神，只怕不简单。”谢怀远商人的嗅觉让他察觉到一丝异样。
“二哥，您说的对。”阿渝正襟危坐，指了指下面的一处。
赫然是身穿便服的礼部尚书谢安！兄妹二人这才想起使团来访的事情在秋狩时陛下让南越王和礼部主理，使臣来了岁寒阁，谢安和李恂作陪也不足为奇。
谢怀远往墙角挪了挪，暗道：今日吾命休矣！
投票完毕，吴先生道：“桃夭馆海棠美人醉获得15根红绸，珍宝阁彩虹上的月亮获得25根红绸，2根绿绸。所以我宣布本次斗香比赛，珍宝阁获胜。”
阿渝和谢怀远互相击掌庆祝，总算没白费这几天的辛苦。
“谢小姐，这是南越王殿下特意让小的送来，庆祝您赢得比赛。”来人是李恂身边的侍从，之前并未见过。
阿渝起身接过，道了谢，打开全是自己爱吃的，玫瑰酥，枣泥糕，荷花糕，好多种类。
“南越王殿下果真待你极好！”谢怀远的语气辨不出是欢喜还是担忧。
许久，味道也未曾消散。许久，台下才响起雷鸣般的掌声。
吴先生登台道：“香气如此特别，请钟掌柜说说彩虹上的月亮是如何做成的？”
“这是一款专门为女子制作的香水，从108种花中提取，左以檀香薄荷等为辅，倾尽18位制香师傅的心血研制而成。奇妙的是这款香水会根据每个人的身体呈现出不同的味道。创作这款香水的人，希望可以把自己内心的勇敢和明确带给所有的女子，愿天下女子从此不再迷惘。”
吴先生笑着道：“勇敢明确不再迷惘，这款香水送给女子再合适不过，想必创作彩虹上的月亮的人定是个胸有丘壑心思巧妙之人。”
吴先生接着说：“那么两位的比试到此就结束了，依吴某来看难分伯仲。我们来听听王白二老怎么说。”
“有小妹在，咱们想输，太难了。”谢怀远兀自掰开桌上的橘，递给阿渝。
吴先生再次走上台，道：“桃夭馆的海棠美人醉让人心神荡漾，获得满堂喝彩，不知道珍宝阁要拿出什么样的宝贝才能出奇制胜？有请珍宝阁的钟掌柜上台展示。”
钟掌柜理了理衣衫走上台，身后跟着一位身穿粉色襦裙白纱敷面的妙龄女子。钟掌柜向众人作揖道：“这便是今日珍宝阁要向大家展示的，彩虹上的月亮。”
女子素手掀开遮住香水的红布，举至鼻尖。月牙形状的透明瓶子，里面米粉色的液体在女子的动作下晃动出好看的弧度。
“这瓶子倒却未见过，勉强是月亮，但是彩虹又如何说呢？”台下有人喊道，其他人附和道。
接下来的几天兄妹二人分工合作，阿渝负责设备制作和提纯技术，钟伯负责采买原材料，谢怀远则去为初八珍宝阁和桃夭馆斗香造势。
不过到了初八，阿渝还是被眼前的阵仗吓到。比赛的地点设在岁寒阁，这里可是文人墨客最爱聚集的地方，听闻背后的东家是位爱追逐风月的雅人。这里可不是一般人想来就能来，包下这个场子，谢怀远应是费了不少心思和银子。
“二哥，可以呀，这里都能拿下。”阿渝和谢怀远在二楼偏角的雅间坐下，从这里可以将下面整个场地看的清清楚楚。
“那是，你二哥我这是未雨绸缪，能来这里的要么是贵族子弟名门贵女，要么是商贾巨富，再不济也是书生，到时候写上几首酸诗，还愁香水卖不出去。”谢怀远满脸得意。
谢怀远此话不假，今日还邀请了不少贵女小姐前来参加，又将岁寒阁二楼一分为二，一半用来招待女客。
“二哥。”戴着面具，那是顾先生。阿渝面颊一热，恼怒道：“我能看到什么自然不会告诉你，你看到什么我动动脚趾头就知道。”
“噢，小妹猜猜是什么？”谢怀远侧过身子问。
“自然是黄白之物，你最喜欢的。”阿渝没好气。
“还是小妹了解我。”谢怀远点头称是。
“我说二哥你都要输了，也不着急？看看谭掌柜，有宝贝有故事，妥妥跑票。”阿渝瞥了眼一副老神在在的谢怀远。
阿渝：老东西耍起流氓，鬼都怕。二哥，你怕了吗？
谭掌柜从怀中掏出一方月白色的丝帕，从琉璃水晶瓶中取出几滴滴在手帕上，又将手帕在空气中来回挥动几下。
一股难以言说的味道很快席卷而来，让人的每一个毛孔都张开，尽情的去呼吸，整个人也跟着放松下来，外界的纷扰逐渐离去。阿渝情不自禁闭上双眼，眼前出现成片的海棠花，热情如火，阿渝自由地奔跑在花田中，欢快极了。花田中突然出现一个身穿青衣的男子背影，阿渝想要看清他的脸，可惜他始终背对着自己，隐约能看到他耳后有丝线，是用来绑住面具所用。
味道消散，阿渝睁开眼睛。
