“我已经弄清楚了生物信号的来源，巡查结束了。”男子环抱起双臂，“我无意向联邦宣战，我们的交锋只是一场误会。”
诺亚发来了另一串特殊的“暗号”，他改变了前来与他进行会合的计划，因为他接到了新的任务。
诺亚建议他尽快撤出要塞，而搜索小队接下来将派出尖兵突入控制中心，解除第九王权的掌控，彻底捣毁这座中枢。
男人知道，向诺亚发出这道指令的是权限比他更高的存在——宰相泽普，或者陛下本人。
对于隶属于帝国骑士团的诺亚来说，这是优先执行的任务。
“你的判断？”褚辛看向男子，敏锐地捕捉到了这句话中存在的疑点，“阁下莫非是第八王权身边的人？”
“无意义的提问。”
男子头顶亮起字幕，同时打了个并拢五指，伸手向前的手势。
那个手势似乎是“正确”的意思，但又有“停止”的意味，可以理解为“不想回答这个问题”。
“当然有意义，请你通知舰队立即撤退，否则我就下令自卫炮射击。”
“你来这里的目的是什么？”褚辛质问道。
男子摸了下后脑勺，左看右看，做了个摊手姿势，“不小心迷路了。”
“我是在问你，帝国派兵至此的目的。”
“例行巡查过程中发现了生物活动迹象。”这一回男子的回应倒是十分直接。
“这家伙居然是帝国的人？”金属柱后方探头张望的安德斯做了个夸张的张嘴动作，向乐潺表示他的震惊。
他很快便打空弹夹，一旁的安德斯递来了丰厚“馈赠”。
“你哪来这么多子弹？”
“路上躺了几个死人，从他们身上摸到的。”安德斯大声道，“不是我们的同伴。”
笼内的合成兽渐渐失去了挣扎的力道，灰暗的瞳孔中不再有光亮。
“剑客”走到安德斯面前，无声质问道:“死了几个？”
“必须抓紧时间找到他们。”乐潺道，“我们先去他们最后消失的地方看看吧？”
他看向褚辛，征求他的意见。
“既然你有了主意，那我当然是听你的。”
“那么……伽罗，你要和我们一起离开这里吗？”
“我无处不在，不过还是给我一点时间全力投入到要塞修复工作中去吧，接下来我也许无法及时回应你。”优雅又冷静的声音回应道。
褚辛扭过身子来，居高临下地审视着他，“他肯定接不到，不知道有多少美女排队等着和他约会呢。”
乐潺发出了两声傻笑。
“西园寺秋野吗？目前搜索不到他的准确位置，他所处的环境有很强的电磁干扰。”
第九王权突然出声，把两人都吓了一跳。
“伽罗！偷听别人说悄悄话很不礼貌！”
褚辛沉默了一会儿，抬起手扶着他的肩膀以示鼓励，“也许是别的时间线上的事，我们可以尝试回避那种可能性。”
乐潺乐于见到褚辛对一切都胸有成竹的模样，这给他带来了极大的安慰。
“我不会抛下你自己一个人逃跑的，这种事不可能发生在我身上。”
褚辛笑了起来，“傻子，你当然得活下去，难道我死了你要殉情吗？”
“你怎么老是开这种玩笑……”乐潺有点尴尬，又有些气恼。
“我有话……对你说……”
褚辛轻点了一下头，拉着他往角落走去。
“你俩要做什么？有什么悄悄话不能让兄弟我听见吗？”安德斯抱着枪朝二人喊话。
“不好意思，我们解决一下需求。”褚辛一脸平静地回道。
安德斯的眉毛立马撇成了八字，整张脸拉□□来，扭头看向那古怪的剑客，却发现他依旧顶着那张大理石雕般的死板脸。
“是的，我的作战服被合成兽撕坏了，所以从你们死去的队友身上‘借’了一套。”
“那你身手还不错，既然我们之间没有冲突，不如你当我们的护卫。”褚辛提议道，“在我们的队友集结并回到飞船上之前，你负责确保我们的安全。”
男子抬了一下眉毛，对于褚辛的漫天要价，他感到意外，却又有些欣赏。
他伸出手，拇指朝上做了个“点赞”的动作，意思是成交。
乐潺对于褚辛这大胆冒险的试探行为表示折服。
“谁啊你是？不是我们的队友吗？”
安德斯的大喘气把众人都吓得够呛，乐潺几乎敢断言，褚辛脑内已经生出了一脚把这个不着调的队友踹出去喂野兽的念头。
金属牢笼内的困兽再度发出不安的躁动。剑客紧盯着它们，头顶亮起一串文字:“它们的意识被操控了，目标是你们。”
“什么你们我们？都是野兽口粮，跑吧！”安德斯第一个站起身，扛着枪就要往门外冲。
乐潺一把拉住他，“跑什么！子弹够吗？直接打死！”
男人看向了镶嵌在金鹏大鸟眼珠上的那枚“钥匙”，它在幽暗里散发着耀眼的光，这就是第九王权的“大脑”与“心脏”。
他抱着剑环抱起双臂，用食指和中指敲击着剑柄，双眉如峻峰般隆起，目光停留在了褚辛的身上。
