蓝星迟早是他的掌中之物，但李信介目前依旧是他观测不到的变数。
“你刚才说，找到那个幽灵了。”
“是的，必要时刻我会亲自消灭影子，但目前留着他对我更有利。”
泽普的身形笼罩在一片毫无阴霾的光芒之中，使得他看起来如同神祇般肃穆庄重。
“陛下！”
反抗军弹药库存已捉襟见肘，为了应对联邦的下一次进攻，那位人称“屠夫”的反抗军领袖决定从帝国引进一件决定性武器——零识之杖。
皇帝陛下并没有询问泽普的应对举措，他知道自己阻拦不了泽普。
在第九中枢的黑棺引起联邦民众极大的反应之后，智芯分享协议被搁置了。
至少在联邦官方议会上，除了马尔克斯以外，没有人再提及这件事。
但总有人会对潘多拉的宝藏着迷，奥斯特拉岛的反抗军就是愿意买单的买家之一。
帝国九大中枢哪里有海呢？大海的涛声只存在于梦乡。
如今他的人生已经不可能再扬起帆，掀起风浪。
要想再度回到那条冒险的航道上，回到自己的故事里，就必须掀起一场弑神的风暴。
“我找到那个‘幽灵’了，陛下。”泽普平静道。
君臣二人像是在叙述截然不同的两件事，一个向往天空，另一个俯瞰大地。
“你现在已经长大了，神话故事是母亲读给小孩子听的。”
泽普语气温和，他把报告递到了皇帝陛下面前的长桌上。
“但是辛巴达的冒险不会停止。”路德维希轻抚了一下古籍的封面，“我小时候总是相信，等我长大以后就可以和他一样开启征服七海的冒险。”
年幼的小路德每天晚上都会给自己编制一个在海上的风暴中劈波斩浪的冒险故事，枕着浪涛声入睡。
在梦境里，他是航海的掌舵人，是故事的主人翁，那些奇幻的展开就像是在浪涛中翻滚的珍珠那般耀眼。
“路德……”
“如果你还把我当做朋友，就该对这件事保持沉默，当做什么都没发生。”
似乎有什么东西发出了碎裂的声响，诺亚感到眼前的景象逐渐有些模糊。
他晃了一下身子，口袋里那枚属于第九王权者伽罗的智芯硌得他生疼。
原本他打算在回到帝国后，第一时间把这件从第九中枢废墟中回收的智芯上交给皇帝陛下。
诺亚抬起头看着他，瞳孔震颤不已。
“是我逃避责任，将罪责推给了第八王权者，是我……诺亚，你明明知道，为什么不直接责备我？”
路德维希的声音越来越低，仿佛随时会被风吹散。
“我相信路德一定会向我解释这么做的理由，所以我站在这里，来找我的朋友。”诺亚走上前去，目光中带着期许。
他期待好友能够像从前一样抱着他的胳膊去地下酒吧，借着昏暗的灯光掩护，皇帝不再是高高在上的皇帝，而是他熟悉的那个身上永远散发着朦胧和不可思议气息的路德。
“你回到我身边，就是为了质问这件事？我的决定让你失望了吗？”
“不……陛下，是我失礼了。”诺亚垂下头，脸上稍显愧意。
路德维希的脾气阴晴不定，性格也捉摸不透，这是令诸多大臣感到头疼的一件事。
身为皇帝陛下身边最贴近的骑士，诺亚倒并不这么觉得。
他生命中最接近、最了解的两个人，除了师父以外，便是和他一起长大的路德维希。
这一细瞧，少年更确信了一件事——褚辛的眉眼的确神似泽普。
路德维希起身离开座椅，亲自上前迎接少年。
“诺亚，你终于回来了。”
少年的出现仿佛给了年轻的君主极大的宽慰，他眼中的光彩倍增，脸上的阴郁一扫而空。
“陛下，我有话单独和你说。”
星历2100年，9月30日。
群星帝国第一中枢，皇家图书馆地下室。
这里是世界上最大的古籍保管室，它的智慧比帝国所有的智者加起来还要多。
从有记忆以来起，路德维希就听母亲讲述过它的神奇与伟大之处。
在这里，埋藏着另一个消失文明的宝藏，那是人类古早的源起，被遗忘的故乡，阿特拉斯所守护的蔚蓝色星球。
