“但说无妨。”
第九王权者一手撑着太阳穴，看起来还有一些为他人解惑的余兴。
“来到宇宙的联邦人大多患上了宇宙失魂症，这种症状是不是因为意识之海的连接而引起的？”
“不管是柯林斯之民，还是联邦子民，对于你们来说，意识之海的命令就是不可违背的神谕，这种强制连接会导致人类的大脑产生不可预估的后遗症。”
褚辛感到不解，“既然联邦人与柯林斯之民都能够被意识之海连接，那帝国早该将联邦纳入囊中了，为什么不对联邦发动降服的‘神谕’呢？”
“真正的95号已经消失了。”褚辛平静地解释道，“我得到了他的智芯，连接上了他的意识，用了一些手段让意识之海误以为操纵的是95号。”
“那么，原本的你又在哪里？这该问你自己。”第九王权饶有兴致地问道。
褚辛思索了一番，认真应道:“这正是我来这里的目的，找回我自己。”
王座上传来一声带着怜悯意味的轻笑，“如果一个人彻底抛弃了躯体，只剩下意识存留，他还是原来的他吗？”
褚辛没有接话，侧过头瞥向一直在注视着他的乐潺，视线很快便躲闪开来。
王座上的男子伸展双手，显露出无畏的神采，“既然被认为是帝国的背叛者，那就干脆给他们一点颜色看看，反正这里本来就是一座死气沉沉的牢笼而已，我也看腻了。”
乐潺察觉到他的表情有些疯狂，语气中却带着隐约的无奈和厌倦。
“还有别的理由吗？”褚辛问道。
“谁也没法保证蓝星联邦在知晓意识之海与玄棺的秘密之后，会做出怎样的选择。你们为何会觉得联邦是被愚弄的傻子？谁给你们一厢情愿的勇气？”
乐潺一下子被问懵了，只能哑口无言地注视着他。
男子踱步走向金属垒起的台阶，动作霸气地甩开宽袍大袖，半跏趺坐于黑色王座之上。
乐潺从没见过这种阵仗，帝国人的言行举止与生活作风与联邦人相去甚远。
“我是第九王权的记忆备份，也是这座中枢本身。”
男子一手撑着太阳穴，另一手托着光影幻化而成的要塞，双目中藏着冷淡的锋芒。
“你们想要将这里的秘密公之于众，我并不赞同。”冰冷的话语带着不容置疑的威严。
察觉到第九王权者态度趋于冷淡，乐潺连忙接打圆场。
“伽罗是那只鹦鹉，虽说是我的一部分意识，但我和他不一样。”
“知道了，伽罗。”褚辛道。
“迦鲁达·辛格。”第九王权指正道，“这是我的本名，不过我还是比较喜欢伽罗这个名字。”
“……”
“最后一个问题，第九王权，你听说过预言之书吗？”褚辛问道。
“预言之书？算你们问对人了。”第九王权者撑着下颌，声音慵懒，“萨瓦纳把预言之书藏在了时间尽头，对于你们人类来说，时间就是生命，也就是说，接近死亡就能得到答案。”
褚辛眉角一跳，扫了一眼手里的枪，神色有些厌烦。
乐潺脑内灵光一闪——萨瓦纳既然能够做出预言，一定也能预见某人在某个时刻得到这本书。
时间尽头……死亡……难道说……
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光影中的男子身着曳地长袍，头戴金翅冠，金发披肩，臂上箍着一对金色蛇形臂环，一身打扮珠围翠绕，如同古老壁画上走下来的神祇。
乐潺发现自己的想象力无论如何都无法支持他将这位充满贵气的男子与那只鹦鹉联系在一起。
光影之中，男子垂下双目，表情肃穆地抬起了右手，幻化出等比例缩小的中枢要塞模型，将64室房间的布局重新打乱。
“怎么进来了这么多烦人的老鼠。”他的神态颇有些不耐烦。