众人如从梦中醒来，连连称赞，连一旁的白王二老都抚着胡须点头。
“谭某近日日夜苦心研究了一款新的香，迫不及待想要展示给大家，请诸位应允谭某先展示。”谭掌柜笑容可掬。
一般比赛，后展示者占尽人和，给评判记忆感官更深刻，更容易脱颖而出，是以为了公平一般会抽签决定谁先谁后。而谭掌柜却反其道而行，要求优先展示，要么就是对自己的香格外有信心，要么就是有非优先展示的理由不可，绝不可能像他说的一样，迫不及待想让大家鉴赏。
兄妹二人对视一眼，明白今日比赛只怕会有蹊跷。
台下众人有人起哄有人责骂，毕竟在大周的地盘，夏国人还如何嚣张。
吴先生询问道：“钟掌柜意下如何？”
“铛铛铛”，历来主持书生诗词竞赛的吴先生起身作揖道：“诸位，本次斗香比赛是珍宝阁和桃夭馆举办，还特意邀请了制香界最负盛名的白老和王老。”
阿渝这才注意到一楼北角有两位老人，一位着黑衣仙风道骨，一位着白衣富贵讨喜。二人起身朝众人抱拳致意。
“此次斗香，由珍宝阁和桃夭馆分别展示自己最满意的香粉香料熏香等等，但是只能展示一样，现场所有人手中红绸代表一票，白老和王老手中的绿绸代表十票，谁得的票数多，谁就是制香界的魁首。”吴先生接着道。
下面的人纷纷附和，嚷着快点举行。
“请两位掌柜上台抽签，谁抽的签段，就由谁决定是否优先展示。”吴先生拿出签筒，示意二人上台。
“二哥放心，小妹我是不会有了师兄忘了二哥的。”阿渝拍拍谢怀远的肩膀，嬉笑道。wAp.7kzw.org
“不好了，不好了，我家掌柜死了。”是先前搀扶谭掌柜上台后又一直在身边伺候的下人。
有的人死了，但没有完全死……
白先生轻撩衣袍从容地走到台前道：“白某在业界多年，从未知道香可以制成液体，携带方便留存时间久，今日二位掌柜真是让白某大开眼界。”
白先生朝二位掌柜作揖，接着说：“桃夭馆的海棠美人醉梦幻纯粹，珍宝阁的彩虹上的月亮丰富生动，白某两者都爱，实在难以决断。”
身着黑衣的王先生，严肃道：“比赛就是比赛，大家听你来可不是让你说废话的。依王某来看，海棠美人醉固然醉人让人沉迷，但香味缺乏层次。彩虹上的月亮，名字起的怪怪的，但是从外形到内在，立意独特，香味层层递进末尾的檀香浓厚配合薄荷的清香让人清醒怡人。给女子使用，又能衬托出女子特有的婉约和柔韧，妙极妙极。”
“好好好，两位的点评都非常到位，现在请大家将手中的红绸放到各自喜欢的香水前面。”吴先生宣布。
因为身体原因，谭掌柜始终坐在椅子上，但是看着眼前的红绸，已经心如死灰。
“还请诸位拭目以待。”钟掌柜掏出怀中的夜明珠，放在瓶子前侧，这时夜明珠的光芒经过瓶子和液体的折射，竟然以彩虹的形式呈现在女子眉眼上。女子一双眼睛本就明亮灵动，眉毛弯弯恰似一道弯月，光芒映射在她眼中，更是让灵光大盛，如同雨后彩虹。
“好一个彩虹上的月亮。”台下众人喝彩，味道还没出来，单单一个瓶子就已经抢尽风采。
谭掌柜有些坐不住了，勉强撑住，又猛灌了一口茶水。
钟掌柜拿起彩虹上的月亮朝空气中喷了喷，女子上前旋转，姿态优雅迷人。随着女子婀娜的舞姿旋转到最后一步，女子轻轻闭上双眼，似乎在感受香气的余韵。
众人起先是闻到数百种新鲜的花香和雨后的青草味，随后是柑橘蜜桃的清香味，最后是檀香馥郁文稳重的香气。她并没有海棠美人醉的梦幻，却能让人闻之心中便觉得这就是我想要的味道，莫名地让人的心情变得明亮。似乎冥冥中让人从心底生出一股勇气和决心。
这么隆重的场合，谢怀远本想亲自去会会对方，但是碍于身份，多有不便，只得蜷缩在这里。一想到这里心中难免不快，毕竟大周的国策一向是重农抑商，商人即便富甲一方地位也是三下九流，更何况还有一个一心想让自己走科举仕途的爹。
“参见南越王殿下。”一楼众人跪拜行大礼。
“师兄。”阿渝起身，本想大声唤师兄，但看到他身后跟着的人，只小声叫了一声。没想到李恂竟然听到，朝阿渝和谢怀远颔首，便带着身后众人行至二楼雅间。
“二哥，师兄身后跟着的是什么人？看着人高马大的，不像是大周人士。”阿渝好奇。
“为首的编小辫腰间缠玉带配宝石匕首的是漓国的二王子耶律震，后面跟着的缠头巾着紫衣，腰间配弯刀的是夏国文侯孙尚，再往后是祁国、崇黎国的使臣。”谢怀远若有所思。