一名神色焦急的少年突然闯入地下图书室。
少年看了一眼泽普，脸色立刻变得严峻起来。
这位神龙见首不见尾的帝国宰相甚少在公众面前露面，一贯保持着深居简出、神秘低调的作风。
借着觐见的契机，少年终于有机会将宰相泽普从头到脚细细打量一遍。
先前他从第九中枢的蓄液池里捞起褚辛时，便觉得甚是眼熟。
他们给的价格算不上多大方，但帝国向来慷慨。
“说说你的计划吧，泽普卿。”皇帝漫不经心地说。
这一次，他没有再称呼这位看着他长大的帝国宰相为亚父。
“布里欧纳克会指引那些反抗军完成我们的计划，瓦解盖亚之壁对联邦的庇护，届时我军舰队便可直接接管蓝星，但必须小心提防李信介，帝国的叛徒还在联邦躲藏。”
泽普走到窗边，抬起头眺望天空，目光仿佛越过茫茫宇宙落到了那颗蔚蓝色星球上。
但向往天空的人却只能脚踩大地，俯瞰大地的人却总是高高在上。
路德维希拿起报告，简单地翻阅了一下。
布里欧纳克的陈述向来粗糙，甚至充斥着粗鄙之语，比如把当地的反抗军称为“只知道拱人的野猪”。
报告显示，奥斯特拉岛的反抗军在最近一次与d区联邦军交战中险胜。
根据布里欧纳克的预测，联邦援军即将在半个月之内集结于d区奥斯特拉岛，发起反攻。
如今他果真成了万众瞩目的主角，一举一动都能够引来上千万帝国臣民的关注。
可他却不再渴望成为故事里的人。
因为他在王座上见到了一只鸟笼里金丝雀。
从它不再歌唱的那一天开始，故事的走向便已经被镌刻在了命运里。
路德维希笑了一下，眼神里带着嘲弄。
但现在，诺亚觉得没有那个必要了。
他和路德维希之间已经形成了一道可悲的壁障。
诺亚倒退几步，在转身的那一刹，方才察觉到自己的眼睛竟有些酸涩。
他走上楼梯，将地下图书室内溢出的阴暗与混沌远远地甩在身后。
室外的阳光灼痛了他的双眼，让他泪流不已。
他会静静地倾听好友抱怨宫廷里那些琐碎的麻烦事，一杯接一杯的黑啤兑着永远倾吐不完的牢骚，直到天亮。
“没有什么可以解释的，诺亚。”
路德维希的回答听起来十分苍白，眼中仿佛漫起了一层迷雾。
这个回答让诺亚感到惊惶，心脏像是被人狠狠捏了一把。
图书室内寂然无声，只剩下摇晃的机械钟摆发出单调的撞击。
他们相识于教堂后的小巷，那时候路德维希总是沉默寡言，是他打架的好帮手，而不是他的君主……
“我以为只有你会理解我的想法，明白我的处境，诺亚。”
路德维希垂眸看向桌上那本老旧古籍，像是注视着一位分别已久的故人，“我必须给我的子民一个交代。”
“可是摧毁第九中枢的人是我，为何要让第八王权者来承担罪责？陛下，您完全可以向民众公开，这是我诺亚所为。”
“这分明是我的旨意！”路德维希反负着手，捏紧拳头，“是我授意你熄灭第九王权者的智芯，破坏第九中枢，破坏联邦与帝国之间架构的桥梁！”
诺亚侧过头看了眼泽普，对方识趣地离开了。
“诺亚，你的脸色看起来憔悴了很多。”
“我从联邦回来，陛下。”诺亚开门见山地问道，“师父……第八王权者的叛变是怎么回事？”
路德维希脸上的欣喜之意瞬间一扫而空，拂袖转身，沉默不语。
诺亚无法再看到他脸上的神情，却能感受到他身周的低气压。
脚步声打断了路德维希的思绪，他合上老旧的古籍，扭头向外望去。
永远保持着高贵与优雅的帝国宰相泽普手持文书走来，向他行了一礼。
琉璃窗外的阳光打在他的侧脸上，将他的肤色衬得洁白如雪，就连睫毛都接近透明之色。
“陛下，这是王权者布里欧纳克从奥斯特拉岛传回的报告，请您过目。”泽普递上报告文书，依旧保持着挺拔的身姿。
“亚父，你很久没有和我讲述这些书里的故事了。”路德维希抬手，晃了晃那本边页泛黄的古籍。