第九王权愉快地笑了起来，“也许意识之海的主控意识并不想这么做，他并非真正的神明，大范围的操控对他来说需要消耗大量能源，这座要塞曾经就是他的蓄能池。”
“意识之海的主控意识？”
乐潺仍旧沉浸在方才的震撼之中，听到这个词，才勉强回过神来。
“或者说，意识领袖……一个具象化的个体，他可以随意转移自己的意识，因而变化莫测。”第九王权者的目光掠向遥远的黑暗深处，“宇宙战争加速了意识之海的觉醒，总有一天，联邦的盖亚之壁将无法再阻挡意识之海的入侵，‘神谕’也许会成为现实。”
尽管语气听起来轻松，但他的眼神中却难掩忧色。
“这是怎么回事？”乐潺愣了一下，诧异地看向褚辛，“你早就知道结果了吗？你的本体不在这里？”
他脑内嗡响，几乎没法进行任何思考，气愤和无奈一下子压迫得他无法喘息。
褚辛陷入了沉默，这沉默让人绝望。
“离开这里吧，别再来打搅我了。”第九王权说道，“如果你们觉得自己是在做善事，不如放把火彻底烧了这里。”
“在替你实现愿望之前，我还有一些问题，第九王权，能否请您帮忙解答？”褚辛问道。
王座上的第九王权俯视着牢笼内的褚辛，半眯起眼睛，“与意识之海进行连接会对大脑造成不可逆的影响，轻则丢失记忆，重则丧命。猎人，你还回来做什么呢？”
“这是我答应过的承诺。”褚辛轻声道。
“有件事对我们来说非常重要!”乐潺立即出声道，“褚辛的本体!我们想知道褚辛的本体在哪里!”
第九王权转动手中的要塞模型，垂眼注视着它的光影变化，排列整齐的64室在他手中犹如灵活轻巧的魔方般转动起来。
“我检索不到关于猎人95号的任何信息，至于你……”他冷眼瞥向褚辛，“你根本不是猎人吧？”
“为什么？把钥匙交给我们的不是你吗？伽罗？”乐潺质疑道。
男子合上双目，抚摸着太阳穴，“想要理由？我可以给你。玄棺中的生命大多都已经不在了，你们想要的证据不够充分，这是其一。”
乐潺想起了在32室见到的那些黑盒子，里面的确是空的。
“这是什么意思？”
“第九中枢遭到帝国军进攻之前，所有人都被第九王权放走了，不光是居民区的百姓，也包括玄棺中的猎人。”褚辛直视王座上的身形，解释道：“因为是奇袭，所以没有来得及提前做好应对措施，有些人没能成功出逃，而那些出逃的柯林斯之民，有半数死在了路上。”
乐潺觉得这位王权者有点别扭，但眼下，他无暇去分析伽罗的各种言行动机，因为有一件事更加令他在意——先遣队的队员为何还没有抵达此处？
他不禁扭头看向来时的方向，发现原本应该停靠在那里的电梯已经消失不见了，只剩下一堵漆黑的墙。
要回溯吗？
几乎是在同一时间，他察觉到了褚辛的意图，迅速握住了他手中的枪柄，态度坚定地摇了摇头。
现在还不是冒险的时候，开枪崩了自己可不是闹着玩的，他不想看见褚辛在他面前乱来。
“怎么？对我的答案不满意？那就离开这里。”第九王权语气不善。
“不，很满意。谢谢你，伽罗。”
伴随着地面震颤，空间结构开始发生改变。
乐潺猝不及防地摔倒在地，慌乱之中，他发现自己和褚辛被分隔在了两座金属牢笼内。
他感到愕然，这位高冷的“金翅鸟王”的一举一动和他所认识的话痨鹦鹉简直大相径庭。
“伽罗？你是伽罗吗？难道你不认识我们了吗？”
“记忆备份是二十年前的，我的资料库里没有你们，不过我大体上通过那只鹦鹉传输过来的记忆了解了现状。”