对于这群唤醒中枢的危险分子，直接抹杀才是最优解，但联邦先遣队的科研人员在第九中枢被杀害恐怕会成为不小的外交事故，也许伪装成意外更合理些。
不论如何，诺亚率领的搜索小队不会再和他汇合，现在没有必要再在这里拖延时间了。
“我不能完全相信你的话。”褚辛道，“32室的那两头合成兽是你干掉的？”
“你根本不知道舰队在哪里。”男子面无表情地投送着字幕，双目注视着褚辛，眼神带着十足的进攻性。
挂在耳边的通讯器内传来了规律性的敲击声，男人侧了一下脑袋，不再看向褚辛。
这是他和徒弟诺亚之间的特殊“通信”方式，诺亚在用这种形式告诉他，第九中枢即将完成界门自卫炮的修复工作，而库兰号倘若要对这座中枢发起进攻，势必要解除隐身模式，进入炮台射程范围。
他摸了一下耳垂，意识到褚辛是来真的。
“你还在这里，说明舰船不会离开太远，说不定正按照你的命令保持待命状态，随时准备轰炸这座要塞。”
乐潺也觉得这位“剑客”和他认知中那些荷枪实弹、全副武装的帝国兵相去甚远。
不过这些年来，联邦百姓对帝国士兵的形象认知全部来自于媒体报道，镜头下的帝国兵在乐潺看来就像是上了发条的精密杀人仪器。
眼下这人倒是看起来挺有“人”味，居然还会迷路……
“这里距离王都第一中枢十万八千里，会来这里进行巡查的只有距离最近的第八中枢舰队。”褚辛道，“既然只是例行巡查，完全没必要进入要塞内部，还特意躲开监控。”
“是我判断失误，以为联邦军潜入要塞进行秘密动作。”
“啊……好像有七八个。”安德斯回忆着刚才在寻找出路时所见到的惨烈景象，声音低了几分，“应该是被这些机械怪物袭击了，不过他们也打死了不少。”
男子脸上扫过阴色，却又很快释然了。他沉默地倚靠到了一旁的金属柱上，不再发问了。
褚辛仔细观察着他的面容，却依旧感到陌生。
种种迹象表明，在新帝上位以后，帝国涌现出了许多新生力量，就连这种妖孽般的冷兵器杀手也能加入帝国军了。
不……此人不可能是一般的帝国士兵，能够执行单兵作战任务，必然是特殊战力。
“好吧，那我们先走了。”
乐潺收拾好装备，看了一眼金属柱上的金翅大鹏鸟，背上□□，转身走向整装待发的众人。
乐潺话音刚落，猛地想起此人并非那只话多的鹦鹉。
“这里是我的地盘，你们在我家‘客厅’说那些肉麻的情话，什么‘我不会抛下你、我也不会先你而去’之类的，我没有把你们赶走算是我的仁慈。”
乐潺顿时脸红到耳根，反观褚辛倒是一脸坦荡，像块没心没肺的石头。
安德斯在不远处呼喊起来，将一个听起来有些糟糕的消息告知二人——
联邦先遣队大部队的身影消失在了监控盲区。
“我是因为相信你才来到这里，乐潺，我也不会抛下你先走的。”
乐潺抬眼看向褚辛，觉得他的神情格外真诚。
“该走了。”
“哦，还有件事……我想给西园寺打电话，出发前说好的。”
乐潺追上褚辛的脚步，猝不及防地撞上了他的脊背。
乐潺紧张地朝褚辛呵斥道:“不许开那种玩笑！”
褚辛倚在金属柱后方，环抱双臂笑着看他，“有什么事？说吧，我很乐意听。”
“让我想想该怎么解释……对了，又是那种奇怪的感觉，在我脑袋里凭空产生了像是梦境一样的画面。”
“未来的记忆吗？”褚辛的眼中顿时结上了一层霜，“继续说下去。”
“我看到那个拿剑的男人在和合成□□战，而你不在我身边……”乐潺做了个吞咽动作，声音有些颤抖，“整座要塞都在震动，很多地方坍塌了，我和安德斯等人拼命逃出第九中枢，掉进了一处洞窟……我只记得这些片段了。”
如果这世上存在恶魔，褚辛大概也乐于和它讨价还价。
第零室的电力恢复了，安德斯像是动物园里的猴子那样高兴得跳起来，发出欢呼声。
乐潺忽然感到脑袋一阵晕眩，大量记忆片段疯狂地涌入脑海，太多的信息量根本来不及接收。
这种熟悉的感觉已经不是第一次，他明白这意味着什么。
他极力克制住恶心反胃的冲动，踉跄着走到褚辛身边，扶住了他的肩膀。
安德斯愣了愣，一拍脑袋，忽然回过神来。
机械到底是死物，更大更猛的合成兽都已经被干掉了，这两头合成兽当然不在话下。
他卸下空弹夹，从背包里摸出新弹夹，端起枪对着牢笼内一通猛射。
空气里硝烟弥漫，牢笼内那两头困兽依旧在挣扎，但撞击的势头远没有先前那样凶猛。
乐潺尝试瞄准凶兽的眼睛，但目标实在太小，远不如一通粗暴扫射来得畅快。